Chris Hadfield (29 de agosto de 1959) es un astronauta canadiense retirado, ingeniero, músico y ex piloto de caza de la Royal Canadian Air Force. El primer canadiense que caminó en el espacio, Hadfield realizó dos misiones del transbordador espacial y se desempeñó como comandante de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Hadfield, que anteriormente fue piloto de combate de la Real Fuerza Aérea Canadiense, ha volado en dos misiones espaciales: STS-74 en 1995 y STS-100 en 2001. Además, ha servido como comunicador de cápsula para las expediciones del Transbordador STS y de la Estación Espacial Internacional. El 19 de diciembre de 2012, Hadfield despegó en el vuelo Soyuz TMA-07M para una estancia de larga duración en la EEI como parte de la Expedición 35. Llegó a la estación el 21 de diciembre, tal y como estaba planeado, y fue el primer canadiense en dirigir la EEI.
El 12 de mayo de 2013 cedió el control de la EEI, y volvió a la Tierra a bordo de la nave Soyuz el 13 de mayo. Hadfield adquirió notoriedad mundial por su versión de "Space Oddity", canción de David Bowie, que grabó en la Estación Espacial Internacional, y cuyo videoclip colgó en su página personal de YouTube.
Hadfield, quien se crio en una granja en el sur de Ontario, se inspiró de niño cuando vio el alunizaje del Apolo 11 en la televisión. Asistió a la escuela secundaria en Oakville y Milton y obtuvo su licencia de piloto de planeador como miembro de los Royal Canadian Air Cadets. Se unió a las Fuerzas Armadas Canadienses y obtuvo un título de ingeniería en el Royal Military College. Mientras estaba en el ejército, aprendió a volar varios tipos de aviones y, finalmente, se convirtió en piloto de pruebas y voló varios aviones experimentales. Como parte de un programa de intercambio con la Marina de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, obtuvo una maestría en sistemas de aviación en el Instituto Espacial de la Universidad de Tennessee.
En 1992, fue aceptado en el programa de astronautas canadienses por la Agencia Espacial Canadiense. Primero voló en el espacio a bordo del STS-74 en noviembre de 1995 como especialista en misiones. Durante la misión visitó la estación espacial rusa Mir. En abril de 2001 voló nuevamente en la STS-100 y visitó la Estación Espacial Internacional (EEI), donde caminó en el espacio y ayudó a instalar el Canadarm2. En diciembre de 2012, voló por tercera vez a bordo del Soyuz TMA-07M y se unió a la Expedición 34 en la EEI. Fue miembro de esta expedición hasta marzo de 2013, cuando se convirtió en el comandante de la EEI como parte de la Expedición 35. Fue responsable de una tripulación de cinco astronautas y ayudó a realizar docenas de experimentos científicos que tratan el impacto de la baja gravedad en la biología humana. Durante la misión, también ganó popularidad mediante la crónica de la vida a bordo de la estación espacial, la toma de fotografías de la Tierra y su publicación en varias plataformas de redes sociales para un gran número de seguidores de todo el mundo. Fue invitado en programas de noticias y programas de televisión y ganó popularidad al tocar la guitarra en el espacio. Su misión terminó en mayo de 2013 cuando regresó a la Tierra. Poco después de regresar, anunció su retiro, culminando una carrera de 35 años como piloto militar y astronauta.
Hadfield nació en Sarnia, Ontario, y creció con sus padres Roger y Eleanor Hadfield en una granja de maíz. Pasó parte de su infancia en Maracaibo, Venezuela. (En el barrio nueva vía) Desde joven estuvo interesado en volar, y tuvo la idea de ser astronauta cuando, con nueve años, vio en televisión el aterrizaje del Apolo 11. Está casado con su novia de la escuela secundaria, Helene, y tienen tres hijos adultos. Hadfield solía ser instructor de esquí en Glen Eden Ski Area antes de convertirse en piloto de pruebas.
Hadfield es originario del norte de Inglaterra y del sur de Escocia. Él es un devoto fanático de los Toronto Maple Leafs y usó una camiseta de Leafs bajo su traje espacial durante su reingreso a la Soyuz TMA-07M en mayo de 2013. Después de que finalizó el bloqueo de la NHL de 2012, Hadfield tuiteó una foto de sí mismo sosteniendo un logotipo de Maple Leafs, y declaró que estaba "listo para animar [a su equipo] desde la órbita". Cantó el Himno Nacional de Canadá durante el juego de Toronto Maple Leafs y Montreal Canadiens el 18 de enero de 2014 en el Air Canada Centre en Toronto.
