Chile, oficialmente República de Chile, es un Estado soberano ubicado en el extremo sudoeste de América del Sur. Adopta la forma de gobierno republicana, democrática, presidencialista y unitaria. Su capital y ciudad más poblada es Santiago.
Está constituido por tres zonas geográficas. La primera de ellas, Chile continental, comprende una franja en la costa occidental del Cono Sur que se extiende entre los paralelos 17°29′57″ S y 56°32′12″ S, mayormente desde la ribera sudoriental del océano Pacífico hasta las cumbres más altas divisorias de aguas de la cordillera de los Andes. Esta franja, la más alargada del mundo de norte a sur, alcanza un largo de 4270 km y un ancho que oscila entre los 445 km —en los 52°21′ S— y los 90 km —en los 31°37′ S—. Limita con Perú al norte, Bolivia al nordeste y Argentina al este, totalizando 7801 km de fronteras terrestres, el pasaje de Drake al sur y el océano Pacífico al oeste, totalizando 6435 km de línea de costa. La segunda, Chile insular, corresponde a un conjunto de islas de origen volcánico en el océano Pacífico Sur: el archipiélago Juan Fernández y las deshabitadas Islas Desventuradas, pertenecientes a Sudamérica; y ubicadas dentro del Triángulo de Polinesia, y por ello pertenecientes al continente de Oceanía están, los islotes Isla Salas y Gómez y la famosísima Isla de Rapa Nui, tierra del polinésico pueblo rapanui. La tercera y no muy legal es el llamado "Territorio Chileno Antártico", es una zona del continente antártico de 1 250 257,6 km2 entre los meridianos 53° O y 90° O —sobre la cual también hay reclamaciones territoriales argentinas y británicas—, que se prolonga hasta el polo sur; este territorio está supeditado a lo estipulado en el Tratado Antártico, del que Chile es signatario. Debido a lo mencionado, se define como un país tricontinental.
Ejerce derechos exclusivos, reclamaciones de diverso grado y soberanía sobre su espacio marítimo, el llamado Mar Chileno, que comprende cuatro zonas: el mar territorial (120 827 km2), la zona contigua (131 669 km2), la zona económica exclusiva (3 681 989 km2) y la plataforma continental (161 338 km2).
Cuenta con un índice de desarrollo humano muy alto (0,878), el más alto de América Latina —el tercero más alto de América después de Canadá y Estados Unidos—, y se caracteriza por tener una economía sólida, una democracia estable y altos niveles de progreso social en comparación al resto de la región.
Es clasificado como un país de ingresos altos por el Banco Mundial, y sus casi 20 millones de habitantes promedian índices de alfabetización, crecimiento económico, esperanza de vida, calidad de vida, globalización y PIB per cápita que están entre los más altos del continente.
Antes del descubrimiento de América (1492), las tierras situadas al sur del desierto de Atacama ya se llamaban Chili en la tradición indígena. A partir del periodo de la conquista, y tras instalarse en las gobernaciones de Nueva Castilla y Nueva Toledo, los españoles conservaron el apelativo Chili, a veces también conocido como «valle de Chile», nombre que se extendió posteriormente a todo el actual país.
Aunque se desconoce el verdadero origen del topónimo, existen varias teorías: se habría originado en la palabra quechua chire, que significa 'frío'; en Chille, antiguo hidrónimo en el valle del Aconcagua; en el epónimo Tili —el cacique picunche que gobernaba ese mismo valle a la llegada de los incas, antes del arribo de los españoles—; en el término quechua chili, 'la flor y nata de la tierra'; en chili, onomatopeya mapuche del canto del trile, palabra usada para llamar a este pájaro de manchas amarillas en las alas; en la voz aimara chilli, 'donde se acaba la tierra'; o se habría debido a un grupo de indios mitimaes, trasplantado al «valle de Chile» por los incas, que provendría de una región en donde existiría un río bautizado con ese nombre.
Bajo el gobierno del director supremo Ramón Freire, un decreto estableció el nombre «Chile» para designar oficialmente el país el 30 de julio de 1824.
La historia de Chile se extiende desde los comienzos de los pueblos indígenas que habitaron el actual territorio chileno hasta 1520, cuando Chile fue descubierto y conquistado por los españoles, y se prolonga hasta la actualidad.
