Clements Robert Markham KCB (Stillingfleet, Yorkshire, 20 de julio de 1830-Londres, 30 de enero de 1916) fue un explorador, botánico, escritor, y geógrafo inglés.
Como presidente de la Real Sociedad Geográfica a fines del siglo XIX, Markham instrumentó la financiación para la exploración británica de los polos. Sus esfuerzos hicieron de los británicos los primeros en alcanzar las regiones polares.
Markham era el segundo hijo del reverendo David Markham, descendiente de William Markham, arzobispo de York, y de Caroline Markham, nacida Milner, hija de sir William Milner.
Fue educado en Cheam School y en Westminster School, para después ser inscrito en la Royal Navy en 1844, alcanzando el grado de guardia marina en 1846.
En 1844, Markham fue presentado por su tía, la condesa de Mansfield, al contralmirante sir George Seymour, un Lord del Almirantazgo. Markham causó una buena impresión, recibiendo la oferta de ser cadete en la Royal Navy (Marina Real). Markham viajó a Portsmouth y se unió al buque de Seymour, el HMS Collingwood, que estaba siendo preparado para un largo viaje al Océano Pacífico. Seymour debía asumir el mando de la Escuadra del Pacífico.
Este viaje se prolongó durante casi cuatro años. El barco llegó el 15 de diciembre al puerto chileno de Valparaíso, la sede de la Escuadra del Pacífico, después de haber visitado Río de Janeiro, las Islas Sándwich y las Islas Malvinas, experimentando además un paso tormentoso por el Cabo de Hornos en el Océano Austral.
Después de descansar unas semanas el HMS Collingwood navegó de nuevo, esta vez al Callao, el principal puerto en la costa peruana, dando a Markham su primera experiencia en un país que ocuparía un lugar destacado en su trayectoria Durante los siguientes dos años el Collingwood navegó en el Pacífico, visitando las Islas Hawái, México y Tahití, donde Markham intentó ayudar a los rebeldes nacionalistas en contra de su gobernador francés. El 25 de junio de 1846, Markham aprobó el examen de guardiamarina, ocupando el tercer puesto de un grupo de diez. Sus largas estancias en los puertos chilenos y peruanos le permitieron también aprender el español.
Hacia el final del viaje las aspiraciones de Markham, evidentemente, habían cambiado con respecto a la carrera naval. Deseaba, sobre todo, ser explorador y geógrafo, llevando estas ideas con él en el viaje de regreso. A su llegada a Portsmouth en julio de 1848, informó a su padre su deseo de dejar la Marina Real, pero fue persuadido por él para quedarse. Después de un breve período de servicio en el Mediterráneo, Markham estuvo inactivo durante unos meses. Sin embargo, a principios de 1850 se enteró de que un escuadrón de cuatro naves se estaba reuniendo para llevar a cabo una nueva búsqueda de la expedición perdida al Ártico de Sir John Franklin. Markham utilizó la influencia de su familia para asegurarse un puesto en esta empresa, y el 1 de abril de 1850, fue informado de su nombramiento en el HMS Assistance, uno de los dos principales buques del escuadrón.
Primer viaje al Ártico, 1850-1851
Sir John Franklin se extravió en el Paso Ártico del Noroeste en 1845. Había pocas expectativas de hallarlo vivo para ese tiempo, dados los fracasos de las anteriores misiones de rescate.
La escuadra de socorro que se unió a la de Markham era comandada por el capitán sir Horatio Thomas Austin en el HMS Resolute. El Assistance estaba capitaneado por Erasmus Ommanney. Markham, como el miembro más joven de la expedición y solo un guardia marina tenía un papel limitado.
Las búsquedas continuaron hasta que los barcos fueron amarrados en preparación para el largo invierno ártico. El principal trabajo durante los siguientes meses fue una preparación detallada para la expedición primaveral en trineo. Hubo lecturas y clases para la tripulación y varias divertidas escenas teatrales en las que Markham fue capaz de mostrar su "gran talento histriónico". Leyó mucho, sobre todo acerca de la historia del Ártico y literatura clásica, y pensó en un posible regreso para visitar Perú, un país que le había cautivado durante el viaje en el Collingwood. Cuando la primavera volvió, una serie de expediciones en trineo se pusieron en marcha en busca de nuevas señales de los tripulantes desaparecidos. Sin resultados, la expedición regresó a Inglaterra a principios de octubre de 1851.
A su retorno, Markham es promovido a teniente, pero en 1852, Markham informó a su padre de su determinación de dejar la Armada.
En 1852, Markham hizo planes para una prolongada visita a Perú. Apoyado por un regalo de su padre de 500 libras esterlinas (más de £ 40.000 en el 2008) para cubrir sus gastos, Markham zarpó de Liverpool el 20 de agosto.
Viajó por una ruta indirecta, procediendo primero a Halifax, Nueva Escocia, luego por tierra a Boston y Nueva York, antes de tomar un barco a Panamá. Después de cruzar el Istmo se embarcó al Callao, llegando finalmente el 16 de octubre. El 7 de diciembre de 1852 partió hacia el interior de Perú, para cruzar los Andes hacia su meta, la antigua ciudad inca de Cuzco. En el camino, Markham se detuvo durante casi un mes en la ciudad de Ayacucho, para estudiar la cultura local y aumentar su conocimiento del quechua. Durante el transcurso de una excursión a las ciudades y ruinas cercanas, llegó a la zona de San Miguel, La Mar, Ayacucho, donde se enteró de las propiedades de la planta de Cinchona, (cascarilla) una fuente de la quinina.
Llegó a Cuzco el 20 de marzo de 1853. Markham se mantuvo en la ciudad durante varias semanas, investigando la historia inca y describiendo en su diario los muchos edificios y ruinas que visitó. Por fin salió de Cuzco el 18 de mayo, acompañado por un grupo de seis personas que, como él, estaban regresando a Lima. Durante su viaje pasó por las montañas a la ciudad de Arequipa, que más tarde describió como "un ejemplo excepcional de un asentamiento colonial", por su mezcla de arquitectura nativa y europea. La ciudad está dominada por la forma cónica del volcán Misti, que Markham comparó con el Monte Fuji en Japón.
El 23 de junio, el grupo llegó a Lima, donde Markham se enteró de la muerte de su padre. Llegó a Inglaterra el 17 de septiembre.
Seis años después de su primer viaje a Perú, Markham regresó con una misión específica; recolectar plantas y semillas del género cinchona. Él había estado trabajando como funcionario en la India Office, y en 1859 propuso a sus empleados recoger árboles de cinchona en los Andes peruanos y bolivianos, para luego trasplantarlos a sitios seleccionados en la India. La corteza de cinchona, una fuente de la quinina, fue el primer tratamiento conocido para la malaria y otras enfermedades tropicales. Estos planes fueron aprobados, y Markham, de 29 años, fue puesto a cargo de toda la operación.