Clara Wieck (Leipzig, 13 de septiembre de 1819-Fráncfort del Meno, 20 de mayo de 1896), conocida como Clara Schumann, fue una pianista, compositora y profesora de piano alemana. Fue una de las grandes concertistas europeas del siglo XIX y su carrera fue clave en la difusión de las composiciones de su marido, Robert Schumann. Considerada como una de las pianistas más distinguidas de la era romántica, ejerció su influencia en una carrera de conciertos de 61 años, y cambió el formato y el repertorio del recital de piano de exhibiciones desde el virtuosismo a programas de obras serias. También compuso piezas para piano en solitario, un Concierto para piano (op. 7), música de cámara, piezas corales y canciones.
Creció en Leipzig, donde su padre, Friedrich Wieck, era pianista y maestro profesional, y su madre una cantante consumada. Fue una niña prodigio, entrenada por su padre. Comenzó a viajar a los once años y tuvo éxito en París y Viena, entre otras ciudades. Se casó con el compositor Robert Schumann y la pareja tuvo ocho hijos. Juntos, alentaron a Johannes Brahms y mantuvieron una estrecha relación con él. Estrenó muchas obras de su esposo y de Brahms en público.
Después de la muerte prematura de Robert Schumann, continuó sus giras de conciertos en Europa durante décadas, con frecuencia con el violinista Joseph Joachim y otros músicos de cámara. A partir de 1878, fue una influyente educadora de piano en el Conservatorio Hoch en Fráncfort, donde atrajo a estudiantes internacionales. Editó la publicación de la obra de su esposo. Murió en Fráncfort, pero fue enterrada en Bonn junto a su marido.
Varias películas se han centrado en su vida, como la primera Träumerei de 1944 o una de 2008, Geliebte Clara, dirigida por Helma Sanders-Brahms. Una imagen de Clara Schumann de una litografía de 1835 de Andreas Staub apareció en el billete de 100 marcos alemanes de 1989 a 2002. El interés en sus composiciones comenzó a resucitar a finales del siglo XX y su bicentenario de 2019 impulsó nuevos libros y exposiciones.
Clara Josephine Wieck nació en Leipzig el 13 de septiembre de 1819 y fue la hija menor del matrimonio entre Friedrich Wieck y Mariane Bargiel (de soltera Tromlitz). Su padre era un reconocido maestro de piano y tenía un negocio de venta de partituras y de pianos, mientras que su madre era una cantante famosa en Leipzig que interpretaba solos semanales para piano y soprano en el Gewandhaus. Los padres de Clara tenían diferencias irreconciliables, en parte debido a la naturaleza inflexible de su padre. Impulsado por una aventura entre Mariane y Adolph Bargiel, amigo de Friedrich, los Wieck se divorciaron en 1825, y ella se casó más tarde con Bargiel. Clara, de cinco años, permaneció con su padre, mientras que su madre y Bargiel finalmente se mudaron a Berlín, lo que limitó el contacto entre Clara y su madre a cartas escritas y visitas ocasionales.
Desde temprana edad, el padre de Clara planeó su carrera y su vida hasta el más mínimo detalle. Comenzó a recibir instrucción básica de piano de su madre a la edad de cuatro años. Después de que su madre se mudara, comenzó a tomar lecciones diarias de una hora con su padre. Incluían temas como piano, violín, canto, teoría, armonía, composición, instrumentación y contrapunto. Luego tuvo que practicar durante dos horas todos los días. Su padre siguió los métodos en su propio libro, Wiecks pianistische Erziehung zum schönen Anschlag und zum singenden Ton («La educación pianística de Wieck para un toque hermoso y un tono de canto»). Sus estudios musicales llegaron en gran medida a expensas de su educación general más amplia, aunque todavía estudiaba religión e idiomas bajo el control de la familia de su padre.
Wieck le inculcó a su hija una férrea disciplina y actuó como su agente promotor para conseguirle representaciones en Europa. Clara Wieck hizo su debut oficial el 20 de octubre de 1828 en el Gewandhaus de Leipzig, a los nueve años. El mismo año, actuó en la casa de Leipzig de Ernst Carus, director del hospital psiquiátrico en el castillo de Colditz. Allí, conoció a otro talentoso pianista joven que había sido invitado a la velada musical, Robert Schumann, que era nueve años mayor. Schumann admiraba tanto la interpretación de Clara que le pidió permiso a su madre para dejar de estudiar leyes, lo que nunca le había interesado mucho, y tomar clases de música con el padre de Clara. Mientras recibía clases, alquiló una habitación en la casa de los Wieck y se quedó aproximadamente un año.
