Josep "Pepe" Andreu i Lasserre, más conocido por su nombre artístico Charlie Rivel, (Cubellas, 23 de abril de 1896-San Pedro de Ribas, 26 de julio de 1983) fue un payaso, mimo, acróbata, trapecista y artista de circo español, considerado el más popular, universal y uno de los mejores payasos del mundo de su época. Fue estrella del Circo Price, y parte del reparto de I clowns, película de Federico Fellini. En 1970 recibió el Premio Nacional de Teatro, y en 1983 la Generalidad de Cataluña le concedió la Creu de Sant Jordi.
Hijo primogénito de dos artistas circenses ambulantes, el español Pedro Andreu Pausas Rivels y la francesa Marie-Louise Lasserre, nació en Cubellas cuando el matrimonio se encontraba de gira en esa localidad. Empezó a actuar con solo tres años en la compañía familiar dirigida por sus padres y en la que también trabajaban sus hermanos Polo, René, Marcel (Celito), Roger (Rogelio) y Nena, todos payasos y acróbatas cómicos. Su padre fue dueño del Circo Reina Victoria de Barcelona.
De niños, los hermanos se conocieron por el nombre Los Pepitos. Luego de la muerte de su hermana Nena en un accidente de trapecio, se convirtieron en Los Andreu y finalmente, junto a sus hermanos Polo y René formó el Trío Rivels, en el que Andreu representaba una parodia de Charlot sobre el trapecio, número del que se originó su nombre artístico, Charlie Rivel, como un homenaje a Charlie Chaplin. A quien conoció en Bélgica y le ganó el primer lugar en un concurso de imitación.
El 15 de enero de 1920, se casó en Valencia con la amazona Carmen Busto Rinke, hija del payaso Gregorio Busto, quien se convirtió en su representante y asesora artística y con quien tuvo cuatro hijos Paulina, Juanito, Charlie y Valentino, que también se dedicaron al circo, primero como los Charlie Rivels Babies, luego como Los Charlivels y finalmente como sus acompañantes en sus números en solitario.
El Trío Rivels se hizo muy famoso y popular, viajaron por Dinamarca, Suecia, Bélgica, Holanda, Suiza, Italia, Alemania y Argentina. Entre 1925 y 1930 actuaron en el circo Medrano de París. En 1933, tras numerosas discusiones con su padre y hermanos, Andreu dejó la troupe familiar, y continuó su carrera circense en solitario como payaso mímico.
Algunas fuentes documentan que a partir de 1935, y hasta finales de la Segunda Guerra Mundial, Andreu trabajó para el departamento de propaganda del Tercer Reich, manteniendo relaciones de amistad con Adolfo Hitler y Joseph Goebbels, y de las dificultades que tuvo para salir de Alemania al finalizar la contienda bélica, hasta que tras refugiarse en Suecia, consiguió ayuda del gobierno de Francisco Franco, que le proporcionó el pasaporte para poder regresar a España.
Su característico vestuario lo conformaban una peluca de color naranja, nariz cuadrada roja, enormes zapatos y una camiseta larga hasta los tobillos ceñida al cuerpo de color rojo. Aunque nunca cantaba, solía acompañarse de una guitarra que junto con una silla eran la base de su atrezzo. No usaba palabras, sus diálogos con el público estaban basados en onomatopeyas, pantomimas y acrobacias. Se le reconoce popularmente por una especie de llanto convertido en aullido –¡Aúúúúúúú!–, que algunos críticos han descrito como un "gesto simbólico de protesta contra la incomunicación". Además de presentarse en pistas de circo, también fue actor de cine y apareció en numerosas producciones, entre las que destaca I clowns (en español, Los Clowns), comedia documental del director italiano Federico Fellini de 1970, realizada para RAI con el fin de rendir homenaje al arte del payaso, y que ganó en 1970 el Premio David Especial de los Premios David de Donatello, el más importante del sector en Italia, y el Premio Pasinetti a la mejor película italiana del Festival Internacional de Cine de Venecia, así como el estadounidense, National Board of Review a la mejor película extranjera, en 1971.
A pesar de su amor por su país natal, su carrera artística sucedió fuera de España. Se presentó en Madrid en 1928, volvió en 1954, y en 1958 para actuar en el Price ambulante en Barcelona y en el estable ubicado en la Plaza del Rey de Madrid, contratado por Juan Carcellé, época en la que instaló su domicilio en Cubellas. Finalmente a partir de 1969, se convirtió en una de las estrellas del Circo Price contratado por Arturo Castilla, donde actuó hasta la última función del 12 de abril de 1970, antes de su demolición. Le ofrecieron la nacionalidad de los países en los que actuaba pero las rechazó. Fue invitado a participar en el Festival de la Canción de Eurovisión 1973 durante el recuento de votos, con su parodia de Maria Callas, y ese mismo año debutó como escritor de sus memorias tituladas, Pobre Payaso.
Diez años después de la muerte de su primera esposa, en junio de 1982 se casó en segundas nupcias con Margarita Camas Reig. La última actuación pública de Charlie Rivel –un año antes de su muerte– fue en Madrid en el circo de la Ciudad de los Muchachos, invitado por el padre Silva, en el espectáculo Historia del circo, en el que participó desde el 18 de diciembre de 1982 hasta finales de enero de 1983.
Andreu falleció a causa de una hemiplejía en el hospital San Camilo de San Pedro de Ribas, a los 87 años de edad. La capilla ardiente tuvo lugar en la Casa de Cultura de Cubellas, siendo su ataúd envuelto en la bandera catalana, fue enterrado junto a su primera esposa, Carmen Busto, en el panteón familiar ubicado en el cementerio municipal de su ciudad natal.
1937 - Aurora de esperanza, drama del director español Antonio Sau Olite.
1943 - Akrobat Schööön! (en español, Charlie el acróbata), comedia del director alemán Wolfgang Staudte.
1961 - Napoleon für drei Tage, comedia del director alemán Alexander Arnz.
1963 - Es kommt auf die Sekunde an, musical para televisión del director alemán Heinz Liesendahl.
1966 - Der Clown, drama del director austríaco Franz Marischka.
1967 - El aprendiz de clown, drama del director español Manuel Esteba.
1969 - Clown, cortometraje escrito por Alfredo Marquerie para RTVE.
1970 - I clowns, comedia documental del director italiano Federico Fellini.