El Club Atlético River Plate es una entidad polideportiva de Argentina. Fue fundado el 25 de mayo de 1901 en el barrio de La Boca, tras la fusión de los clubes Santa Rosa y La Rosales, y su nombre proviene de la antigua denominación que se le daba en el inglés británico al Río de la Plata. Su principal actividad es el fútbol masculino profesional, el cual participa en la Primera División de Argentina. Disputa sus partidos en el estadio Mâs Monumental, el de mayor capacidad del continente con un aforo para 85 018 espectadores.
Identificado por sus colores blanco, rojo y en menor proporción negro, River Plate es uno de los clubes más exitosos del mundo con un total de 72 títulos en su palmarés. Es el club más ganador de la Primera División de Argentina, con 38 campeonatos conseguidos. También es el segundo club más ganador de copas nacionales con 16 títulos. Es el segundo club más ganador de la Copa Argentina con tres títulos y el más ganador de la Supercopa Argentina y el Trofeo de Campeones de la Liga Profesional. Ostenta el récord de ser el club más ganador del fútbol argentino desde su profesionalización en 1931 sumando 69 títulos oficiales.
A lo largo de su historia consiguió importantes récords a nivel nacional, donde destaca ser el líder de la tabla histórica de Primera División, además de ser el que más partidos ganó, el que menos perdió, el que más goles marcó y el que menos recibió, y es también el que más temporadas disputó en la máxima categoría del fútbol argentino. Además, es el equipo que más veces ha conseguido un tricampeonato de liga, en cuatro oportunidades y el primer y único club en ser bicampeón de la Copa Argentina.
Es el tercer club más laureado en el continente americano —junto con el São Paulo F. C.— sumando 12 conquistas internacionales a nivel confederativo e interconfederativo y llega a la suma de 18 trofeos contabilizado las extintas copas organizadas por la AFA y la AUF como la Cup Tie Competition y la Copa Aldao, siendo el máximo ganador de este último certamen internacional con cinco conquistas. Fue el primer equipo argentino en conseguir la triple corona —tras ganar el campeonato, la Copa Libertadores y la Copa Intercontinental en 1986—. Además, en 2015 se convirtió en el único club argentino en ser el campeón defensor de las tres principales competiciones de Conmebol, y el único sudamericano en conseguirlo en las tres competiciones actualmente vigentes.
En la máxima competición continental disputó un total de ocho finales y se posiciona primero en la tabla histórica de la competición, siendo también el club argentino que más veces jugó el certamen con 40 participaciones. En cuanto a títulos es el cuarto equipo que más veces levantó el trofeo, con cuatro conquistas, igualado con Estudiantes de La Plata y solo superado por Independiente con siete, Boca Juniors con seis y Peñarol con cinco. La edición 2018 de dicha copa, ganada ante Boca Juniors (su máximo rival) en Madrid, es considerada el título más importante de su historia.
Es uno de los seis equipos argentinos y uno de los 32 equipos del mundo que ostentan el título de campeón mundial de clubes entre más de 300 000 clubes reconocidos por FIFA, al haber conquistado la Copa Intercontinental en el año 1986, derrotando al representante de la Copa de Campeones de Europa, el Steaua de Bucarest de Rumania por 1 a 0. Adicionalmente, fue designado por la FIFA como el noveno mejor club del siglo XX —junto al A. C. Milan y al C. R. Flamengo—. calificando como el mejor equipo argentino y tercero a nivel continental. Por su parte, la IFFHS en un ranking elaborado en 2009 lo ubicó en la cuarta posición a nivel continental. En el nuevo ranking organizado por la misma institución donde se establece el mejor club del siglo XXI por décadas, se ubica primero entre los clubes argentinos en la segunda década, que establece puntajes desde 2011 a 2020.
Es considerado uno de los denominados cinco grandes del fútbol argentino, a partir de que la AFA dispusiera la implementación del llamado «voto proporcional» en 1937, que consistía en darle mayor poder de decisión a aquellos clubes con mayor número de socios, mayor antigüedad y mayor cantidad de títulos. Mantiene rivalidades con distintos clubes del país. La más importante es con Boca Juniors —como clubes de mayor repercusión y éxito de Argentina— en el denominado «Superclásico». El periódico inglés The Sun lo describe como la «experiencia deportiva más intensa del mundo», mientras que el también inglés The Observer lo califica en el primer puesto entre los «50 espectáculos deportivos que hay que ver antes de morir». Otra de las rivalidades tradicionales es con Racing Club, con el cual protagoniza el denominado «clásico más antiguo» del fútbol argentino. También disputa clásicos históricos con Independiente y con San Lorenzo; con los cuales también integra el lote de los «cinco grandes».
