Charles Julius Guiteau (8 de septiembre de 1841 - 30 de junio de 1882) fue un escritor y abogado estadounidense conocido por asesinar al presidente de los Estados Unidos James A. Garfield el 2 de julio de 1881. Por este motivo, fue ajusticiado en la horca diez meses después.
Guiteau creía que él había desempeñado un rol importante en la victoria de Garfield durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1880, por lo que debía ser recompensado con un consulado. Guiteau se sintió ofendido por el rechazo de su administración para servir en Viena o en París por lo que decidió matar al presidente Garfield, disparándole en la estación de tren de Baltimore y Potomac.
Sobre este evento, el poeta cubano José Martí escribe un detallado artículo, fechado el 15 de julio de 1882 y publicado en el diario argentino La Nación el 13 de septiembre de ese mismo año. Fue publicado nuevamente el 22 de enero de 2003 y se encuentra disponible en línea.
Guiteau nació en Freeport, Illinois, el cuarto de seis hijos de Jane August y de Luther Wilson Guiteau, descendiente de una familia de hugonotes. Se mudó junto a su familia a Ulao, Wisconsin (cerca de lo que es hoy en día Grafton), donde vivió desde 1850 hasta la muerte de su madre, en 1855. Guiteau y su padre regresaron a Freeport.
Heredó mil dólares (ajustado a la inflación, 28 000 USD actuales) de su abuelo y fue a Ann Arbor para asistir a la Universidad de Míchigan. Debido a su mala preparación académica, suspendió los exámenes de ingreso. A cambio, asistió a clases de francés y de álgebra en el Instituto de Ann Arbor, mientras recibía numerosas cartas de su padre preguntándole acerca de sus progresos académicos. Poco después, abandonó la escuela y en junio se unió a la secta religiosa de la Comunidad de Oneida, en Oneida, Nueva York, en la que su padre tenía afiliaciones cercanas. De acuerdo con Brian Resnick, de The Atlantic, Guiteau veneraba al fundador del grupo, John Humphrey Noyes, y una vez escribió que tenía «una confianza perfecta, total, absoluta, en él, en todo».
Guiteau fue generalmente rechazado durante sus cinco años en la secta, y su apellido sirvió para ser apodado como «Gitout». Tras dejar la comunidad, presentó demandas fallidas contra su fundador.
Tuvo una carrera legal fallida en Chicago. Solo defendió un caso en la corte (su cliente fue condenado) y su principal negocio era el cobro de deudas, por lo que fue acusado de quedarse con una parte desproporcionada de los fondos.
En 1872 se mudó a Nueva York, huyendo de cobradores y clientes. Se divorció de su esposa, Annie Bunn, en 1874, facilitando el proceso al cometer adulterio. Posteriormente, fue acusado de fraude por el New York Herald.
Publicó un libro religioso, The Truth, que era en gran parte plagiado. Se convenció cada vez más de que sus acciones estaban inspiradas divinamente y que su destino era "predicar un nuevo Evangelio". Dio sermones y conferencias ambulantes que a menudo terminaban con él huyendo sin pagar las cuentas.
Campaña presidencial y asesinato de James A. Garfield
En 1880, sobrevivió a una colisión de barcos de vapor, lo que le hizo creer que había sido salvado para un "propósito superior".
Se alineó con la facción Stalwart del Partido Republicano y revisó un discurso de apoyo para el candidato James A. Garfield. A pesar de su papel periférico, se convenció de que era el principal responsable de la victoria de Garfield como presidente y exigió el consulado en París. Vivía como un indigente en Washington D. C., acosando al presidente y a su gabinete. El Secretario de Estado, James G. Blaine, finalmente le gritó: "¡Nunca me vuelvas a hablar del consulado de París en lo que te queda de vida!"
Molesto por el rechazo y convencido de que Garfield traicionaría al partido, Guiteau decidió que debía "remover" a Garfield para que el vicepresidente Chester A. Arthur, un Stalwart, ascendiera al poder. Él creía que el acto era una "remoción" inspirada por Dios, no un asesinato. Pidió dinero prestado y compró un revólver British Bull Dog de 11,5 mm (.442 Webley). Eligió uno con cachas de marfil porque pensó que se vería mejor en un museo. El 2 de julio de 1881, Guiteau le disparó a Garfield dos veces por detrás en una estación de tren. Una bala hirió una vértebra lumbar. Fue capturado al instante. Mientras era llevado, repitió: "Soy un Stalwart de los Stalwarts.... ¡Arthur es presidente ahora!".
Muerte de Garfield, juicio y ejecución
El presidente luchó durante 11 semanas, pero murió el 19 de septiembre de 1881 a causa de infecciones. Médicos modernos concuerdan en que Garfield probablemente se habría recuperado si la herida hubiera sido tratada con técnicas estériles, y que la muerte fue causada por la sonda y manipulación de la herida por parte de los médicos con instrumentos sin esterilizar.
El juicio contra Guiteau comenzó el 17 de noviembre siguiente. Fue uno de los primeros casos de alto perfil en Estados Unidos en considerar una defensa basada en la locura temporal. Guiteau mantuvo un comportamiento extraño, insultando a la corte y a sus abogados, e incluso argumentó: "Los doctores mataron a Garfield, yo solo le disparé".
La defensa argumentó que Guiteau padecía de "monstruosidad moral" con una "malformación congénita del cerebro". Guiteau, sin embargo, insistió en que estaba legalmente loco (por inspiración divina), no médicamente loco. La fiscalía lo consideró un "pícaro frío y calculador" que buscaba notoriedad.
Fue declarado culpable de asesinato el 25 de enero de 1882 y sentenciado a muerte. Fue ahorcado el 30 de junio de 1882. En el cadalso, afirmó que Dios había ordenado el acto por el cual estaba siendo "asesinado" y recitó un poema de despedida llamado "I Am Going to the Lordy" ("Voy hacia el Señor").