Frederick Childe Hassam (Boston 1859 - 1935) fue un pintor impresionista estadounidense. En 1886 viajó a París para estudiar arte en la Académie Julian (1886-1889). Tuvo como maestros a Gustave Boulanger y Jules Joseph Lefebvre. Hassam regresó a Estados Unidos en 1889, residiendo en Nueva York.
El impresionismo francés y el arte de Claude Monet tuvieron una fuerte influencia en Hassam. Formó parte del Ten American Painters, una asociación de pintores norteamericanos impresionistas. A su regreso a Nueva York, Hassam pintó edificios de la ciudad en un estilo impresionista francés. Murió el 27 de agosto de 1935 en East Hampton, en el estado de Nueva York.
Hassam era conocido por todos como "Childe" (pronunciado como "child", niño), un nombre tomado de un tío suyo. Hassam nació en la casa familiar de Olney Street en Meeting House Hill en el barrio Dorchester de Boston, el 17 de octubre de 1859. Su padre, Frederick Fitch Hassam (1825–1880), era un comerciante de cuchillería de éxito moderado con una gran colección de arte y antigüedades. Descendía de una larga línea de habitantes de Nueva Inglaterra. Su madre, Rosa Delia Hawthorne (1832–1880), oriunda de Maine, compartía antepasados con el novelista estadounidense Nathaniel Hawthorne. Su padre afirmó descender de un inmigrante inglés del siglo XVII cuyo nombre, Horsham, se había corrompido con el tiempo a Hassam. Con su tez oscura y sus párpados pesados, muchos pensaron que Childe Hassam era descendiente de Oriente Medio, especulaciones que él disfrutaba avivar. A mediados de la década de 1880, se dedicó a pintar una luna creciente de apariencia islámica (que finalmente degeneró en solo una barra oblicua) junto a su firma, y adoptó el apodo de "Muley" (del árabe "Mawla", Señor o Maestro), invocando a Muley Abul Hassan, un gobernante de Granada del siglo XV cuya vida ficticia aparecía en la novela Cuentos de la Alhambra de Washington Irving.
Hassam demostró tempranamente un interés por el arte. Recibió sus primeras lecciones de dibujo y acuarela mientras asistía a The Mather School, pero sus padres prestaron poca atención a su talento naciente.
Cuando era niño, Hassam se destacó en el boxeo y la natación en la Dorchester High School. Un desastroso incendio en noviembre de 1872 destruyó gran parte del distrito comercial de Boston, incluido el negocio de su padre. Hassam dejó la escuela secundaria después de dos años (a los 17 años) y en 1880 su familia se había mudado al cercano Hyde Park. A pesar de la oferta de su tío de pagarle una educación en Harvard, Hassam prefirió ayudar a mantener a su familia trabajando. Su padre le consiguió un trabajo en el departamento de contabilidad de la editorial Little, Brown & Company. Durante ese tiempo, Hassam estudió el arte del grabado en madera y encontró empleo con el grabador George Johnson. Rápidamente demostró ser un hábil "dibujante" y produjo diseños para grabados comerciales como membretes y periódicos. Comenzó a pintar artísticamente, su medio preferido fue la acuarela, principalmente estudios al aire libre, y alrededor de 1879 comenzó a pintar sus primeros óleos.
Carrera profesional temprana. Década de 1880
En 1882, Hassam se convirtió en ilustrador independiente y estableció su primer estudio. Se especializó en ilustrar cuentos infantiles para revistas como Harper's Weekly, Scribner's Monthly y The Century. Continuó desarrollando su técnica mientras asistía a clases de dibujo en el Instituto Lowell y en el Boston Art Club, donde tomó clases de pintura al natural.
En 1883, Hassam había exhibido acuarelas en su primera exposición individual en la Galería Williams and Everett de Boston. Al año siguiente, su amiga Celia Thaxter lo convenció de que dejara su nombre de pila y, a partir de entonces, fue conocido como "Childe Hassam". También comenzó a agregar un símbolo de media luna delante de su firma, cuyo significado sigue siendo especulativo, posiblemente una alusión a su inclinación por insinuar exóticos orígenes de Oriente Medio.
