El Club León es un club de fútbol profesional de México de la ciudad de León, ubicada en la región del Bajío mexicano, específicamente en el estado de Guanajuato. Juega en la Primera División de México, en la cual ocupa la octava posición en su clasificación histórica.
Es el quinto club más laureado del fútbol mexicano con un total de 19 títulos, teniendo entre su palmarés ocho Ligas, cinco Copas y cinco Campeón de Campeones; así como ser el primer campeón de la eLiga MX, como distinción ha sido el primer Campeonísimo. En contraparte, su máximo logro en competencias internacionales ha sido un campeonato de la Liga de Campeones de la Concacaf en 2023, habiendo sido subcampeón 30 años antes, en 1993.
Se fundó el 31 de agosto de 1943, tras la fusión de la Selección de Guanajuato y el Unión de Curtidores, bajo el nombre de Unión-León, llegando a jugar como local en el desaparecido estadio Patria. Posteriormente trasladaría su sede al antiguo estadio Enrique Fernández Martínez y más tarde, en 1950, al estadio La Martinica. Desde 1967 ejerce como local en el estadio León, también conocido como Nou Camp.
Participa en primera división desde la temporada 2012-13, categoría a la cual regresó después de una década en la Liga de Ascenso de México, después de su descenso en el verano de 2002; anteriormente ya había perdido la categoría una vez, en la temporada 1986-1987 para posteriormente regresar a Primera en la campaña 1989-1990.
Inicios, profesionalismo y la época dorada (1943-1958)
En la primera temporada (1943-1944) de la recién formada Liga Mayor no hubo equipo de Guanajuato. Y para la siguiente, se buscó la incursión de un club, que surgió a partir de una solicitud del Unión de Curtidores para fusionarse con la Selección de Guanajuato. El nombre elegido para el nuevo club fue Unión-León. A partir de ese momento, la directiva comenzó a vender bonos por cantidades variables al público para poder solventar los gastos que implicaba el tener un equipo en la máxima categoría. Con el dinero recaudado la directiva contrató a Marcial Ortiz, Raúl Varela, Alfonso Montemayor, Salvador Ramírez, Conrado Muñiz, Vicente Serrano, Pepe Cortés, "Palitos" Ramírez, Elpidio Sánchez y Duillo Dobles siendo Joaquín Fuente el director técnico de aquel conjunto.
De esta manera es aceptado para formar parte de la Liga Mayor en su segunda temporada (1944-1945). Aparte de los jugadores mencionados, el primer equipo se formó con jugadores provenientes de Argentina como Miguel Rugilo, que se desempeñaría a la vez como técnico y portero titular, el defensa Battaglia y de dos delanteros: Marcos Aurelio y Ángel Fernández. Debuta en el estadio Patria el 20 de agosto de 1944 contra Atlante que en ese tiempo era un club importante con jugadores como Horacio Casarín, Antolar, "Pelo" Ramos, "Margarita" Gutiérrez entre otros, cayendo derrotados por un marcador de 5 goles a 3.
La siguiente temporada, la 1945-46 aparece otro equipo en la ciudad: el San Sebastián de León. En esta campaña queda de nuevo en cuarto lugar de 16 equipos con 30 juegos; 17 triunfos, 4 empates, 9 derrotas para 38 puntos, el mejor anotador fue Alberto Mendoza con 24 goles.
En la campaña 1946/47 llegaron jugadores emblemáticos al Club, siendo uno de ellos Adalberto López, que se convertiría en el primer campeón de goleo mexicano y del equipo, al anotar 33 goles. En general, el equipo tuvo una gran campaña siendo subcampeón con 41 puntos, ya que en la última fecha empataron a ceros con Atlante y por un punto de diferencia perdieron el título, aunque mantuvo una racha de 14 juegos sin perder. Otro importante elemento fue Marcos Aurelio, quien destacó con 16 goles. Un hecho desafortunado se presentó precisamente en el juego contra Atlante que definiría al campeón. Ese encuentro se desarrolló en la Ciudad de México el 1 de junio de 1947 en el nuevo estadio de los Insurgentes (Ahora estadio Azul) cuando en realidad se celebraría en León, esto debido a una epidemia de Fiebre aftosa que azotaba la región del Bajío y es por eso que fue cambiado de sede. Esa circunstancia benefició directamente al Atlante.
