Charles Monroe Schulz (Mineápolis, Minnesota, 26 de noviembre de 1922-Santa Rosa, California, 12 de febrero de 2000) fue un historietista estadounidense, autor de la conocida tira cómica Peanuts, protagonizada por Charlie Brown y sus amigos. A lo largo de su vida dibujó 17 000 tiras cómicas y gracias también al merchandising derivado, se convirtió en el dibujante de cómics de más éxito en la segunda mitad del siglo XX.
Charles Monroe Schulz nació el 26 de noviembre de 1922 en Minneapolis, Minnesota, y creció en Saint Paul. Fue hijo único de Carl Fred Schulz, un barbero de ascendencia alemana, y Dena Halverson, de origen noruego. Su tío lo apodó «Sparky», en referencia al personaje Spark Plug del cómic Barney Google, que Schulz solía leer.
Asistió a la escuela primaria Richards Gordon, en Saint Paul, donde adelantó dos medios cursos. Esta circunstancia lo convirtió en el alumno más joven de su clase en la Central High School, hecho que contribuyó a su timidez en la adolescencia.
Desde joven mostró interés por el dibujo. Entre los personajes que solía ilustrar estaba su perro Spike, conocido por comer objetos inusuales como alfileres y chinchetas. En 1937, uno de sus dibujos fue publicado en la sección Ripley's Believe It or Not!, donde se destacaba la extraña dieta del animal: «Un perro de caza que come alfileres, chinchetas y cuchillas de afeitar es propiedad de C. F. Schulz, St. Paul, Minn.» y «Dibujado por “Sparky”».
Durante su paso por el instituto, Schulz también enfrentó rechazos, como el de sus ilustraciones por parte del comité del anuario escolar, experiencia que años más tarde evocaría en su tira Peanuts. En homenaje a su trayectoria, una estatua de Snoopy fue colocada en la escuela seis décadas después.
Servicio militar y primeros trabajos
En febrero de 1943, su madre falleció a causa de una enfermedad prolongada, hecho que marcó profundamente a Schulz. Poco después fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos y asignado como sargento segundo a la 20.ª División Blindada durante la Segunda Guerra Mundial. Allí sirvió como jefe de escuadrón en un equipo de ametralladoras calibre .50. Su unidad entró en combate al final del conflicto, y Schulz relató posteriormente que solo disparó una vez su arma, pero olvidó cargarla, lo que resultó en la rendición voluntaria del soldado alemán. Fue condecorado con la Insignia de Infantería de Combate.
Tras finalizar la guerra, regresó a Minnesota a finales de 1945. En ese periodo trabajó brevemente rotulando viñetas para la revista católica Timeless Topix. Antes del servicio militar, había completado un curso por correspondencia en la escuela Art Instruction, Inc., institución que lo contrató en julio de 1946 para corregir y evaluar trabajos de estudiantes. Desarrolló esta labor durante varios años mientras comenzaba a gestar su carrera como historietista.
El anticomunista propaganda cómic Is This Tomorrow contó con algunos de los primeros trabajos de Schulz. El primer grupo de viñetas regulares de Schulz, una serie semanal de chistes de una sola viñeta llamada Li'l Folks', se publicó de junio de 1947 a enero de 1950 en el St. Paul Pioneer Press, y Schulz solía hacer cuatro dibujos de una viñeta por número. Fue en Li'l Folks donde Schulz utilizó por primera vez el nombre Charlie Brown para un personaje, aunque aplicó el nombre en cuatro gags a tres niños diferentes, así como a uno enterrado en la arena. La serie también tenía un perro que se parecía mucho a Snoopy. En mayo de 1948, Schulz vendió su primer dibujo de un panel a The Saturday Evening Post; en los dos años siguientes, se publicaron un total de 17 dibujos sin título de Schulz en el Post,
Después de la muerte de su madre, en febrero de 1943, se enlistó en el Ejército de los Estados Unidos, siendo enviado al Campamento Campbell, en Kentucky. Dos años después se embarcó hacia Europa para luchar en la II Guerra Mundial como líder de las escuadra de infantería de la 20.ª División Blindada de Estados Unidos. El horror de todo lo que vio en esta época, lo volvió más escéptico con el género humano. Después de dejar el ejército en 1945, comenzó a trabajar como profesor de arte en Art Instruction Inc., lugar donde tomó cursos por correspondencia.
Sus dibujos fueron publicados por primera vez por Robert Ripley en su columna Ripley's Believe It or Not!. Sus primeras tiras cómicas regulares, Li'l Folks, fueron publicadas entre 1947 y 1949 por el St. Paul Pioneer Press. Esta viñeta también presentó un perro, de aspecto bastante parecido a Snoopy. simultáneamente con su trabajo para el Pioneer Press. Por la misma época, intentó sindicar Little Folks a través de la Newspaper Enterprise Association; Schulz habría sido un contratista independiente del sindicato, algo inaudito en la década de 1940, pero el acuerdo fracasó. Li'l Folks se retiró del Pioneer Press en enero de 1950.
En 1957 y 1961 ilustró dos volúmenes del libro de Art Linkletter Kids Say the Darndest Things (Los niños dicen las cosas más raras), y en 1964 una colección de cartas, Querido Presidente Johnson, de Bill Adler.
Durante los años 1970 y 1980 ganó una considerable cantidad de dinero que empleó en parte en ayudar a los necesitados.
En la década de 1980, Schulz se quejó de que a veces le temblaba tanto la mano que tenía que sujetarse la muñeca para dibujar. Esto dio lugar a la impresión errónea de que Schulz padecía la enfermedad de Parkinson. Según una carta de su médico, depositada en los Archivos del Charles M. Schulz Museum por su viuda, Schulz tenía temblor esencial, una afección que se alivia con betabloqueantes. Schulz seguía insistiendo en escribir y dibujar la tira él solo, lo que se traducía en trazos notablemente más temblorosos con el paso del tiempo.
En noviembre de 1999, Schulz sufrió varios pequeños derrames cerebrales y una obstrucción de la aorta, y más tarde se le descubrió un cáncer de colon, el cual había desencadenado una metástasis, expandiéndose hacia el estómago. Producto de la quimioterapia, además del hecho de que ya no podía leer o ver con claridad, Schulz anunció el 14 de diciembre de 1999 su retiro, a la edad de 77 años.
El 12 de febrero de 2000, Schulz murió mientras dormía de un ataque al corazón en su casa de Santa Rosa, California, a la edad de 77 años. Padecía cáncer colorrectal. La última tira original de Peanuts se publicó al día siguiente. Había predicho que la tira le sobreviviría porque las tiras solían dibujarse semanas antes de su publicación. Schulz fue enterrado en el cementerio Pleasant Hills de Sebastopol, California. Schulz dejaba tras de sí casi cincuenta años de trabajo diario ininterrumpido, creando una historieta diaria, sin asistentes.
Para Schulz, según sus propias palabras, el cómic era una forma de arte menor, sin embargo fue él mismo quien demostró como pocos sus enormes posibilidades. Pasó de ser un niño tímido al que nada le salía bien a convertirse en el dibujante que con más ternura consiguió mostrar el lado oculto del sueño americano.
Fue un innovador porque introdujo la vida cotidiana en el mundo de las historietas, dominado hasta entonces por la acción, el esfuerzo por lograr unos dibujos realistas y personajes como las creaciones de la factoría Disney. Otra característica destacada es que en sus historietas nunca aparecen adultos: el mundo de Charlie Brown, Snoopy y su pandilla pertenece a la infancia y a la adolescencia