Charles William Clark (15 de octubre de 1865 - 4 de agosto de 1925). Cantante lírico barítono y profesor de canto. Es generalmente considerado como el primer barítono estadounidense en ser famoso en Europa y como uno de los más grandes barítonos de todos los tiempos. Cantó con gran éxito en los principales teatros de ópera de Europa y América, apareciendo en una amplia variedad de funciones con repertorios italianos, franceses y alemanes que iban desde lo lírico a lo dramático.
Primeros años y estudios de música
Charles W. Clark nació en Van Wert, Ohio el 15 de octubre de 1865. Fue el cuarto de ocho hijos y el segundo de seis que sobrevivió la infancia. Su padre, William Asbury Clark, era molinero y un ciudadano prominente de Van Wert. Su madre fue Virginia Adelia Mahan. Asistió al Van Wert High School y más tarde al Colegio Metodista en Fort Wayne, Indiana (hoy Taylor University).
Mientras estudiaba en la escuela, Clark trabajó en la fábrica de su padre en Van Wert como uno de los chicos que convertía el grano en harina. Como estaba dotado de una voz extraordinaria, practicaba el canto en su tiempo libre y durante los servicios en la Primera Iglesia Metodista de Van Wert.
Un accidente en el año 1884 llevó a Clark a considerar seriamente una carrera como cantante. Un día, mientras trabajaba en el molino, un pedazo de piedra salió volando de una de las ruedas y le impactó en su ojo. A partir de la irritación que sufrió, se pensó durante un tiempo que iba perder la vista. Esto hizo imposible que Clark pudiera seguir trabajando en la fábrica.
En 1885 comenzó sus estudios de canto a la edad de veinte años con Frederick W. Root en Chicago. Esta relación duraría diez años. Comenzó a dar sus primeras presentaciones públicas mientras estudiaba con el señor Root. Fueron un éxito inmediato.
El 7 de noviembre de 1888 Charles se casa con Jessie Amanda Baker. Juntos tuvieron cinco hijos: Helen Clark, Charles R. Clark, Ronald B. Clark, Virginia Clark y Luisa Clark; sólo los tres últimos sobrevivieron la infancia.
En 1894, es contratado para dar un concierto en donde cantaría la Creación de Haydn. Su presentación fue un éxito y es aclamado por el público. Esto lo convenció para continuar sus estudios en Europa. Estas fueron algunas de las críticas de la actuación:
"El Sr. Clark, el joven barítono, cantó llegando a los corazones de sus oyentes desde el primer número del oratorio, incrementando el encanto en cada nueva pieza que iba presentando"... "El Sr. Clark, el barítono, tiene una voz tan gloriosa, una presencia tan varonil y una dicción tan clara y distinguida, que se sentía una sensación de insatisfacción cuando no estaba cantando".
En 1895, después de haber cantado con frecuencia y con éxito en varias ciudades de Estados Unidos, se trasladó a Londres para estudiar en la Academia Real de Música bajo la dirección de Alberto Randegger y George Henschel. También recibió instrucción de canto en Múnich con Eugen Gura.
En 1896, mientras estudiaba en Londres, también estuvo ocupado cantando en diversas funciones. A principios de 1897 regresó por primera vez a los Estados Unidos. Después de su llegada, recibió una carta en donde se le solicitaba que anticipara en un mes su retorno a Inglaterra para que pudiera cantar la escena final de "Die Walküre" en un concierto con motivo del cumpleaños de Wagner. En un concierto el otoño del año anterior había cantado la última escena de la misma ópera, por lo que esta era su oportunidad de conquistar la comunidad artística de Inglaterra. El hecho es que el entonces joven Clark tuvo el éxito de su vida. Fue aclamado como el mejor artista que alguna vez hubiese cantado "La Pasión" en Inglaterra, a pesar de que muchos de los más artistas famosos del mundo la habían cantado antes.
Hace su primera aparición pública en Londres en 1897 con la Sociedad Filarmónica de Londres. Cantó la " Despedida de Wotan", que más tarde cantaría en su primera aparición pública en Chicago en el mismo año con la Orquesta de Theodore Thomas.
En 1898 cantó por primera vez en Nueva York en una presentación de "El Mesías" con el coro People´s Choral Union en el Metropolitan Opera House.
En 1902 fija su residencia en París. Desde entonces es representado en Europa por el agente LG Sharpe, quien también representó al pianista polaco Ignacy Paderewski.
En 1903, Clark dio cuatro conciertos en el Conservatorio Nacional de Música de París, un honor que no había sido dado a un estadounidense en setenta años de esos conciertos. Cantaría en los conciertos del Conservatorio en cada temporada en París apareciendo también con la Sociedad Filarmónica y la Orquesta de Colonia.
Sus giras por Europa y América le trajeron un gran éxito. Hizo al menos seis giras por Estados Unidos, una gira por Alemania en dos ocasiones, y también por Inglaterra, Irlanda, Escocia, Italia y Portugal. Cantó en el Festival de Birmingham, en los conciertos de la Orquesta Filarmónica de Liverpool, con la Orquesta de Halle, y en los conciertos de Broadwood. Actuó en los conciertos de la Boosey Ballad y con las filarmónicas y orquestas más importantes de su tiempo. Tan solo en Londres dio más de 50 recitales.
Clark solía cantar acompañado de los músicos más famosos y virtuosos de su tiempo, como Claude Debussy, Pablo Casals, Ignacy Paderewski y Georg Schumann, entre otros.
Los críticos acreditaban a Clark como poseedor de una de las mejores voces de barítono que alguna vez haya poseído un cantante estadounidense. Fue elogiado por su voz fina y varonil, su fraseo y su clara dicción.