Habiendo tenido relativamente poca formación artística formal, su amigo y compañero Edmund H. Garrett, miembro del Boston Art Club, aconsejó a Hassam que se uniera a él en un "viaje de estudios" de dos meses a Europa durante el verano de 1883. Viajaron por todo el Reino Unido, los Países Bajos, Francia, Italia, Suiza y España, estudiando juntos a los Viejos Maestros y pintando acuarelas del campo europeo. Hassam quedó particularmente impresionado con las acuarelas de J. M. W. Turner. Sesenta y siete de las acuarelas que pintó Hassam en este viaje formaron la base de su segunda exposición en 1884. Durante este período, Hassam enseñó en la Escuela de Arte Cowles. También se unió al "Paint and Clay Club", ampliando sus contactos en la comunidad artística, que incluía a destacados críticos y "los más listos e inteligentes de nuestra generación más joven de artistas, ilustradores, escultores y decoradores, lo más parecido a la Bohemia de que Boston puede presumir". Los amigos encontraron que era enérgico, robusto, extrovertido y sin pretensiones, capaz de burlarse de sí mismo y de actos considerados, pero podía ser discutidor y perversamente ingenioso contra aquellos en la comunidad artística que se oponían a él. Hassam estuvo particularmente influenciado por el círculo de William Morris Hunt, quien, al igual que el gran paisajista francés Jean-Baptiste-Camille Corot, enfatizó la tradición de la Escuela de Barbizon de trabajar directamente de la naturaleza. Absorbió su credo de que "la atmósfera y la luz son las mejores cosas para trabajar en la pintura de paisajes". En 1885, un destacado crítico, en parte respondiendo a la pintura al óleo temprana de Hassam A Back Road (1884), afirmó que "el gusto de Boston por la pintura de paisajes, fundado en esta sólida escuela francesa, es la única tendencia vital, positiva, productiva y distintiva entre nuestros artistas de hoy... la verdad es suficiente poesía para estos radicales de la nueva escuela. Es un tipo de arte sano, musculoso y varonil".
En febrero de 1884, después de un noviazgo de varios años, Hassam se casó con Kathleen Maude (o Maud) Doane (nacida en 1861), una amiga de la familia. A lo largo de su vida juntos, ella se hizo cargo de la casa, organizaba los viajes y se ocupaba de otras tareas domésticas, pero se sabe poco sobre su vida privada. A mediados de la década de 1880, Hassam comenzó a pintar paisajes urbanos; Boston Common at Twilight (1885) fue uno de los primeros. Se unió a algunos otros artistas estadounidenses progresistas que estaban tomando en serio el consejo del maestro académico francés Jean-Léon Gérôme, quien abandonó su temática tradicional y les dijo a sus pares estadounidenses: "Miren a su alrededor y pinten lo que ven. Olvídense de las Beaux- Arts y las maquetas y miren la intensa vida que les rodea y tengan la seguridad de que el Puente de Brooklyn vale lo que el Coliseo de Roma y que la América moderna es tan fina como las baratijas de la antigüedad.” Sin embargo, un crítico de Boston rechazó firmemente la elección de Hassam de un tema urbano calificándolo como "muy agradable, pero no arte". Aunque había mostrado una mejora constante en su pintura al óleo, sus acuarelas le continuaron proporcionando un éxito financiero constante. Regresó con su esposa a París, donde en 1886 pudieron contratar un apartamento/estudio bien ubicado con una criada cerca de la Place Pigalle, el centro de la comunidad artística parisina. Con la excepción de su compañero artista estadounidense Frank Myers Boggs, vivían entre los franceses y socializaban poco con otros artistas estadounidenses que estudiaban en el extranjero.
Hassam se había mudado a Francia para estudiar dibujo y pintura de figuras en la prestigiosa Académie Julian. Aprovechó las clases formales de dibujo con Gustave Boulanger y Jules Joseph Lefebvre, pero rápidamente pasó al autoaprendizaje y descubrió que "La academia es la personificación de la rutina... [la formación académica] aplasta toda originalidad" de los hombres en crecimiento. Tiende a ponerlos en la rutina y los mantiene en ella", prefiriendo en cambio, "mi propio método en el mismo grado". Sus primeras obras parisinas fueron escenas callejeras, empleando una paleta mayoritariamente marrón. Envió estas obras de regreso a Boston y su venta, combinada con la de las acuarelas más antiguas, le proporcionó ingresos suficientes para sostener su estancia en el extranjero. En el otoño de 1887, Hassam pintó dos versiones de Grand Prix Day, empleando un revolucionario cambio de paleta. En este cambio dramático de técnica, había colocado colores más suaves y difusos en el lienzo, de forma similar a los impresionistas franceses, creando escenas llenas de luz, hechas con pinceladas más libres. Probablemente se inspiró en las pinturas impresionistas francesas que vio en exposiciones, aunque no conoció a ninguno de los artistas. Hassam eventualmente se convirtió en uno del grupo de impresionistas estadounidenses conocido como "Los Diez".