Claire Catherine Danes Dancy (Manhattan, Nueva York, 12 de abril de 1979) es una actriz estadounidense ganadora de cuatro Globos de Oro, tres Emmy y dos Premios del Sindicato de Actores. Ha sido premiada por sus papeles protagonistas en la aclamada serie Homeland (2011-2020), en la película biográfica Temple Grandin (2010) o en la serie de culto Es mi vida (1994-1995).
Danes ha protagonizado filmes como Romeo + Julieta (1996), Sueños rotos (2000), Belleza prohibida (2004), El atardecer (2007) o Stardust (2007). También ha aparecido en películas como Mujercitas (1994), Las horas (2002), Legítima defensa (1997), Los miserables (1998) y Orson Welles y yo (2009).
En 2015 obtuvo la estrella n.º 2559 del Paseo de la Fama de Hollywood en Los Ángeles.
Claire Catherine Danes nació el 12 de abril de 1979 en Manhattan (Nueva York). Su padre Chris Danes es fotógrafo y consultor informático mientras que su madre Carla es pintora, escultora, diseñadora de ropa, educadora infantil y profesora de arte. El abuelo de la actriz, Gibson Andrew Danes, fue el decano de la facultad de arte y arquitectura de la Universidad de Yale. Tiene ascendencia inglesa, alemana, irlandesa, escocesa y austriaca.
A la temprana edad de seis años empezó a estudiar danza moderna en el Dance Theater Workshop (New York Live Arts) de su ciudad natal. Con diez años ingresó por su propio interés en el Lee Strasberg Theatre and Film Institute. Tiempo después estudió en el instituto privado de enseñanza secundaria Dalton School, en el New York City Lab School for Collaborative Studies y en la Escuela Profesional de Artes Interpretativas de Nueva York. Su enseñanza se completó más adelante con sus estudios en el Liceo Francés de Los Ángeles.
En 1990, con once años, debutó en la interpretación al protagonizar Dreams of Love (un cortometraje producido por el ganador de dos Óscar Milos Forman). En sus años de formación participó en otros cortometrajes y en producciones teatrales del Off-Off-Broadway tales como Happiness, Punk Ballet o Kids Onstage, para la cual coreografió una pieza de baile en solitario. A los doce años firmó un contrato con la agencia de representación Writers and Artists.
En 1992 participó como artista invitada en un episodio de la longeva serie Ley y orden (Law and order) de NBC y en otro de la serie de HBO Lifestories: Families in Crisis (dirigida por el premiado Juan José Campanella y en la que apareció Ben Affleck). En 1993 interpreta a la hija de la veterana actriz Tyne Daly en el telefilme de ABC No Room for Opal.
Ese mismo año Steven Spielberg quiso que la actriz apareciera en La lista de Schindler (Shindler's List). Claire tuvo que declinar la oferta ya que el rodaje tenía lugar en el extranjero. La producción no podía ofrecerle clases en Polonia y ella no quería interrumpir sus estudios.
En 1994 Danes obtuvo el papel que la dio a conocer al gran público. Interpretó así a Angela Chase, la protagonista de la serie de televisión de ABC Es mi vida (My So-called life). En esta ficción actuó junto al oscarizado actor y cantante Jared Leto. Por este papel, Claire obtuvo un Globo de Oro y una nominación a los Emmy.
Su carrera en la gran pantalla inició con la adaptación a cine de la célebre obra de Louisa May Alcott, Mujercitas (Little Women), junto a Winona Ryder, Susan Sarandon, Kirsten Dunst y Christian Bale. En esta película hizo el papel de Beth, la niña pianista de la familia March.
En 1995 interpretó un pequeño papel en Donde reside el amor (How to make an American Quilt) (también protagonizada por Winona Ryder) y en la comedia familiar A casa por vacaciones (Home for the Holidays) dirigida por Jodie Foster.
Su primer papel protagonista en cine fue en el drama romántico Me quiere, no me quiere (I Love You, I Love You Not) junto a Jude Law, Jeanne Moreau, James Van Der Beek y Julia Stiles. También coprotagonizó Feliz cumpleaños, amor mío (To Gillian On Her 37th Birthday) junto a Peter Gallagher y Michelle Pfeiffer.
En 1996 Claire aumentó notablemente su popularidad gracias al papel de Julieta en el largometraje del visionario director Baz Luhrmann Romeo + Julieta (William Shakespeare's Romeo and Juliet) junto a la estrella de cine Leonardo DiCaprio. La película se convirtió en un éxito mundial de crítica y público. Por este personaje la actriz ganó el MTV Movie Award y el premio a la Actriz del año del Círculo de Críticos de Londres.
En 1997 trabajó a las órdenes de Francis Ford Coppola en la película producida por Michael Douglas del best-seller de John Grisham, Legítima defensa (The Rainmaker) junto a Matt Damon, Jon Voight y Danny DeVito. Bien recibida en taquilla, confirmó la capacidad de Danes para interpretar papeles dramáticos. Ese mismo año obtuvo un papel de reparto en la película de Oliver Stone Giro al infierno (U-Turn) con Sean Penn, Joaquín Phoenix y Nick Nolte.
En 1998 protagonizó la comedia romántica independiente Boda polaca (Polish Wedding) junto a Gabriel Byrne y Lena Olin, e interpretó el personaje de Cossette en una adaptación cinematográfica del clásico de Victor Hugo, Los miserables (Les Misérables) de Bille August junto a Liam Neeson, Geoffrey Rush, Uma Thurman y Hans Matheson.
En 1999 protagonizó el thriller de acción Escuadrón oculto (The Mod Squad) (versión cinematográfica de una serie televisiva de inicios de los setenta junto a Giovanni Ribisi y Josh Brolin) y el drama carcelario Sueños rotos (Brokedown Palace) con Kate Beckinsale y Bill Pullman. Danes prestó además su voz al personaje protagonista de la exitosa película de animación japonesa La princesa Mononoke (Princess Mononoke).
Estudios de psicología y regreso al cine
A partir del año 2000 la actriz estudió psicología durante dos años en la Universidad de Yale (en New Haven, Connecticut). Por esta razón su carrera tuvo un cese temporal.