Christopher Paul Gardner (Milwaukee, Wisconsin; 9 de febrero de 1954) es un millonario empresario, conferencista y filántropo estadounidense.
Luchó a favor de las personas desamparadas en Estados Unidos mientras cuidaba a su hijo Christopher a comienzos de la década de 1980. Reside en Nueva York y Chicago.
La aventura de Gardner de ser un padre indigente hasta llegar a ser multimillonario se ha retratado en una película que se estrenó en Estados Unidos a finales de 2006, titulada En busca de la felicidad, en la que el actor Will Smith encarna a Chris. La película tiene como guion una adaptación del libro de las memorias de Gardner con el mismo título que fue publicado en el mismo año.
Christopher Paul Gardner más conocido como Chris Gardner, nació el 9 de febrero de 1954 en Milwaukee, Wisconsin, es un millonario emprendedor, conferencista motivacional y filántropo.
En su infancia casi no tuvo modelos masculinos a seguir. Desde la ausencia de su padre Thomas Turner quien vivía en Luisiana, hasta su violento padrastro Freddie Triplett.
A pesar de ser un matrimonio infeliz; la madre de Gardner, Betty Jean Gardner, fue fuente de inspiración y fortaleza para él. Ella animó a Gardner a creer en sí mismo y tener confianza en sí mismo.
El propio Christopher creó la cita: “Sólo puedes depender de ti mismo, la caballería no va a venir a rescatarte”. Fue el segundo de una familia de cuatro, su hermana Ophelia (la mayor e hija de un matrimonio previo), Sharon y Kim (hijas del tercer matrimonio con Freddie Tripplett).
Su padrastro golpeaba a su madre constantemente dejándola casi noqueada y sus hijos tenían miedo de intervenir. Incluso en una ocasión la acusó de trabajar al mismo tiempo que recibía dinero de Servicios Sociales, lo que provocó que la metieran en la cárcel y sus hijos tuvieran que ir a un centro de menores temporal hasta su salida. Tiempo después, fue encarcelada de nuevo al tratar de quemar la casa con Tripplett dentro.
De esta experiencia, Gardner determinó que el alcoholismo, la violencia doméstica, el abuso a menores y el analfabetismo eran contra lo que lucharía el resto de su vida. Cuando Gardner entró de nuevo al centro de menores, tenía apenas ocho años, fue violado en una ocasión por un desconocido.
En este período conoció a sus tres tíos maternos: Archie, Willie y Henry. Siendo este último la más importante influencia de Gardner justo cuando más necesitaba la figura de un padre. Lamentablemente, su tío Henry murió ahogado en el Río Misisipi mientras su madre seguía en prisión.
Entre los años 60s y 70s, Chris sintió un profundo orgullo hacia la cultura afrodescendiente influenciado por Martin Luther King, Malcolm X y Eldridge Cleaver, así como un profundo interés en temas de racismo y discriminación en África y Estados Unidos.
También desarrolló un gusto por la música oyendo a James Brown y Miles Davis, lo que le llevó a aprender a tocar la trompeta. Después de acabar el instituto e inspirado en su tío Henry, se alistó como miembro del cuerpo médico en la Marina Estadounidense. Ahí conoció al Dr. Robert Ellis, quién le ofreció trabajo como asistente en la clínica de investigación en el Centro Médico de la Universidad de California y el Hospital de veteranos en San Francisco. Gardner aceptó el trabajo y se mudó a San Francisco en 1974. Durante dos años, aprendió cómo manejar el laboratorio e incluso colaboró en artículos de investigación con el Dr. Ellis.
El 18 de junio de 1977, Chris Gardner se casó con Sherry Dyson, experta educativa en matemáticas. Con 10 años de entrenamiento médico, lo más seguro era que Chris eligiera en el futuro una carrera médica. Sin embargo, debido a la larga duración de los estudios y los notables cambios tecnológicos que se producirían para cuando acabara, ya no podría servirle todo lo aprendido.
De esta manera, le aconsejaron buscar otra carrera, por lo que al cumplir 26 años anunció a su esposa que ya no quería ser doctor. Esto provocó un enfriamiento en la relación con Sherry, agravado por otras diferencias ideológicas. Tres años después Jackie Medina, una estudiante de odontología, quedaría embarazada por él. Gardner dejó a su esposa para cuidar de Jackie y su hijo. No sería hasta 9 años después cuando se consumaría el divorcio con Sherry.
Su hijo Christopher Jarrett Gardner Medina, nació el 28 de enero de 1981. Cuando éste cumplió un año, Gardner tuvo que tomar otros trabajos para poder mantenerse económicamente. Entre ellos como representante de ventas de CMS, compañía de equipo médico con un sueldo menor de $30 000.00 dólares al año. Después se cambiaría para Van Waters & Rogers, compañía más estable.
Motivado por las preguntas de su hijo, Gardner decidió localizar a su padre biológico, a quién sólo conocía por teléfono. Gracias a su nuevo trabajo en el que ganaba más dinero, pudo viajar a Luisiana para conocerlo por primera vez. Al final de ese viaje decidió que lograría ser un hombre de éxito. Después de ir a una de sus ventas, la vida de Gardner cambió. Conoció a un hombre impecablemente vestido con un Ferrari rojo.
Curioso, Gardner le preguntó que hacía para vivir, a lo que respondió que era corredor de bolsa. A partir de ahí Gardner decidió a lo que quería dedicarse en el futuro. Este hombre de traje era Bob Bridges, quién lo introdujo en el mundo de las finanzas. Inmediatamente le presentó al director de la firma para hablarle de programas de capacitación.
Durante los siguientes dos meses, Gardner canceló todas sus citas de ventas y pospuso sus multas de estacionamiento acumuladas, incluida la que le pusieron cuando estaba hablando con ellos. Gardner consiguió una oportunidad al ser aceptado en un programa de capacitación en E. F. Hutton. De golpe renunció a su trabajo para dedicarse a tiempo completo a la preparación para ser corredor de bolsa.