La Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) es el organismo gubernamental del Estado argentino a cargo de la investigación y el desarrollo de la energía nuclear.
El organismo fue creado en mayo de 1950 con la misión de desarrollar y controlar el uso de la energía nuclear con fines pacíficos en el país. Las instalaciones de la CNEA se localizan en el Centro Atómico Bariloche (en San Carlos de Bariloche), Centro Atómico Constituyentes (en el Partido de San Martín, provincia de Buenos Aires), y el Centro Atómico Ezeiza (en Ezeiza, provincia de Buenos Aires).
La Comisión Nacional de Energía Atómica fue creada el 31 de mayo de 1950, durante el Gobierno de Juan Domingo Perón, mediante el decreto n.º 10.936/50, con el objetivo de estudiar y desarrollar aplicaciones vinculadas con la utilización pacífica de la energía nuclear.
Desde sus comienzos, puso énfasis en la formación profesional en las ciencias y tecnologías asociadas, la creación de laboratorios y en todas las actividades relacionadas con la radioquímica, la metalurgia nuclear y la minería del uranio.
La CNEA llevó adelante la construcción y operación de reactores de investigación y sus combustibles, la producción de radioisótopos y el empleo de las radiaciones ionizantes para diagnóstico y tratamiento médico. Además, con solo dos centrales nucleoeléctricas, el país llegó a producir el 8% de la energía eléctrica y el dominio del ciclo de combustible.
Argentina es líder en la región en la producción de radioisótopos. Se produce molibdeno-99 y se exporta radioisótopos como el iodo-131 y el cobalto 60, necesarios para el tratamiento de ciertos tipos de cáncer.
Las actividades de la CNEA se desarrollan dentro de un marco legal definido por el Decreto-ley n.º 22.498/56, ratificado por la Ley n.º 14.467, y la Ley Nacional de la Actividad Nuclear, promulgada en abril de 1997, con su Decreto Reglamentario n.º 1.390/98. Esta legislación la dota de plena capacidad para actuar pública y privadamente en los órdenes científico, técnico, industrial, comercial, administrativo y financiero.
Además, la CNEA es responsable de la aplicación de la Ley Régimen de Gestión de Residuos Radiactivos (Ley N.º 25.018), y de la Convención (Internacional) Conjunta sobre la Seguridad en la Gestión de los Combustibles Gastados y la Seguridad en la Gestión de los Residuos Radiactivos, refrendada por la Ley n.º 25.279, promulgada en julio del 2000.
La Ley n.º 24.804 fija la misión y facultades de la Comisión Nacional de Energía Atómica. Establece que en materia nuclear “el Estado Nacional fijará la política y ejercerá las funciones de investigación y desarrollo, regulación y fiscalización, a través de la Comisión Nacional de Energía Atómica y de la Autoridad Regulatoria Nuclear”.
Las principales funciones de CNEA, son:
Asesorar al Poder Ejecutivo en tema de política nuclear;
Promover la formación de recursos humanos para el desarrollo de ciencia y tecnología en materia nuclear;
Propender a la transferencia de tecnologías;
Gestionar los residuos radiactivos;
Establecer la forma de retiro de servicio de centrales nucleoeléctricas e instalaciones radiactivas de relevancia;
Proveer servicios a las centrales de generación nucleoeléctrica u otra instalación nuclear;
Ejercer la propiedad estatal de los materiales radiactivos fusionables especiales;
Desarrollar y operar reactores nucleares experimentales;