Club Independiente Santa Fe, también conocido simplemente como Santa Fe, es un club de fútbol fundado el 28 de febrero de 1941 en el centro histórico de Bogotá, capital de Colombia. Es uno de los clubes más importantes y laureados de Colombia y de Sudamérica, siendo reconocido por su historia, tradición y principalmente por ser el único campeón colombiano de la Copa Sudamericana, la cual ganó en 2015. Disputa sus partidos en el Estadio Nemesio Camacho El Campín y es identificado desde sus inicios con los colores rojo y blanco.
Es el primer campeón del fútbol profesional colombiano, consagrado en 1948. Además de esto, su rama femenina fue la primera en ser campeona de la Liga Profesional Femenina, en 2017, lo que lo convierte en el único primer campeón del fútbol profesional colombiano.
Participa en la máxima categoría de la División Mayor del Fútbol Colombiano, la Categoría Primera A, desde su fundación en 1948, siendo uno de los tres únicos equipos que ha participado en todos los torneos.
El club fue fundado en las mesas del café del Rhin, en la plazoleta del Rosario, en el centro histórico de Bogotá, por varios egresados del colegio Gimnasio Moderno, de los cuales algunos estudiaban en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario. Gracias a esto, se convirtió en uno de los diez equipos fundadores de la División Mayor del Fútbol Colombiano, contribuyendo al inicio del fútbol profesional colombiano.
Es uno de los equipos más laureados del fútbol colombiano, con veinte títulos oficiales. A nivel nacional, ha conquistado la Primera A en 10 oportunidades, registra 2 títulos de la Copa Colombia en 1989 y 2009, y 5 títulos de la Superliga de Colombia en 2013, 2015, 2017, 2021 y 2026, convirtiéndole en el más ganador del torneo. Asimismo, logró coronarse como campeón continental en la Copa Simón Bolívar de 1970, en la Copa Sudamericana de 2015 y como campeón intercontinental en la Copa Suruga Bank de 2016, teniendo como particularidad haber sido el primer equipo colombiano en ser campeón en las mencionadas competiciones internacionales y el primer equipo colombiano campeón de una competición internacional reconocida por la Conmebol.
Disputa el clásico capitalino contra Millonarios, además de tener fuertes rivalidades con el América de Cali, en el denominado clásico de rojos, y con Atlético Nacional en el clásico rojiverde.
Fue el séptimo mejor club de fútbol del mundo en 2015, con 240 puntos, según la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol, el mejor equipo de América y por consiguiente, de Colombia.
En 1939, para la celebración del vigésimo quinto aniversario del Gimnasio Moderno de Bogotá, se llevó a cabo un partido de fútbol entre el equipo del colegio y el de los exalumnos recién egresados de la misma institución, que vestía en ese entonces una camiseta blanca con una franja azul y era integrado por varios jóvenes que posteriormente promoverían la creación de Independiente Santa Fe.
No tenían en mente jugar como profesión o por dinero, enfrentaban otros equipos de la capital provenientes de escuelas y colegios. La mayoría de los jugadores del equipo estudiaban en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, razón que los llevó a tomar el centro de la ciudad como lugar de encuentro después de clases. No había entrenamientos rígidos, simplemente se encontraban en el café del Rhin, en el pasaje Santa Fe, de donde salían trotando, doblaban hacia la séptima en la Avenida Jiménez, donde se encontraban las instalaciones del diario El Tiempo, pasaban por los tableros de El Espectador para doblar por la calle 14 y cerrar enfrente de la Universidad del Rosario.
Desarrollar esa actividad por el centro de Bogotá no era muy conveniente, se tropezaban con periodistas, conocidos políticos y gran cantidad de gente. Decidieron entonces, buscando mayor tranquilidad para sus “entrenamientos” trasladarse a los campos del litográfico. Para ese entonces, ya eran popularmente conocidos en el centro de la capital como “Los Santafereños”, nombre que había surgido por el punto de encuentro diario, el pasaje Santa Fe.
Con el paso de las prácticas, algunos empezaron a pensar en la formación de un equipo en un sentido más estricto. Ernesto Gamboa Álvarez y Gonzalo Rueda Caro, quienes pasaban con frecuencia sus ratos libres en el café del Rhin, eran los más animados con el tema. Dadas las circunstancias, el equipo decidió inscribirse en el torneo amateur de la Asociación Deportiva de Bogotá, a principios de 1941, momento clave que daría paso a la fundación del club.
