Charlize Theron (Benoni, Sudáfrica, 7 de agosto de 1975) es una actriz, actriz de voz, modelo, activista y productora sudafricana y estadounidense. Es una de las actrices mejor pagadas del mundo, y ha recibido varios reconocimientos, incluido un Premio de la Academia y un Globo de Oro. En 2016, Time la nombró una de las 100 personas más influyentes del mundo.
Theron saltó a la fama internacional en la década de 1990 al interpretar a la protagonista femenina de las películas de Hollywood The Devil's Advocate (1997), Mighty Joe Young (1998) y The Cider House Rules (1999). Recibió elogios de la crítica por su interpretación de la asesina en serie Aileen Wuornos en Monster (2003), por la que ganó el Oso de Plata y el Premio de la Academia a la Mejor Actriz, convirtiéndose en la primera sudafricana en ganar un Oscar como actriz. Recibió otra nominación al Premio de la Academia por interpretar a una mujer víctima de abuso sexual que busca justicia, en el drama North Country (2005).
Theron ha protagonizado varias películas de acción de éxito comercial, entre ellas The Italian Job (2003), Hancock (2008), Blancanieves y el cazador (2012), Prometheus (2012), Mad Max: Fury Road (2015), The Fate of the Furious (2017), Rubia Atómica (2017), La vieja guardia (2020), F9 (2021) y Fast X (2023). Recibió elogios por interpretar a mujeres con problemas en las comedias dramáticas de Jason Reitman Young Adult (2011) y Tully (2018), y por interpretar a Megyn Kelly en el drama biográfico Bombshell (2019), por el que recibió su tercera nominación al Premio de la Academia.
Desde principios de la década de 2000, Theron incursionó en la producción cinematográfica con su empresa Denver and Delilah Productions. Ha producido numerosas películas, en muchas de las cuales tuvo un papel protagónico, entre ellas The Burning Plain (2008), Dark Places (2015) y Long Shot (2019). Theron se convirtió en ciudadana estadounidense en 2007, conservando su ciudadanía sudafricana. Ha sido honrada con una estrella cinematográfica en el Paseo de la Fama de Hollywood.
Theron nació en Benoni, en la antigua provincia sudafricana de Transvaal y hoy en día provincia de Gauteng. Hija única de Gerda Maritz (también conocida como Gerta) y Charles Theron. Su madre posee ascendencia alemana y su padre ascendencia francesa (occitana) y neerlandesa. La actriz es descendiente de los primeros colonos hugonotes y su tatara-tío fue Danie Theron, quien tuvo un papel importante en las Guerras de los bóeres. Theron es un apellido occitano (originalmente escrito Théron) que se pronuncia en afrikáans como Tronn, a pesar de que ha declarado en entrevistas que en Sudáfrica su apellido es pronunciado como Thrown. Cuando se mudó a los Estados Unidos cambió la pronunciación de su apellido.
Aunque habla inglés fluidamente su idioma materno es el afrikáans. Creció en la granja de sus padres en Benoni, cerca de Johannesburgo. Su madre asesinó a su padre el 21 de junio de 1991, de un disparo. Charles Theron, quien era alcohólico, atacó físicamente a su madre y amenazó a ambas mujeres mientras estaba bajo los efectos del alcohol. El jurado declaró que el homicidio fue en defensa propia y su madre fue absuelta de todos los cargos.
Theron asistió a la escuela primaria Putfontein (Laerskool Putfontein) y según sus declaraciones aquellos años fueron un periodo en el que tuvo problemas de integración.
A los trece años fue enviada a un internado e inició sus estudios en la National School of the Arts en Johannesburgo.
En 2007, Theron se naturalizó como ciudadana de los Estados Unidos, conservando su ciudadanía sudafricana.
Theron adoptó dos hijos: una hija en marzo de 2012 y otra hija en julio de 2015. Se interesó por la adopción desde pequeña, cuando se dio cuenta de los orfanatos y de la gran cantidad de niños que había en ellos. En abril de 2019, Theron reveló que Jackson, que entonces tenía siete años, es una niña transgénero. Ella dijo de sus hijas: "Nacieron quienes son y exactamente en qué parte del mundo se encontrarán cuando crezcan, y quiénes quieren ser, no es algo que yo pueda decidir".
