Clifford Brown (Wilmington, 30 de octubre de 1930 - Pensilvania, 26 de junio de 1956) fue un trompetista estadounidense de jazz.
Fallecido en accidente de tráfico a los 25 años, Brown, no obstante, es una de las figuras más destacables del bebop y del hardbop, a la altura de otros trompetistas como Miles Davis y Dizzy Gillespie. La trompeta de Clifford Brown tiene un fuerte tono cálido, con perceptibles reminiscencias del bop de Fats Navarro, y un maduro sentido de la improvisación: Brown es inventivo tanto en las baladas melódicas como en las más exigentes jam sessions.
Comenzó a tocar la trompeta a los 15 años y hacia 1948 ya estaba tocando de forma habitual en Filadelfia. Fats Navarro fue su principal influencia. Tras un año en la Maryland State University, sufrió un grave accidente de coche en junio de 1950 que le dejó fuera de juego durante un año. En 1952, Brown hizo su grabación de debut con el Chris Powell's Blue Flames, un grupo de R&B. Al año siguiente, estuvo con Tadd Dameron, donde coincidió con el saxo Benny Golson y de agosto a diciembre con la big band de Lionel Hampton, haciendo una gira por Europa, donde lideró varias sesiones de grabación con el saxofonista y compositor Gigi Gryce.
A comienzos de 1954, grabó algunos solos en Birdland con el quinteto de Art Blakey (la banda que precedió a los Jazz Messengers) y a mediados de año formó un quinteto con el batería Max Roach. Considerada como uno de los primeros combos de hard bop, el grupo duró hasta la muerte de Brown, contando con Harold Land (y más tarde con Sonny Rollins) en el saxo tenor y grabando varios discos para la compañía Emarcy. Solo horas antes de su muerte, Brown participó en una jam session en Filadelfia, que fue grabada.
Falleció en junio de 1956 en un accidente automovilístico, junto al pianista del quinteto, Richie Powell (hermano menor de Bud Powell) y a la esposa de este. Cuando se enteró de su muerte, Benny Golson compuso una emotiva canción de homenaje titulada "I Remember Clifford" que se ha convertido en uno de los estándars de jazz más conocidos.
La influencia de Clifford Brown sobre los trompetistas de jazz de la segunda mitad del siglo XX es enorme y, salvo en los casos de los trompetistas de la escuela cool, y de sus antecesores, como Kenny Dorham o Dizzy Gillespie, todos tienen una deuda con él. Incluso en las grabaciones de 1952 y 1953 de Miles Davis, se advierten ecos del estilo de Brown. La lista de los derivados de Clifford Brown es muy extensa; los más célebres son Lee Morgan, Carmell Jones, Donald Byrd, Freddie Hubbard, Blue Mitchell y Louis Smith. Su influencia en el jazz de las últimas décadas del siglo XX y en el XXI es evidente en Wynton Marsalis, Terence Blanchard, Nicholas Payton y Roy Hargrove. Hasta Tom Harrell, cuyo estilo parece alejado del de Brown, ha reconocido el influjo.
New Star On The Horizon (Blue Note 5032 [10" LP], 1953) - sexteto con Gigi Gryce, Charlie Rouse y John Lewis
Clifford Brown Quartet (Blue Note 5047 [10" LP], grabado: 1953 en Paris; lanzado: 1954)
Memorial Album (Blue Note 1526, 1953; lanzado: 1956; reedición en CD: Blue Note/Capitol-EMI 32141, rel. 2001)
Clifford Brown And Art Farmer With The Swedish All Stars (Prestige 167 [10" LP], 1953)
Memorial (Prestige 7055, 1953; lanzado: 1955; CD reedición: OJC-Fantasy 017, lanzado: 1990)
Clifford Brown Quartet In Paris (Prestige 7761, 1953)
Clifford Brown Sextet In Paris (Prestige 7794, 1953)
Clifford Brown Big Band In Paris (Prestige 7840, 1953)
Max Roach and Clifford Brown In Concert (Gene Norman Presents Vol. 5 [10" LP], 1954) - Con Teddy Edwards y Carl Perkins
Max Roach and Clifford Brown In Concert (Gene Norman Presents Vol. 7 [10" LP], 1954) - Con Harold Land y Richie Powell
The Best Of Max Roach and Clifford Brown In Concert (Gene Norman Presents GNP-18 [12" LP], lanzado: 1956)
Clifford Brown Ensemble (Pacific Jazz LP-19 [10" LP], 1954) - septeto con Stu Williamson, Zoot Sims, Bob Gordon y Russ Freeman