Colleen Margaretta McCullough (Wellington, Australia, 1 de junio de 1937-Isla Norfolk, Australia, 29 de enero de 2015) fue una escritora australiana de novelas románticas e históricas. Obtuvo gran fama por su novela The Thorn Birds de 1977, llevada a la televisión con el título de El pájaro canta hasta morir o El pájaro espino.
McCullough nació en 1937 en Wellington, en la región Central West de Nueva Gales del Sur, a James y Laurie McCullough. Su padre era de ascendencia irlandesa y su madre neozelandesa de ascendencia parcialmente maorí. Durante su infancia, la familia se desplazaba mucho. Su familia acabó estableciéndose en Sídney, donde asistió al Holy Cross College, Woollahra, teniendo un gran interés tanto por la ciencia como por las humanidades.
Tenía un hermano menor, Carl, que se ahogó en la costa de Creta cuando tenía 25 años mientras intentaba rescatar a turistas en apuros. Basó en él un personaje de El pájaro espino y también escribió sobre él en Life Without the Boring Bits.
Antes de cursar estudios superiores, McCullough se ganaba la vida como profesora, bibliotecaria y periodista. En su primer año de estudios de medicina en la Universidad de Sídney sufrió dermatitis por el jabón quirúrgico y le dijeron que abandonara sus sueños de convertirse en doctora en medicina. En su lugar, se pasó a la neurociencia y trabajó en el Royal North Shore Hospital de Sídney.Durante los diez años siguientes trabajó como investigadora y profesora en Yale.
En 1963, McCullough se trasladó durante cuatro años al Reino Unido; en el Great Ormond Street Hospital de Londres conoció al director del departamento de neurología de la Universidad de Yale, quien le ofreció un puesto de investigadora asociada en Yale. Pasó 10 años (de abril de 1967 a 1976) investigando y enseñando en el Departamento de Neurología de la Facultad de Medicina de Yale en New Haven, Connecticut, Estados Unidos. Durante su estancia en Yale escribió sus dos primeros libros. Uno de ellos, El pájaro espino, se convirtió en un bestseller internacional y en uno de los libros más vendidos de la historia, con ventas de más de 30 millones de ejemplares en todo el mundo, que en 1983 inspiró una de las miniseries de televisión más vistas de todos los tiempos.
Tras El pájaro espino, McCullough escribió su obra magna: siete novelas sobre la vida y la época de Julio César, cada una de ellas un coloso de hasta 1000 páginas. La serie Los Maestros de Roma la ocupó durante casi 30 años, desde principios de la década de 1980 hasta la publicación del último volumen en 2007. La investigación fue una tarea monumental: en las estanterías de su casa se acumuló una biblioteca de varios miles de libros y monografías sobre todos los aspectos de la historia y la civilización romanas. Dibujó mapas de ciudades y campos de batalla, recorrió los museos del mundo en busca de bustos e inscripciones, consultó a expertos de una docena de universidades y registró todos los datos conocidos sobre su tema y su época.
El éxito de estos libros le permitió abandonar su carrera médico-científica e intentar «vivir en [sus] propios términos» A finales de la década de 1970, tras pasar temporadas en Londres y Connecticut, se instaló en el aislamiento de la Isla de Norfolk, frente a la costa de Australia continental, donde conoció a su marido, Ric Robinson.Se casaron en abril de 1984.[cita requerida] Con su nombre de nacimiento Cedric Newton Ion-Robinson, fue miembro de la Asamblea Legislativa de la Isla de Norfolk. Cambió formalmente su nombre por el de Ric Newton Ion Robinson en 2002.[cita requerida]
La novela de McCullough de 2008, La independencia de la señorita Mary Bennet generó polémica con su reelaboración de personajes de la obra de Orgullo y prejuicio de Jane Austen. Susannah Fullerton, presidenta de la Sociedad Jane Austen de Australia, dijo que «se estremeció» al leer la novela, ya que le parecía que Elizabeth Bennet había sido reescrita como débil, y Mr. Darcy como salvaje. Fullerton dijo: «Elizabeth es una de las heroínas más fuertes y vivas de la literatura... [y] la generosidad de espíritu y la nobleza de carácter de Darcy hacen que ella se enamore de él: ¿por qué deberían cambiar esos rasgos esenciales de ambos en veinte años?"
McCullough falleció el 29 de enero de 2015, a los 77 años, en el Hospital de la Isla de Norfolk, Burnt Pine, a causa de una aparente insuficiencia renal tras sufrir una serie de pequeños derrames cerebrales. Había sufrido un deterioro de la vista debido a una degeneración macular hemorrágica, y también padecía osteoporosis, neuralgia del trigémino, diabetes y cáncer de útero, y utilizaba una silla de ruedas a tiempo completo.
Fue enterrada en una ceremonia funeraria tradicional de la isla de Norfolk en el cementerio de Emily Bay, en la isla.
En 1978, McCullough recibió el premio Golden Plate Award de la American Academy of Achievement. En 1984, un retrato de McCullough, pintado por Wesley Walters, fue finalista del Premio Archibald. El premio se concede al «mejor retrato pintado preferentemente de un hombre o una mujer que se haya distinguido en las artes, las letras, la ciencia o la política». La profundidad de la investigación histórica de las novelas sobre la antigua Roma le valió la concesión de doctorado honorario en historia por la Universidad Macquarie en 1993.
McCullough fue nombrada Oficial de la Orden de Australia el 12 de junio de 2006, «por su servicio a las artes como autora y a la comunidad a través de funciones de apoyo a programas educativos nacionales e internacionales, disciplinas médico-científicas y organizaciones y causas benéficas».
Tras la publicación de Las señoritas de Missalonghi en 1987, McCullough fue acusada de haber plagiado El castillo azul, una novela de Lucy Maud Montgomery de 1926. McCullough respondió que cualquier parecido se debía al recuerdo subconsciente.
En una entrevista concedida a The Sydney Morning Herald en noviembre de 2004 para promocionar Angel Puss, McCullough afirmó que a los hombres de Isla Pitcairn que fueron condenados por encuentros sexuales con niños se les debería haber permitido seguir su «costumbre» y mantener relaciones sexuales con chicas jóvenes. «Los Poms han sacado el látigo y es una vergüenza absoluta. Son costumbres indígenas y no deberían tocarse. Fueron los primeros en habitar la isla de Pitcairn, y son racialmente únicos», afirmó. «También es hipócrita. ¿Alguien se opone cuando los musulmanes siguen sus costumbres?" Los comentarios generaron historias en su momento, y se mencionaron en sus obituarios.
Tim (1974); traducción castellana: Tim (Círculo de Lectores, 1981).
The Thorn Birds (1977); traducción castellana: El pájaro espino (Plaza y Janés, 1978).
An Indecent Obsession (1981); traducción castellana: Una obsesión indecente (Plaza y Janés, 1992).
A Creed for the Third Millennium La pasión del Dr. Christian" (en su versión al castellano) (1985)