Colin Luther Powell (Nueva York, 5 de abril de 1937-Bethesda, Maryland, 18 de octubre de 2021) fue un militar, diplomático y político estadounidense. Fue general en el Ejército de los Estados Unidos, alcanzando el rango de general de cuatro estrellas.
Alcanzó a ejercer como presidente del Estado Mayor Conjunto durante la Guerra del Golfo, consiguiendo luego ejercer como Presidente del Estado Mayor Conjunto, durante el resto del gobierno de George H W Bush. Posteriormente pasó a desempeñarse como Secretario de Estado durante la administración de George W. Bush.
Colin Luther Powell nació el 5 de abril de 1937 en Harlem, un barrio de la ciudad de Nueva York ubicado en Manhattan, hijo de Luther Theophilus Powell y Maud Ariel McKoy, en el seno de una familia humilde de ascendencia jamaicana y escocesa por parte de su padre. Se crio en el Bronx, donde aprendió a hablar el yidis, y asistió a la escuela Morris High School, una escuela pública, de donde se graduó en 1945.
Se formó en el City College de Nueva York (CCNY), donde se graduó como Bachelor (licenciado) en Geología. En esta institución participó en el Cuerpo de Capacitación de Oficiales de Reserva (ROTC), donde fue designado comandante del equipo de instrucción militar, siendo este el momento clave de su vida, pues con ello, comienza su carrera militar.
Powell ingresó al Cuerpo de Capacitación de Oficiales de Reserva, donde pasó a formar parte de la Unidad Pershing, un equipo de adiestramiento militar, donde ganó decenas de concursos y torneos y competiciones.
Se graduó en el ROTC con honores en 1958 con el rango de Cadet Colonel (cadete coronel) el más alto rango en el ROTC, siendo comisionado (ascendido) tras su graduación como Second Lieutenant (subteniente) en el Ejército de los Estados Unidos.
Posteriormente, ya como capitán participa como Asesor militar en la guerra de Vietnam, donde resulta herido a causa de una mina y gracias a lo cual recibe el Corazón Púrpura. Al frente de una unidad del ejército survietnamita, trató de aislar a la guerrilla del Frente Nacional de Liberación de Vietnam de sus bases sociales quemando aldeas en el valle de A Shau. Esta estrategia fue criticada como cruel y contraproducente por otros asesores estadounidenses, pero él la justificó en sus memorias publicadas en 1995.
Luego pasó a desempeñar variedad de cargos administrativos gracias a una beca de la Casa Blanca, durante el gobierno de Richard Nixon, algo raro y muy prestigioso.
Powell completó un MBA (máster en administración de empresas) en la Universidad George Washington en Washington.
Una vez finalizado el Master MBA fue ascendido al empleo de Major.
Sus cargos de mando y promociones continuaron, alcanzó a desempeñarse en múltiples posiciones de plana mayor, con lo que ascendió hasta el rango de general de cuatro estrellas, habiendo obtenido decenas de medallas y condecoraciones.
Consejero de Seguridad Nacional
En la década de 1980, Powell sirvió en Fort Carson, Colorado, tras lo cual, de diciembre de 1987 a enero de 1989 fue consejero de Seguridad Nacional, con el entonces presidente Ronald Reagan, así como también para su secretario de Defensa, Caspar Weinberger, a quien ayudó durante la invasión de 1983 de Granada y el ataque aéreo de 1986 contra Libia. Hasta la fecha ningún ROTC ha llegado a su nivel.
Presidente del Estado Mayor Conjunto
Del 1 de octubre de 1989 al 30 de septiembre de 1993, fue el duodécimo presidente del Estado Mayor Conjunto, el cargo militar de más rango en las Fuerzas Armadas. Durante ese período, supervisó veintiocho crisis, entre ellas la Operación Tormenta del Desierto en la victoriosa Guerra del Golfo Pérsico en 1991.
Second Lieutenant (NATO Code: OF-1) (Subteniente o Alférez) : 9 de junio de 1958
First Lieutenant (NATO Code: OF-1) (Primer Teniente) : 30 de diciembre de 1959
Captain (NATO Code: OF-2) (Capitán) : 2 de junio de 1962