Christopher «Chris» Michael Benoit (Montreal, 21 de mayo de 1967-Fayetteville, Georgia, 24 de junio de 2007) fue un luchador profesional canadiense. Benoit trabajó para empresas de lucha libre como Stampede Wrestling, New Japan Pro Wrestling (NJPW), Extreme Championship Wrestling (ECW), World Championship Wrestling (WCW) y World Wrestling Federation/Entertainment (WWF/WWE) usando su propio nombre como nombre de ring o también, usando los nombres artísticos de Pegasus Kid y Wild Pegasus.
Benoit tuvo un total de 22 campeonatos entre WWE/WWF, WCW, ECW y NJPW. Fue dos veces Campeón Mundial a lo largo de su carrera, una vez Campeón Mundial Peso Pesado y una vez Campeón Mundial de la WCW. Además, Chris fue el ganador de la decimoséptima edición del evento PPV Royal Rumble, y posee en su haber cinco reinados como Campeón de los Estados Unidos cuatro reinados como Campeón Intercontinental, Campeón en Parejas de la WWF/E, Campeón Mundial en Parejas de WWE. Todo esto lo convierte en Campeón de Triple Corona y Gran Campeón.
Al ganar el Royal Rumble de 2004, Benoit se convirtió en el segundo luchador en la historia en ganar dicho encuentro entrando en la primera posición (siendo el primer ganador Shawn Michaels en la edición de 1995) y encabezó los eventos estelares de varios PPVs en ese mismo año, siendo el caso de WrestleMania XX donde consiguió su primer y único Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWE. Benoit era considerado uno de los luchadores profesionales más respetados dentro de su profesión; siendo considerado por el historiador de lucha libre de renombre Dave Meltzer, como uno de los cinco grandes de toda la historia de la lucha libre. Otro veterano de la industria, Chris Jericho declaró en su momento que Benoit «era como el Michael Jordan o el Wayne Gretzky de su profesión. Tan bueno era, que es imposible no referirse a él cuando se habla de Lucha Libre.»
En un período de tres días, Benoit cometió un doble homicidio-suicidio, asesinando a su esposa el 22 de junio de 2007, a su hijo menor de 7 años el 23 de junio, y ahorcándose el 24 de junio a la edad de 40 años. La investigación posterior sugiere que la depresión y el daño cerebral conocido como ETC derivado de numerosos golpes en su cabeza durante su carrera como luchador profesional fueron los factores principales que contribuyeron a la tragedia.
Christopher Michael Benoit nació el 21 de mayo de 1967 en Montreal (Quebec) pero creció en Edmonton (Alberta) Canadá, hijo de Michael y Margaret Benoit. Fue precisamente en Edmonton donde Benoit se formó y tuvo sus primeros pasos en su carrera como luchador. Entre otras cosas, Benoit hablaba fluidamente el inglés y el francés. En una entrevista de Larry King a su padre en CNN, Michael Benoit mencionó que el luchador tenía una hermana viviendo en Edmonton.
Carrera en la lucha libre profesional
Stampede Wrestling (1985-1989)
Tras graduarse de la escuela superior en 1985, Benoit inició su entrenamiento como luchador profesional en la casa de entrenamiento de la familia Hart, en Alberta, Canadá. Tras seis meses, logró graduarse, haciendo su debut en la empresa llamada Stampede Wrestling, perteneciente a su maestro, Stu Hart. Su estilo de lucha fue inspirado por el luchador Dynamite Kid. Durante su primer ciclo en la empresa, ganó el Campeonato Internacional en Parejas de Stampede en dos ocasiones en 1986, una vez con Ben Bassarab y otra con Keith Hart.
Tras esto, viajó a luchar a Japón por un año completo antes de volver a Canadá a la Stampede Wrestling. En 1988, logró ganar en dos ocasiones el Campeonato Peso Medio de la Comunidad Británica de Stampede y otra vez el Campeonato Internacional en Parejas de Stampede junto a Lance Idol. Durante este período tuvo un feudo con Johnny Smith que duró cerca de un año. En 1989, ganó dos veces más el Campeonato Peso Medio de la Comunidad Británica de Stampede y una vez el Campeonato Internacional en Parejas de Stampede junto a Biff Wellington.
