Christopher Emmanuel «Chris» Paul (Winston-Salem, Carolina del Norte, 6 de mayo de 1985) es un exjugador de baloncesto estadounidense que disputó 21 temporadas en la NBA. Con 1,83 metros de estatura, jugaba en la posición de base.
Apodado «CP3», fue elegido por New Orleans Hornets en cuarta posición del Draft de la NBA de 2005, nombrado a final de la temporada rookie del año. En 2011 fue traspasado a Los Angeles Clippers, y en 2017 a los Houston Rockets siendo en el fichaje más caro de la historia de la NBA en ese momento. Posteriormente, en 2019, fue enviado a los Thunder a cambio de Russell Westbrook, donde pasó una temporada, antes de recalar durante tres años en los Phoenix Suns, una temporada en Golden State y luego San Antonio antes de regresar a los Clippers.
Está considerado como uno de los mejores bases de la historia de la NBA, como atestiguan sus galardones a lo largo de su trayectoria, como la de seis veces máximo recuperador de balón y en cinco ocasiones máximo asistente de la liga. Ha sido All-Star en doce ocasiones y formó parte del mejor quinteto de la liga cuatro temporadas, y del mejor quinteto defensivo en siete ocasiones.
Con la selección estadounidense ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y de bronce en el Mundial de Japón 2006.
Fue presidente de la National Basketball Players Association -NBPA- (Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto) desde 2013 a 2021.
Chris se matriculó en el instituto West Forsyth High School, pero no tenía mucha ilusión de formar parte del equipo de baloncesto, del que su hermano C.J. era el mejor jugador. Esa desilusión quedó reflejado en sus dos primeras temporadas, donde su juego pasó desapercibido. Paul por entonces estaba en 1,70 de estatura, y le resultaba complicado competir con oponentes más fuertes físicamente.
El juego de Paul comenzó a florecer en su año júnior, después de que C.J. se marchara a la Universidad de Hampton. Creció más de 10 centímetros (acercándose al 1.83 que mide en la actualidad) pero sin perder un ápice de su velocidad. Sus promedios aumentaron hasta los 25 puntos, 5,3 asistencias y 4,4 robos. Lideró a West Forsyth a un récord de 26-4 y a las semifinales del Campeonato estatal 4-A. Paul se llevó el Jugador del Año en Central Piedmont. Paul llamó la atención de entrenadores en la universidad, pero su mente estaba puesta en Wake Forest. Con los Demon Deacons se comprometió de manera oral. En noviembre de 2002, Chris Paul firmó una carta de intenciones con Wake Forest. "Papa Chilly" sonreía de oreja a oreja con orgullo, y tras la ceremonia, Paul le colocó con sombrero de Wake Forest en su cabeza.
Sin embargo, en menos de 24 horas, la vida de Chris Paul pegó un vuelco cuando su abuelo de 61 años, Papa Chilly, fue atracado y asesinado por una pandilla de jóvenes que entraron a robar a su casa. Chris y su familia quedaron destrozados. Cerca de 2000 personas acudieron al funeral. Chris estaba aturdido, pero una sugerencia de una tía lo despertó. Esta le sugirió que para el próximo encuentro ante Parkland High anotara 61 puntos en honor a su abuelo.
Antes de comenzar ese partido, le dijo a su entrenador que iba a hacer algo especial. En una prodigiosa actuación, anotó un punto por cada año de vida que vivió su abuelo, fallando un tiro libre adrede y pidiendo el cambio acto seguido para no pasar de los 61 puntos. Se fundió en un emocionadísimo abrazo con sus padres, que estuvieron siguiendo el partido junto al banquillo, nada más abandonar la cancha.
En su año sénior, promedió 30,8 puntos, 5 rebotes, 8 asistencias y 6 robos para liderar a su equipo a un balance de 27-3. Llegó a las finales regionales del Campeonato estatal 4A.
En 2003 fue elegido para disputar el McDonald's All-American donde repartió 10 asistencias y se llevó el premio a la deportividad. En aquella campaña fue nombrado Mr. Basketball de Carolina del Norte por Charlotte Observer, Parade All-American y fue incluido en el 2.º quinteto del High School por USA Today. Formó parte del USA Basketball Men's Youth Development Festival y fue miembro del equipo plata en el Jordan Brand Capitol Classic All-Star Game.
Jugó el torneo AAU Sub-19 en Greensboro con North Carolina Gaters, y lideró la victoria 116-70 sobre Charlotte Royals. En aquel encuentro anotó 24 puntos.
Paul estuvo en la Universidad de Wake Forest de 2003 hasta 2005 bajo el mando del técnico Skip Prosser. Paul, que formó juego exterior junto al tirador Justin Gray, se convirtió en el motor del equipo. Aquella temporada sus números fueron de 14.8 puntos, 5.9 asistencias y 2.7 robos. Chris Paul fue elegido en aquella (2003-04) Freshman del Año en la Atlantic Coast Conference y Mejor Jugador por Associated Press. También fue incluido en el Mejor equipo defensivo de la ACC.
El primer gran test de Paul llegó frente a Indiana Hoosiers|Indiana, en el ACC-Big Ten Challenge. Pasó la prueba con nota tras anotar 20 puntos y dar 8 asistencias en la victoria 100-67 de su equipo. Mike Davis, entrenador de los Hoosiers, declaró al final del encuentro que Paul fue el mejor base al que su equipo se había enfrentado desde que él entrenaba.
En el torneo NCAA, cayeron en semifinales regionales ante Saint Joseph's Hawks por 84-80 con una gran actuación de Jameer Nelson, autor de 24 puntos.
Durante aquel verano, ayudó a la selección júnior de Estados Unidos a lograr un título en Canadá.
En la 2004-05 fue incluido en el Mejor quinteto All-American en 2005. Fue finalista del Premio John R. Wooden y del Universitario del Año. Acabó la temporada con un promedio de 15.2 puntos, 6.6 asistencias, otros tantos rebotes y 2.4 robos. Los Demon Deacons volvieron a quedarse fuera de la lucha por la Final Four tras caer en 2.ª ronda ante West Virginia 111-105 en un encuentro que tuvo dos prórrogas.
Paul también consiguió el récord de robos (84) en una temporada de un freshman en la ACC, superando los 81 del base de Duke, Jason Williams en la 1999-00. Rompió varios récords, para un jugador de primer año en Wake Forest, como porcentaje de tres puntos, tiros libres, porcentaje de tiros libres, asistencias y robos.