China (en chino tradicional, 中國; en chino simplificado, 中国; pinyin, Zhōngguó) es un término que se refiere a la región que ocupa la parte oriental del continente euroasiático (continente asiático), así como a las naciones y sociedades establecidas en ella. Se trata de una región cultural, una civilización antigua y una nación de Asia Oriental, dividida políticamente en la República Popular China (RPC) y la República de China (RC; Taiwán).
La última guerra civil china (1927-1949) dio lugar a dos entidades políticas distintas en la actualidad:
La República de China (ROC) (desde 1912) —conocida comúnmente como China entre el 1 de enero de 1912 y el 25 de octubre de 1971, y actualmente conocida como Taiwán— ejerce control sobre las islas de Taiwán, Penghu, Kinmen y Matsu.
La República Popular China (RPC) (desde 1949), comúnmente conocida como China, ejerce control sobre China continental y los territorios con un alto grado de autogobierno de Hong Kong (desde 1997) y Macao (desde 1999).
China es una de las civilizaciones más antiguas del mundo; posee la civilización continua más antigua, originada en la región del río Amarillo. Existen pruebas arqueológicas que datan de hace más de 5000 años. China también cuenta con uno de los sistemas de escritura más antiguos del mundo (y el más antiguo que sigue en uso hoy en día). El país ha sido la cuna de numerosos inventos importantes. Desde un punto de vista geográfico, el río más largo de China es el Yangtsé, que atraviesa grandes metrópolis y alberga numerosas especies; es el tercer río más largo del mundo.
El primer uso documentado de la palabra «China» data de 1555. Proviene de chīnī, un adjetivo persa que significa «chino» y que fue popularizado en Europa por Marco Polo.
Historia antigua (2100 a. C. – 1500 d. C.)
La antigua China fue una de las primeras civilizaciones y estuvo activa desde el segundo milenio a. C. como sociedad feudal. La civilización china fue también una de las pocas que inventó la escritura, junto con Mesopotamia, la civilización del valle del Indo, la civilización maya, la civilización minoica de la antigua Grecia y el antiguo Egipto. Alcanzó su edad de oro durante la dinastía Tang (hacia el siglo X d. C.). Cuna del confucianismo y el taoísmo, ejerció una gran influencia en países vecinos, como Japón, Corea, Ryukyu, y Vietnam, en ámbitos como el sistema político, la filosofía, la religión, el arte, la escritura y la literatura. China alberga algunas de las obras de arte más antiguas del mundo; las estatuas y la cerámica, así como las piezas decorativas de jade, son algunos ejemplos clásicos.
Antes de que la dinastía Qin unificara China, existían cientos de pequeños estados que lucharon entre sí durante siglos por el control del país. Este periodo se conoce como la época de los Reinos Combatientes. Si bien las guerras constantes causaron sufrimiento a la población, fue en esta época cuando surgieron grandes filosofías, entre ellas el confucianismo y el taoísmo. Estas dos corrientes han constituido, por sí solas, la base de muchos de los valores sociales presentes en las culturas actuales del este de Asia.
Su geografía se asemejaba en gran medida a la de la China moderna, salvo por variaciones en sus fronteras septentrionales y occidentales. A menudo sufría ataques de pueblos nómadas del norte, como los pueblos túrquicos y los mongoles, liderados por figuras como Gengis Kan y Kublai Kan. A lo largo de la historia de la antigua China, los pueblos nómadas del norte y los chinos se enfrentaron constantemente, alternándose en el dominio del territorio y de la población. No obstante, cuando los pueblos del norte vencían a los chinos y pasaban a gobernar el reino, adoptaban el modo de vida chino y terminaban asimilando sus costumbres. Muchas de las dinastías más poderosas de China fueron gobernadas por pueblos del norte, incluidas las dinastías Liao, Jin, Yuan (de origen mongol) y Qing; en cada caso, estos pueblos aportaron nuevos elementos a la cultura china.