El 4 de julio de 1989, Benoit sufrió un accidente junto a Davey Boy Smith y Jason the Terrible, el cual le provocó una lesión en la rodilla. A su regreso, volvió a Japón, donde enfrentó el 18 de agosto de 1990 a Jushin Liger por el Campeonato Peso Pesado Júnior de la IWGP, ganando Benoit la lucha y el campeonato. Sin embargo, perdió el campeonato frente al mismo Liger el 1 de noviembre de 1990. En 1991, comenzó a utilizar una máscara y cambió su nombre artístico a Pegasus Kid, con el cual entabló una rivalidad con el luchador mexicano Villano III. Tras perder con este una lucha de apuesta contra Liger el 4 de julio de 1991, perdió su máscara y debió abandonarla, cambiando su nombre a Wild Pegasus. Además, el 3 de marzo de ese mismo año, derrotó a Villano III, ganando el Campeonato Peso Ligero de la UWA en México, logrando retener el campeonato por quinientos sesenta días, antes de perderlo el 13 de septiembre de 1992 frente al mismo Villano III.
En 1992 y 1993, Benoit continuó realizando apariciones para la New Japan Pro Wrestling, principalmente en variados encuentros contra Jushin Liger, ya sea en luchas individuales o por equipo. El 15 de abril de 1994, Benoit derrotó a Black Tiger II, Gedo y The Great Sasuke en tres combates distintos, ganando la Copa Super J de 1994.
World Championship Wrestling (1992-1993)
Benoit realizó su primera aparición por la World Championship Wrestling (WCW) el 16 de junio de 1992, en un torneo por los Campeonatos Mundiales en Parejas de la NWA, formando equipo con Biff Wellington y siendo derrotado en primera ronda por Brian Pillman y Jushin Liger. Tras esa lucha, Benoit regresó a la compañía recién el 13 de enero de 1993, donde en el evento Clash of Champions XXII derrotó a Brad Armstrong. Un mes después, en Superbrawl III, fue derrotado por 2 Cold Scorpio y en Slamboree, realizado en el mes de mayo, Benoit junto con Bobby Eaton fueron derrotados por Scorpio y Marcus Bagwell.
Extreme Championship Wrestling (1994-1995)
En 1994, Benoit firmó con la Extreme Championship Wrestling (ECW), debutando el 26 de agosto en un torneo para coronar al primer Campeón de la ECW, siendo eliminado en primera ronda por 2 Cold Scorpio. Tras esto, protagonizó combates frente a numerosos oponentes, incluyendo a The Tazmaniac, Sabu y Stevie Richards, sin registrar ninguna derrota. Posteriormente, en November to Remember, protagonizó dos luchas, una frente a Sabu y otra frente a 2 Cold Scorpio, derrotándolos a ambos. Sin embargo, durante su primera lucha frente a Sabu, Benoit le provocó una grave lesión en el cuello, después de que Sabu no lograra caer bien del "back body drop" aplicado por Benoit. En Hollyday Hell, Benoit derrotó a Hack Meyers y posteriormente en Double Tables, derrotó a Al Snow.
El 25 de febrero de 1995, en Return of the Funker, Benoit formó equipo con Dean Malenko y derrotó a The Tazmaniac y Sabu, ganando el Campeonato en Parejas de la ECW, el cual sería su primer campeonato en una empresa estadounidense. Sin embargo, sólo 42 días después, el 7 de abril de 1995 en el evento Three Way Dance, Benoit y Malenko fueron derrotados por Rocco Rock y Johnny Grunge, perdiendo los campeonatos, en una lucha en que también participaron The Tazmaniac y Rick Steiner.
Los meses siguientes, Benoit continuó formando equipo con Malenko, luchando también de forma individual, hasta agosto de 1995, cuando abandonó la empresa para firmar por la World Championship Wrestling (WCW).
Tuvo que irse de la ECW en agosto de 1995 luego de que su visa de trabajo expirara, se suponía que Paul Heyman la renovaría pero fracasó en el intento, haciendo que Benoit vuelva a luchar por Japón antes de volver a ser contratado por la WCW.