1941 a 1947-Fundación y primeros éxitos en la época amateur
Independiente Santa Fe fue fundado el 28 de febrero de 1941, como un club deportivo de aficionados. Fue iniciativa de varios egresados del colegio Gimnasio Moderno, de alto nivel social, algunos de ellos, estudiantes de la Universidad del Rosario, situada en la calle 14, entre la esquina del desaparecido pasaje Santa Fe y la carrera 6.ª. La fundación ocurrió en el café del Rhin que, en los primeros años, fue "el centro oficial de operaciones". Ese café funcionaba en el pasaje homónimo, ubicado entre las carreras 6.ª y 7.ª y que iba de la calle 14 a la Avenida Jiménez (calle 15). Estaba enfrente del aún existente café Pasaje, en el corazón histórico de la capital colombiana, que era en la época también el corazón intelectual de la ciudad, por lo cual los estudiantes y profesores rosaristas frecuentaban ese y otros cafés, como aún lo hacen con los que existen actualmente.
Primer plantel y subcampeón de la Asociación Deportiva de Bogotá
En un principio, los fundadores de Santa Fe pensaron componer el club tan solo con exalumnos del Gimnasio Moderno; sin embargo, más adelante lo reforzaron con jugadores de otros colegios. Se formó con el objetivo de participar en el campeonato de la Asociación Deportiva de Bogotá (A. D. B.), en el que Santa Fe participó en la segunda categoría. Signo del funcionamiento de las entidades deportivas y de informalidad, acaso bonachona, que facilitó la participación de los entusiastas muchachos deportistas, el sorteo de los partidos de ese campeonato se realizó el 27 de febrero, la víspera de la fundación formal de Santa Fe, lo cual no impidió que lo aceptaran y participara en el torneo; el mismo día se anunció la inauguración del campeonato para el 2 de marzo en el Club Deportivo Bavaria, de esa cervecería, y se disputó hasta el 7 de septiembre, allí y en los campos de los clubes Litográfico y Ferroviarios.
Santa Fe jugó el primer partido oficial de su historia el domingo 23 de marzo de 1941 a las 9:40, en el Club Litográfico, contra el equipo de la Legión Militar Deportiva de los Taxis Rojos (representante de esa empresa de transporte, cuyos conductores vestían uniforme de estilo militar). Es llamativo cómo despertó gran interés desde antes de su primera presentación oficial: "Hoy debuta oficialmente el equipo Independiente Santa Fe,[sic] uno de los mejores equipos con que pueda contar la Asociación Deportiva de Bogotá. Según el decir de Rojas Guapacho, el Independiente Santa Fe [sic] será la segunda Salle de la A. D. B. No ha jugado el primer partido oficial por ninguna entidad y ya los equipos de su grupo comienzan a inquietarse. Con todo, el Santa Fe [sic] que está integrado por elementos de prestancia social y deportiva, se muestra un poco pesimista y declara que no hay razón para esa alarma sin haber debutado." Se hacía referencia a Silvano Rojas Guapacho, fundador de la Federación Municipal de Deportes, en 1938, y de la Asociación Deportiva de Bogotá, en 1941, y al Instituto de La Salle, de los Hermanos Cristianos, que en esa época dominaba el fútbol bogotano, después de la desaparición del Bartolinos, del Colegio de San Bartolomé. Los equipos se alinearon así:
El marcador fue de 3-3. Los goles ocurrieron todos en el primer tiempo: por Santa Fe, dos de Arreaza y un autogol de un delantero contrario; por los Taxis Rojos, Juan Herrera (2) y Alberto Cortés. Y continuaron los elogios: "De los partidos jugados ayer, el mejor fue el Santa Fe [sic] y Taxis Rojos... magnífico partido... De los muchachos del Santa Fe [sic], va a tomar dos la A. D. B. para el seleccionado que esta entidad formará dentro de breves días... es uno de los mejores entre la categoría segunda". Y terminó la crónica con lo que parece, a posteriori, como profético: "Su técnica, presentación impecable y moral hacen de este conjunto un equipo de mucho porvenir". Paradojas de la historia, los dos equipos terminaron en las primeras posiciones del campeonato.