Si bien China logró grandes avances durante el primer milenio y principios del segundo, se convirtió en un país aislacionista en el siglo XV d. C. Esto se debió a que España halló enormes cantidades de plata en el nuevo continente, metal que constituía la principal moneda de cambio tanto en China como en Europa por aquel entonces, y China no quería quedar bajo el control económico de los extranjeros.
Para la época del Renacimiento, las potencias europeas comenzaron a apoderarse de otros países de Asia. Si bien China nunca llegó a ser conquistada realmente, muchos países europeos, como Gran Bretaña y Francia, establecieron esferas de influencia en su territorio. Dado que China se había aislado del resto del mundo durante los siglos anteriores, para la época de la dinastía Qing se había quedado rezagada tecnológicamente con respecto a otras naciones y carecía de medios para evitar esta situación. Esto quedó patente cuando perdió las Guerras del Opio frente a Gran Bretaña en el siglo XIX.
En 1911, Sun Yat-sen fundó la República de China, pero su gobierno era muy débil. Diversos caudillos militares controlaban muchas zonas. Chiang Kai-shek lideró campañas militares contra ellos y asumió la presidencia; posteriormente, purgó a los comunistas de sus filas, lo que desencadenó la guerra civil china entre el gobierno nacionalista y el Partido Comunista de China. Los comunistas estaban liderados por Mao Zedong, Zhu De, Liu Shaoqi, Zhou Enlai y otros.
En 1931, Japón invadió Manchuria, una región del noreste de China, y los comunistas proclamaron la República Soviética China. El 7 de julio de 1937, los japoneses atacaron el resto del país, dando inicio a lo que se conoció como la segunda guerra sino-japonesa. Más tarde, este conflicto pasó a formar parte de la Segunda Guerra Mundial. La guerra se prolongó durante ocho años y costó la vida a millones de chinos.
Tras finalizar la guerra, China recuperó el control de la isla de Taiwán, que estaba en manos japonesas, y se reanudó la guerra civil. Los comunistas buscaban transformar a China siguiendo el modelo de la Unión Soviética, mientras que la otra facción quería mantener al país en su estado de aquel entonces. Finalmente, los comunistas ganaron la guerra al unir a personas de diversas posturas. Los nacionalistas (liderados por Chiang Kai-shek) huyeron a la isla de Taiwán y establecieron su nueva capital en Taipéi. Después de la guerra civil china, el líder comunista Mao Zedong proclamó la fundación de un nuevo país, la República Popular China (RPC), en Pekín el 1 de octubre de 1949, y el gobierno de la República de China (RC) se retiró a Taiwán.
La República Popular China (RPC) es una república socialista de partido único liderada por el Partido Comunista de China (PCCh), posee una economía de mercado socialista y es miembro del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y del G20. Por su parte, la República de China (RC) en Taiwán es, desde 1949, una democracia liberal multipartidista con una economía capitalista de libre mercado y participa en los Juegos Olímpicos bajo el nombre de «China Taipéi». Ambos Estados han divergido considerablemente tanto en el ámbito cultural como en el económico desde la división de las regiones, si bien siguen compartiendo una cultura tradicional y milenaria, así como una historia común anterior a la Guerra Fría.
Bajo el mandato de Mao, el país permaneció pobre mientras Taiwán se enriquecía. Su intento de industrialización y colectivización mediante el «Gran Salto Adelante» provocó la muerte de muchas personas a causa de la hambruna. La Revolución Cultural causó una gran convulsión social. A partir de 1976, China emprendió reformas hacia una economía de mercado bajo el liderazgo de Deng Xiaoping y experimentó un rápido crecimiento económico, lo que eclipsó los avances logrados anteriormente por la República de China en Taiwán. Actualmente, la República Popular China es una de las mayores economías del mundo y depende principalmente de las exportaciones.
En la historia reciente, la RPC ha enfrentado problemas relacionados con protestas, el bloqueo de información en Internet y la censura de noticias. El año 1989 destacó por las polémicas protestas de la plaza de Tiananmén. Desde los Juegos Olímpicos de 2008, China ha sido sede de numerosos eventos internacionales de gran envergadura, y los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 se celebrarán en Pekín, China.