Desde septiembre de 1831 hasta abril de 1832, recorrió París y otras ciudades europeas, acompañada de su padre. Ese mismo año, se publicó en Alemania una obra suya titulada Quatre Polonaises pour le pianoforte op. 1. En Weimar, interpretó una pieza de bravura de Henri Herz para Johann Wolfgang von Goethe, quien le entregó una medalla con su retrato y una nota escrita que decía: «Para la talentosa artista Clara Wieck». Durante esa gira, el violinista Niccolò Paganini, que también estaba en París, se ofreció a aparecer con ella. Su recital de París tuvo poca asistencia porque muchas personas habían huido de la ciudad debido a un brote de cólera. La gira marcó su transición de una niña prodigio a una joven intérprete.
En 1833, comenzó la composición de un concierto para piano, que terminó en 1835 y fue publicado en 1837. También conoció personalmente a Felix Mendelssohn y Frédéric Chopin. Desde diciembre de 1837 hasta abril de 1838, a la edad de 18 años, Wieck realizó una serie de recitales en Viena. Franz Grillparzer, el principal poeta dramático de Austria, escribió un poema titulado «Clara Wieck y Beethoven» después de escucharla interpretar la Sonata Appassionata de Ludwig van Beethoven durante uno de estos recitales. Actuó con llenos absolutos y críticas favorables. Benedict Randhartinger, un amigo de Franz Schubert, le dio una copia autografiada de Erlkönig del compositor, con dedicatoria «a la célebre artista, Clara Wieck». Frédéric Chopin describió su interpretación a Franz Liszt, quien asistió a uno de los conciertos de Wieck y posteriormente la elogió extravagantemente en una carta que se publicó en la Revue et Gazette Musicale de París y más tarde, en traducción, en la revista de Leipzig Neue Zeitschrift für Musik. El 15 de marzo, nombraron a Clara Königliche und Kaiserliche Österreichische Kammer-virtuosin («Virtuoso de la Cámara Austriaca Real e Imperial»), el más alto honor musical de Austria.
Una crítica musical anónima, que describía sus recitales de Viena, dijo: «La aparición de esta artista puede considerarse como una época ... En sus manos creativas, el pasaje más ordinario, el motivo más rutinario adquiere un significado sentido, un color, que solo aquellos con el arte más consumado pueden dar».
Matrimonio con Robert Schumann
Cuando Clara tenía 11 años, llegó un músico nueve años mayor que ella a estudiar con Friedrich Wieck. Se trataba de Robert Schumann, quien era entonces un personaje desconocido con inclinaciones literarias, se iniciaba en la composición y que quería seguir la carrera de concertista. Robert se quedó a vivir en casa de su maestro, cosa frecuente en la época. Para entonces, Clara ya era bastante madura, probablemente por las experiencias que había tenido en su vida de concertista profesional. Entre Robert y Clara se forjó una cálida amistad a pesar de la diferencia de edades. Pronto la amistad se transformó en amor y en 1837 pidieron permiso al padre de Clara para casarse, pues ella era menor de edad y tenía que esperar hasta cumplir 21 años o contar con el consentimiento de los padres, pero Friedrich Wieck se opuso, argumentando que Robert era un partido indeseable. Robert y Clara decidieron ir a la corte y demandarlo. El juez permitió el matrimonio, que tuvo lugar el 12 de septiembre de 1840, el día antes del 21 cumpleaños de Clara, cuando alcanzaba el estado de mayoría de edad. A partir de entonces, la pareja mantuvo un diario musical y personal conjunto de su vida juntos. Wieck nunca dudó del genio de Schumann, como lo testifica la correspondencia de Clara, pero no deseaba ver a su hija, quien había sido su más cara inversión, con un compositor sin reputación ni reconocimiento, sin un ingreso estable. Wieck creía que Robert no podría darle una vida digna a Clara. Entonces empezó una ardua batalla legal que fracturó la «perfecta» relación entre padre e hija. Friedrich Wieck no pudo contener su orgullo, impugnó la decisión del tribunal, pero imperó la decisión de los novios. Robert logró demostrar su solvencia moral y económica.