Chiapas, oficialmente Estado Libre y Soberano de Chiapas, es uno de los treinta y un estados que, junto con la Ciudad de México, conforman México. Su capital y ciudad más poblada es Tuxtla Gutiérrez. Está dividido en 124 municipios, agrupados en 15 regiones.
Está ubicado en la región suroeste del país, colindando al norte con Tabasco, al este y sureste con los departamentos guatemaltecos de Petén, Quiché, Huehuetenango y San Marcos, al sur con el océano Pacífico, al oeste con Oaxaca y al noroeste con Veracruz. Con 73 289 km² representa el 3.7 % del territorio nacional siendo la décima entidad federativa más grande del país por detrás de Chihuahua, Sonora, Coahuila, Durango, Oaxaca, Tamaulipas, Jalisco, Zacatecas y Baja California Sur.
Su población censada en 2020 fue de 5 543 828 habitantes que presenta el 4.4 % de la población total siendo la séptima entidad más poblada por detrás de Estado de México, Ciudad de México, Veracruz, Jalisco, Puebla y Guanajuato. Dicha población es en su mayoría rural con un 51 % a comparación de la 49 % urbana. Además de su capital ya mencionada, otras ciudades destacadas son Tapachula, San Cristóbal de las Casas y Comitán. En 2019 obtuvo un Índice de Desarrollo Humano de 0.696 —considerado medio— siendo la única entidad con dicha clasificación de IDH y la más baja del país.
Debido a su proceso histórico más adelante mencionado, su pequeña economía a comparación de otras entidades hace que únicamente aporte el 1.5 % del PIB nacional (2019). Su principal actividad económica es el comercio pero también destaca por otras actividades como la agricultura —primera entidad productora de plátano y café (2009)—, minería —segunda mayor entidad extractora de azufre (2009)— y pesquera —segunda entidad que más captura el atún (2009)—.[cita requerida]
Durante la época prehispánica se desarrollaron diversas civilizaciones en su territorio como la olmeca, maya y chiapaneca. Durante la Nueva España parte de la Capitanía General de Guatemala. Tras la consumación de la Independencia en 1821 la Capitanía General de Guatemala (Centroamérica) se unió al Primer Imperio pero se salió tras la desintegración de éste. Chiapas se separó definitivamente de la Capitanía General de Guatemala en 1824 y formó parte de los diecinueve estados fundadores siendo formalmente constituido el 14 de septiembre del mismo año como el estado diecinueve por orden de unión a la Federación. La única modificación que ha sufrido el Estado ha sido la anexión del Soconusco en 1842. A lo largo de los siglos XIX y XX se produjo y fortaleció una amplia desigualdad social causada por desinterés político, inestabilidad económica y abusos de poder contra los pueblos indígenas y comunidades rurales que provocaron un conflicto latente hasta el último cuarto del siglo XX que, con la firma del TLCAN en 1994, estalló en el levantamiento zapatista encabezado por el Ejército Zapatista de Liberación Nacional, conflicto que continúa sin resolverse hasta el momento.
En el territorio de Chiapas se encuentra uno de los treinta y cinco Patrimonios de la Humanidad existentes en México: el yacimiento arqueológico de Palenque; también cuenta con otros bienes culturales que son importantes atractivos turísticos como las ciudades prehispánicas de Yaxchilán, Bonampak, Chinkultic y Toniná.
El estado fue nombrado así durante la época colonial, cuando los españoles denominaron la región, en nombre de los pueblos indígenas del actual centro del estado: los soctones. Este pueblo, de filiación y lengua otomangue, tuvo su principal centro político en Nandalumí, que fue llamada chiapan (del náhuatl: Chía-apan ‘Río de la chía’) por los mexicas, de donde deriva el nombre náhuatl de los soctones, es decir chiapanecatl. Este término fue castellanizado en plural como chiapanecas o chiapas. Los españoles combatieron contra los soctones que, según cuenta la leyenda, prefirieron arrojarse al río Grande de Chiapa desde el punto más alto del cañón del Sumidero, antes que someterse a los españoles y sus aliados. Este lugar era llamado en náhuatl Tepechiapan. De acuerdo con la traducción adoptada por el propio gobierno chiapaneco, Tepechiapan se traduce como Agua debajo del cerro (del náhuatl tepetl: cerro; chi: abajo; atl: agua, pan: río, lugar).