Hadfield asistió a la Escuela Secundaria White Oaks en Oakville, Ontario, hasta su último año y luego se graduó de Ontario en Milton District High School en 1977. Como miembro de los Royal Canadian Air Cadets, obtuvo una beca de piloto de planeador a los 15 años y un beca piloto a los 16 años de edad. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1978, se unió a las Fuerzas Armadas Canadienses y pasó dos años en el Royal Roads Military College, seguido de dos años en el Royal Military College, donde obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica en 1982. Antes de graduarse, también se sometió a un entrenamiento básico de vuelo en CFB Portage la Prairie. En 1983, se llevó los honores como el mejor graduado de Basic Jet Training en CFB Moose Jaw, y luego se entrenó como piloto de caza táctico con el escuadrón 410 de entrenamiento operacional de caza táctico en CFB Cold Lake, volando el Canadair CF-116 Freedom Fighter y el McDonnell Douglas CF-18 Hornet. Después de completar su entrenamiento de combate, Hadfield voló los Hornets CF-18 con 425 Tactical Fighter Squadron, misiones de intercepción de vuelo para NORAD. Fue el primer piloto del CF-18 en interceptar un bombardero soviético Tupolev Tu 95 de largo alcance en el Ártico canadiense.
A fines de la década de 1980, Hadfield asistió a la Escuela de Pilotos de Prueba de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la base de la Fuerza Aérea Edwards y se desempeñó como oficial de intercambio con la Armada de los Estados Unidos. Sus logros desde 1989 hasta 1992 incluyeron la prueba de los aviones McDonnell Douglas F/A-18 Hornet y LTV A-7 Corsair II; realizando trabajo de investigación con la NASA sobre simulación de margen de control de tono y vuelo; completando el primer vuelo militar de motores de rendimiento mejorado F/A-18; pilotaje de la primera prueba de vuelo del motor de propulsión de hidrógeno con combustión externa del avión aeroespacial nacional desarrollando una nueva escala de calificación de cualidades de manejo para la prueba de ángulo de ataque alto; y participar en el programa de prueba de recuperación fuera de control F/A-18.
En mayo de 1992, Hadfield se graduó con una maestría en sistemas de aviación del Instituto Espacial de la Universidad de Tennessee, donde su tesis se refería a la aerodinámica de ataque de alto ángulo del avión de combate F/A-18 Hornet. En total, Hadfield ha volado más de 70 tipos diferentes de aviones.
Hadfield fue seleccionado para convertirse en uno de los cuatro nuevos astronautas canadienses de un campo de 5.330 solicitantes en junio de 1992. Tres de esos cuatro (Dafydd Williams, Julie Payette y Hadfield) han volado al espacio. Fue asignado por la Agencia Espacial Canadiense (CSA) al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, en agosto, donde abordó temas técnicos y de seguridad para el Desarrollo de Operaciones del Transbordador, contribuyó al desarrollo de la cabina de vidrio del transbordador y apoyó los lanzamientos del transbordador en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. El cuarto candidato, Michael McKay renunció como astronauta en 1995. Además, Hadfield fue el CAPCOM de la NASA, la voz del control de la misión para los astronautas en órbita, para 25 misiones del transbordador espacial. De 1996 a 2000, representó a los astronautas de la CSA y coordinó sus actividades como Astronauta Principal de la CSA.
Fue Director de Operaciones para la NASA en el Centro de Capacitación de Cosmonautas Yuri Gagarin (GCTC) en Star City, Rusia, desde 2001 hasta 2003. Algunas de sus funciones incluían la coordinación y dirección de todas las actividades de la tripulación de la Estación Espacial Internacional en Rusia, la supervisión de capacitación y personal de apoyo de la tripulación, así como la negociación de políticas con el Programa Espacial Ruso y otros socios internacionales. También entrenó y se volvió completamente calificado para ser un ingeniero de vuelo cosmonauta en la nave espacial Soyuz TMA, y para realizar paseos espaciales en el traje espacial ruso Orlan.