Ciénaga es un municipio del departamento colombiano del Magdalena. Se encuentra a orillas del Mar Caribe, junto a la Sierra Nevada de Santa Marta, en el extremo nororiental de la Ciénaga Grande de Santa Marta. Está a 3 m s. n. m. y tiene una temperatura promedio de 30 °C. Dista 35 km de la ciudad de Santa Marta. Pertenece a las redes de pueblos patrimonio de Colombia. y es la capital de la subregión Norte del departamento del Magdalena.
A lo largo de su historia, Ciénaga ha tenido varios nombres:
1844: Villa de San Juan Bautista de la Ciénaga
Finalmente, en 1908 recibió el nombre de Ciénaga, aunque en asuntos de tipo legal la cabecera municipal, se le denomina "Cabecera del municipio de Ciénaga-San Juan del Córdoba".
Ciénaga, la segunda población más grande del departamento del Magdalena, está situada en un claro al pie de la Sierra Nevada de Santa Marta a orillas del mar Caribe, al norte del río Magdalena y cerca de la Ciénaga Grande de Santa Marta.
División político-administrativa
Su cabecera municipal se encuentra dividida en cuatros (4) comunas:
Comuna 2 - San Juan del Córdoba
Ciénaga tiene bajo su jurisdicción varios centros poblados, que en conjunto con otras veredas, constituye los siguientes corregimientos:
Aunque respecto a su fundación difieren los historiadores, existe la versión que aparece en la Geografía ilustrada de Noguera Rizzoli, de que fue fundada en 1525 por Rodrigo de Bastidas. Algunos historiadores coinciden en que en 1538 se le catequizó con el nombre de “Pueblo de la Ciénaga de Santa Marta”, otros escriben que en 1535 fue llamada “Aldea Grande” y otros conocedores también de la historia, dicen que esta población no tuvo fundación oficial...
Lo cierto es que en el área actualmente ocupada por Ciénaga existían asentamientos indígenas antes del descubrimiento de América, y era una aldea aborigen cuando fue caracterizada por fray Tomás Ortiz en 1529, quien la describe así: “A ocho leguas de Santa Marta está una población muy grande, un valle entre serranías donde puede haber 4000 o 5000 bohíos. Este viejo pueblo de la Ciénaga se formó frente al mar Caribe cerca de la Laguna Grande (Ciénaga Grande de Santa Marta) “Ubicado en las proximidades de las fértiles desembocaduras de los ríos Córdoba y Toribio, y en un sector palo muerto. El litoral cienaguero habitado de atracción de los indios Chimilas y más tarde de los bravos Tayronas”.
Este antiguo pueblo de la Ciénaga se trasladó en numerosas ocasiones en busca de una ubicación más conveniente para la defensa del poblado.
Otros historiadores afirman que fue visitada en 1518 por el bachiller Martín Fernández de Enciso, por orden de Pedro Arias Dávila.
La vida jurídica de Ciénaga comienza a partir del 20 de septiembre de 1755, cuando una real providencia dictada por el gobernador Juan Toribio de Herrera Leyva, a petición de Antonio del Castillo, indio capitán del pueblo de la Ciénaga y por mandato de José Ezpeleta Paldeano Di Castillo y Pardo, capitán general del Nuevo Reino de Granada y provincias adyacentes, virrey, gobernador, teniente general de los reales ejércitos, Presidente Pretorial y Cancillería Real de Santa Fe de Bogotá en el libro "Título ejecutorio a favor de las tierras de la Ciénaga", con lo cual los nativos adquirieron derecho para el fomento de la agricultura, ganadería y pesca, quedando solamente con la obligación de pagar el Real Tributario y Quinto Real de Su Majestad.
Ciénaga en la guerra de Independencia
El 10 de noviembre de 1820 sucedió uno de los enfrentamientos más violentos de la lucha por la independencia de Colombia, que dejó un saldo de 940 muertos (entre patriotas y realistas), con lo cual Brion y Mantilla pudieron establecer gobierno en Santa Marta el día siguiente, aniquilando a los baluartes del realismo en la Región Caribe.
Sede de la presidencia de la República
Ciénaga fue sede de la presidencia de la República entre mayo y junio de 1867, cargo que ocupó Joaquín Riascos. El edificio que ocupó Riascos durante esa época funciona en la actualidad un banco.