Otro hecho que pasaría a la historia se dio en el partido contra América, el 9 de mayo de 1946, luego de que Florencio Caffaratti tocara accidentalmente un cable de electricidad caído tras la portería de León, al darse cuenta de lo sucedido, Alfonso Montemayor se lanzó a salvar al argentino logrando arrancarlo del cable. Posteriormente, Caffaratti entregaría a Montemayor una monedita de oro con la inscripción: "F. Caffaratti en agradecimiento a Montemayor".
Bajo la dirección técnica de José María Casullo los verdes perdieron 7 veces, en 3 de ellas por goleada frente al Oro 4-0 y Atlas 5-1 lo cual hacía dudar si conseguiría el título, no obstante terminaría empatado a 36 puntos con el Oro de Jalisco en el primer lugar de la tabla general por lo que fue necesaria una serie de desempate que se efectuó en el Estadio de los Insurgentes de la Ciudad de México, en el primer partido empataron a ceros, pero en el segundo encuentro el León derrotó al Oro por dos goles a cero, con anotaciones de Pablo Pérez al 51’ y Jaime Moncada al 74’, para así finalmente conseguir el primer título profesional. Adalberto "Dumbo" López se convierte en el primer bicampeón de goleo individual con 36 goles. Durante la temporada el León utilizó a los siguientes elementos, Eugenio "Mono" Arenaza, Antonio Battaglia, Alfonso Montemayor "Capi", Raúl Varela, Antonio Muñiz "Conrado", Alfredo Costa, Guillermo Flores, Marco Aurelio, "Dumbo" López, Edmundo Manzotti, Luis Luna, Jaime Moncada, Ángel Fernández, Faustino Padilla y Pablo Pérez "Chancharras".
El primer bicampeón del fútbol mexicano fue formado por José María Casullo que debió superar las salidas de Ángel Fernández por retiró y Marcos Aurelio, vendido a mitad de la temporada al Fútbol Club Barcelona. El título se define en la última fecha al derrotar 2-0 al Asturias con goles de Adalberto López para impedir un empate con Atlas y Guadalajara que se quedaron a un punto, además León se convierte en Campeonísimo al ganar el torneo de copa tras golear 3-0 al Atlante el 14 de agosto de 1949, Así mismo este torneo los esmeraldas se llevan la peor goleada de su historia cuando Atlas les gana 8-2. Adalberto López se llevó de nuevo el goleo individual con 28 goles para convertirse en tricampeón, Cabe destacar que en este torneo debutó el que posteriormente sería emblema del club y de la ciudad, el portero Antonio Carbajal con el Real España el 2 de diciembre de 1948.
Para la siguiente temporada el equipo decayó un poco para concluir con 31 puntos en el tercer lugar a 8 puntos del campeón Veracruz que contabilizo 38 puntos; Adalberto López seguía a un nivel impresionante marcando 29 goles quedando a solo un gol de Julio Aparicio de Veracruz que hizo 30 para impedirle el cuarto título de goleo consecutivo. Para la temporada siguiente vende a dos de sus más importantes jugadores cediendo a Adalberto López al Atlas donde sería campeón y su portero titular Eugenio Arenaza al América a cambio de 38 mil pesos, por su parte contrató al goleador Julio Ayllón del Veracruz que registró 10 goles esa campaña. En la temporada se queda en cuarto lugar con 26 puntos, también Luis Luna destacó con 8 tantos.
De la mano de su entrenador Antonio López Herranz el equipo conseguía su tercer título, Antonio Carbajal llegó al equipo junto con el regreso de Marcos Aurelio, Sergio Bravo y Saturnino Martínez, debieron competir contra un Guadalajara que era dirigido por José María Casullo y que se mostraba muy fuerte, León le ganó los dos juegos del año con idéntico 1-0; la penúltima fecha ambos clubes llegaban solos buscando el título con Guadalajara en 30 puntos y León en 29; para la última jornada Chivas enfrentaba al Puebla en El Mirador y con solo sacar el empate se adjudicaría el campeonato, sin embargo los poblanos ganaron increíblemente 1-0 con anotación del tapatío Guadalupe Velázquez, además que el portero del Puebla, Vicente González, le detiene un penal a Tomas Balcázar. Por su parte León enfrentaría al Atlante, mismo al que derrotó 1-0 con anotación de Leonel Boza para sellar el tercer título el 20 de diciembre de 1951. El mejor anotador fue Marcos Aurelio con 11 goles.