Fue reconocido por la revista Forbes, como el «club más valioso de Argentina» y el noveno «más valioso de América», cuando en 2020 se publicó un análisis de clubes en el mundo. La publicación afirmó que la institución estaba cotizada en un valor de 270 millones. Además, es el 12.º club con mejores divisiones inferiores del mundo según el ranking de CIES, siendo el mejor argentino posicionado.
Actualmente, es el segundo club con más socios en el mundo, con 351.487 abonados, solo por detrás del Real Madrid. Además, en 2024 se publicó otro informe donde lo posiciona como el «club más convocante de 2023», superando los 84.500 espectadores promedio por partido y fue el equipo que más hinchas convocó en todo el mundo. Superando a equipos como Borussia Dortmund y Bayern Múnich, entre otros.
Fundación y exitosas primeras décadas
Fue fundado el 25 de mayo de 1901 en la ciudad de Buenos Aires, a partir de la fusión de dos clubes: Santa Rosa y La Rosales, dos equipos del barrio de La Boca que mantenían una amistosa rivalidad. Después de varias propuestas, decidieron llamarlo «River Plate». Ese mismo día se firmó el acta de fundación, y Leopoldo Bard fue elegido como primer presidente, y primer capitán del equipo. Un año más tarde después de la fundación de institución y en el mismo barrio, nació Antonio Vespucio Liberti, un directivo muy importante en la historia de River.
La primera cancha que tuvo el club estaba ubicada del lado este de la Dársena Sud del puerto de Buenos Aires. Allí River inició su campaña amateur, luego se mudó a Sarandí -Partido de Avellaneda- durante un breve lapso, para regresar al barrio de La Boca nuevamente. También la primera comisión directiva, quedó compuesta por Leopoldo Bard como presidente, Alberto Flores como vicepresidente, Bernardo Messina como secretario, Enrique Balza como prosecretario, Enrique Salvarezza como tesorero y Juan Bonino como protesorero. Los puestos de vocales quedaron a cargo de José Pita, Enrique Zanni, Pedro Martínez, Eduardo Rolón, Carlos Antelo y Livio Ratto.
La primera cancha que tuvo el club estaba ubicada del lado este de la Dársena Sud del puerto de Buenos Aires, detrás de las carbonerías de Wilson. Allí River inició su campaña amateur, disputando encuentros con clubes de barrios linderos o zonas cercanas. Luego se mudó a Sarandí -Partido de Avellaneda- durante un breve lapso, para regresar al barrio de La Boca nuevamente. En 1914 levantó, sobre la calle Gaboto, una tribuna techada y una gradería.
El 7 de mayo logra su primera victoria, imponiéndose a General Belgrano “A” por 4-3. A pesar de realizar una mala campaña, al año siguiente se inscribe en la Segunda División. El 13 de diciembre de 1908 disputa el ascenso a Primera División, venciendo a Racing Club por 2-1. El partido es impugnado por Racing, debido a que en el segundo gol de River los hinchas ingresaron a la cancha para festejar con los jugadores, debiendo jugarse nuevamente el 27 de diciembre, ganándolo River por 7-0 y obteniendo de esta manera su ascenso a la primera división argentina.
Su estreno en primera división fue el 2 de mayo de 1909, goleando de local a Argentino de Quilmes por 7-3; el 12 de septiembre de ese año derrota 1-0 al poderoso Alumni con gol de Hernán Rodríguez. El 18 de agosto de 1912, Belgrano Athletic Club vence a River 8-1, generando la peor caída en la historia (durante el profesionalismo jamás recibiría una goleada de tal magnitud). La temporada inicial finalizaría con un honroso segundo puesto, escoltando al multi campeón Alumni Athletic Club y recibiendo el reconocimiento del público por ser el equipo de mayor crecimiento en lo reciente. La gente no se equivocaba y los números no mentían, porque de 40 socios antes del ascenso creció hasta los 1000 en su primera campaña dentro de la máxima categoría y superó los 4000 en 1912.