Theron dijo en 2018 que fue a terapia cuando tenía treinta años debido a la ira, y descubrió que se debía a su frustración al crecer durante el apartheid de Sudáfrica, que terminó cuando tenía 15 años. En 2019, Theron habló sobre su método de trabajar en los roles. Crear una identidad física junto con la parte emocional del personaje, dijo, es "un gran conjunto de herramientas que se suma a todo lo que ya estabas haciendo como actor. Es una cuestión de caso por caso, pero hay "Para mí, esta cosa hermosa que sucede cuando puedes conseguir ambos lados: el exterior y el interior. Es una dinámica realmente poderosa". Cuando me preparo para un papel, "casi lo trato como estudiar. Puedo encontrar un espacio donde esté sola, donde pueda concentrarme, donde no haya nadie en mi casa, y realmente pueda sentarme y estudiar, jugar y mirar mi cara y escuchar mi voz y caminar y ser una jodida idiota y mis perros son los únicos que están viendo eso".
Aunque se veía a sí misma como bailarina, Theron ganó un contrato de modelo de un año a los 16 años en una competencia local en Salerno, Italia y se mudó con su madre a Milán, Italia. Después de que Theron pasara un año modelando por toda Europa, ella y su madre se mudaron a los Estados Unidos; residieron en la ciudad de Nueva York y Miami . En Nueva York asistió a la Joffrey Ballet School, donde se formó como bailarina de ballet hasta que una lesión en la rodilla cerró esta carrera.
En 1994, Theron voló a Los Ángeles con un billete de ida que le compró su madre; Tenía la intención de trabajar en la industria cinematográfica. Durante sus primeros meses allí vivió en un motel con el presupuesto de 300 dólares que le había dado su madre; continuó recibiendo cheques de Nueva York y vivió "de cheque en cheque". Theron robó pan de una canasta en un restaurante para sobrevivir. Un día, fue a un banco de Hollywood Boulevard para cobrar algunos cheques, incluido uno que su madre le había enviado para ayudar con el alquiler; sin embargo; el cheque de su madre fue rechazado porque era de otro estado y ella no era ciudadana estadounidense. Theron discutió y suplicó al cajero del banco hasta que el agente de talentos John Crosby, que era el siguiente cliente detrás de ella, lo cobró y le dio su tarjeta de presentación.
Crosby introdujo a Theron en una escuela de actuación. En 1995, interpretó su primer papel cinematográfico sin diálogos en la película de terror Children of the Corn III: Urban Harvest. En el primer papel hablado de Theron, interpretó a la asesina a sueldo Helga Svelgen en 2 días en el valle (1996). A pesar de las críticas mixtas de la película, Theron llamó la atención por su belleza y por una escena en la que luchó contra el personaje de Teri Hatcher. Theron temía ser encasillada como personajes similares a Helga y recordó que le pidieron que repitiera su actuación en la película durante las audiciones: "Mucha gente decía: 'Deberías golpear mientras el hierro está caliente' [...] Pero "Jugar el mismo papel una y otra vez no te deja con ninguna longevidad. Y sabía que iba a ser más difícil para mí, debido a mi apariencia, diversificarme en diferentes tipos de papeles".
Cuando audicionó para Showgirls, la codirectora de casting Johanna Ray le presentó a Theron al agente de talentos JJ Harris. Recordó haberse sorprendido por la confianza que Harris tenía en su potencial. Theron se ha referido a Harris como su mentora. Harris encontró guiones y películas para Theron en una variedad de géneros y la animó a convertirse en productora. Se desempeñó como agente de Theron durante más de 15 años.
La carrera de Theron se expandió a finales de la década de 1990. En el drama de terror The Devil's Advocate (1997), al que se le acredita como su película revelación, Theron protagonizó junto a Keanu Reeves y Al Pacino el papel de la esposa atormentada de un abogado inusualmente exitoso. Posteriormente protagonizó la película de aventuras Mighty Joe Young (1998) como amiga y protectora de un gorila de montaña gigante, y en el drama The Cider House Rules (1999), como una mujer que busca un aborto en el Maine de la Segunda Guerra Mundial. Mientras Mighty Joe Young fracasó en taquilla, The Devil's Advocate y The Cider House Rules tuvieron éxito comercial. Apareció en la portada de la edición de enero de 1999 de Vanity Fair como "White Hot Venus". La edición de mayo de 1999 de la revista Playboy también presentó a Theron en su portada; Las fotos de Theron utilizadas por Playboy habían sido tomadas varios años antes cuando ella era una modelo desconocida, y Theron demandó sin éxito a la revista por publicarlas sin su consentimiento.