Los restos arqueológicos más antiguos de Chile han sido ubicados en Monte Verde (región de Los Lagos), hacia el 12800 a. C., a finales del Paleolítico Superior, convirtiéndolo en el primer asentamiento humano conocido en América. En este periodo descolló la cultura Chinchorro, desarrollada en el norte del país entre 5000 y 1700 a. C., la primera del mundo en momificar artificialmente a sus muertos.
La población de Chile prehispánico aumentó de algunos miles de paleoindios en el vii milenio a. C. a 1 200 000 indígenas en el siglo XVI. Entonces, el actual país estaba habitado por diversas culturas aborígenes ubicadas en franjas longitudinales, que incluso cruzaban la cordillera de los Andes y llegaban al océano Atlántico.
En el norte del país, los aimaras, atacameños y diaguitas establecieron a partir del siglo XI culturas agrícolas fuertemente influenciadas por el Imperio incaico; desde fines del siglo XV, dicho imperio dominó la mitad norte del actual territorio chileno, donde estableció los wamani o provincias de Arica, Tarapaca, Loa, Atacama, Elki y Chili. En las costas de las zonas norte y central, habitó el pueblo chango. Al sur del río Aconcagua, se establecieron los distintos grupos mapuches, agricultores y ganaderos, que son el principal grupo indígena del país. En los canales patagónicos, habitaron los nómadas canoeros chonos, kawésqar y yaganes; y en la estepa patagónica, los nómadas terrestres aónikenk y selknam. En la isla de Pascua se desarrolló la cultura polinésica rapanui que casi se extinguió a mediados del siglo XIX.
En noviembre de 1520, Fernando de Magallanes fue el primer explorador español en reconocer el actual territorio chileno al recorrer el estrecho que lleva su apellido.
Originalmente el estrecho fue dado por capitulación a Simón de Alcazaba y Sotomayor, formando parte de la gobernación de Nueva León, mientras que Chile correspondió a Diego de Almagro. No obstante, el fracaso de las empresas de Alcazaba y Camargo terminaron por desestimar el destino de Nueva León. Posteriormente, Pedro de Valdivia pidió anexar el estrecho al reino de Chile, quedando ligado el paso interoceánico a Chile.
En 1535 los conquistadores españoles intentaron establecerse en las tierras del «valle de Chile» tras conquistar el Imperio inca. La primera expedición, liderada por Diego de Almagro, fracasó. Pedro de Valdivia intentó nuevamente conquistar las tierras al sur del continente, atravesando el desierto de Atacama en 1540. Valdivia fundó varios asentamientos —el primero y principal, el 12 de febrero de 1541, Santiago de Nueva Extremadura— aprovechando un asentamiento administrativo y ceremonial incaico en lo que actualmente es la plaza de armas de la ciudad. Posteriormente, Valdivia inició una campaña militar hacia los territorios más al sur, donde murió tras una emboscada tendida por el toqui Lautaro, iniciando la Guerra de Arauco al enfrentarse a las tribus mapuches. Este enfrentamiento bélico, cuya primera fase Alonso de Ercilla relató en La Araucana (1569), se extendió a lo largo de tres siglos, aunque con distintos periodos de paz gracias a la realización de «parlamentos» —como el de Quilín, que estableció un límite entre el gobierno colonial y las tribus indígenas a lo largo del río Biobío en 1641, dando nombre a la zona conocida como La Frontera—.
En 1557 el gobernador de Chile, García Hurtado de Mendoza, envió a Juan Ladrillero a tomar posesión de ambas riberas del estrecho de Magallanes. a bordo de la San Luis y a Francisco Cortés de Ojea al mando de la San Sebastián —este naufragó y logró llegar a la ciudad de Valdivia en un lanchón en octubre de 1558—. Ladrillero fue el primero en recorrer el estrecho de Magallanes de oeste a este, explorando también el seno de Reloncaví. Cuando se designó a Francisco de Villagra también se le solicitó tomar posesión de las tierras al sur del estrecho en la Real Cédula que lo nombró, pero sin haber sido nombrado gobernador de dichas tierras.