El escudo, el himno y el día de la Anexión de Chiapas a México son símbolos representativos de la historia y la cultura de la entidad. A estos se le pueden agregar también la marimba cromática.
El escudo de armas de Chiapas es el símbolo heráldico de la entidad. Le fue otorgado a la Ciudad Real de Chiapas (hoy San Cristóbal de las Casas), pasó a representar a la totalidad del estado cuando los poderes políticos fueron trasladados a la ciudad de San Marcos Tuxtla (hoy Tuxtla Gutiérrez).
A lo largo de su existencia, al escudo se le ha dado múltiples significados. Para lo sancristobalences representa la victoria de las tropas de Diego de Mazariegos sobre el pueblo socton, además de ser este el significado original cuando fue concedido por el rey Carlos V. Para los chiapacorzeños es el sacrificio de los soctones para evitar ser sometidos por las tropas de Mazariegos. Por otra parte para la mayoría de los chiapanecos es la unión de ambas culturas, para conformar la sociedad actual chiapaneca.
El himno a Chiapas es el himno oficial de la entidad en cuestión. Es un poema lírico escrito, por José Emilio Grajales y musicalizado por Miguel Lara Vasallo.
Fue propuesto por el general Bernardo A. Z. Palafox, Gobernador interino del estado de Chiapas, junto con el Día de la Unión de Chiapas, el 8 de diciembre de 1913, a fin de unificar a los departamentos en los que se dividía el estado después de los terribles acontecimientos entre las ciudades de San Cristóbal de las Casas y Tuxtla Gutiérrez por la disputa de la sede de los Poderes del Estado en 1911.
La marimba moderna es la conocida como marimba cromática, desarrollada en el estado, a partir de la marimba diatónica local que tuvo su origen en el balafón que los africanos construyeron en las Américas, popularizándose su uso en Centroamérica.
En 1993 se construyó el parque Jardín de la Marimba, en la ciudad de Tuxtla Gutiérrez, fundado por el que fuera gobernador en aquel entonces, Elmar Setzer Marseille, con bancas, faroles, un gran quiosco central que emulaban la arquitectura colonial, el parque evocaba los primeros años del siglo XX. En él se realizan audiciones musicales con marimbas provenientes de los diferentes municipios del estado.
Alrededor del año 10 000 a. C., se asentaron los primeros pobladores de los que se tiene registro en el estado. Estos se ubicaron en la Selva del Ocote, donde sobreviven sitios arqueológicos como la cueva de Los Glifos, la cueva de Santa Marta, la Sima de las Cotorras y la cueva de El Lazo. De igual forma, en el valle de Teopisca y Aguacatenango los estudios arqueológicos revelan un proceso de habitación que data del año 7000 a. C.
Estos pobladores emigraron del continente asiático, vivieron como nómadas y subsistieron de la caza y de la recolección de frutas y raíces.
Durante este periodo, entre los años 2500 a. C. y 200 d. C., se desarrolló en el Soconusco, la cultura de Izapa. Fueron los primeros humanos de la región en desarrollar la agricultura y cultivar la milpa, un tipo de sistema poli-productivo de alimentos de origen mesoamericano, lo que permitió la vida sedentaria y la creación de los primeros poblados, originando así la escritura, conocida por los arqueólogos como escritura Izapa o epiolmeca. En los monumentos de Izapa se han encontrado algunas de las representaciones mitológicas más antiguas de Mesoamérica, que sirvieron de base para narrativas sagradas posteriores influyendo fuertemente en la mitología maya.
En el sitio temprano de Paso de la Amada surgieron las primeras células sociales en aldeas, con la evidencia más temprana en Mesoamérica de una sociedad gobernada bajo la autoridad de un jefe o cacique y se manifestaron las primeras desigualdades sociales. Formaban pequeños caseríos rudimentarios y en el centro se hallaba la casa más grande, lugar en donde residía el Cacique. Los vestigios de la cultura Mokaya se localizan en la cuenca del río Coatán, en lo que es el municipio de Mazatán. Se ha propuesto que el pueblo mokaya son los predecesores de los olmecas, la cultura madre de las civilizaciones mesoamericanas.