Charles Gates Dawes (Marietta, Ohio; 27 de agosto de 1865 - Evanston, Illinois; 23 de abril de 1951) fue un banquero, general, diplomático, compositor y político estadounidense. Fue vicepresidente de los Estados Unidos desde 1925 hasta 1929 bajo el mandato del presidente Calvin Coolidge.
Dawes nació en Marietta, Ohio, en el condado de Washington, el 27 de agosto de 1865, hijo del general de la Guerra Civil, Rufus Dawes, destacado sobre todo en la Batalla de Gettysburg y de Mary Beman Gates. Su tío Ephraim C. Dawes fue un mayor que sirvió bajo las órdenes de Ulysses S. Grant en Shiloh y el Sitio de Vicksburg, y fue gravemente herido en la Batalla de Dallas, Georgia, en mayo de 1864.
Se graduó en 1884 en el Marietta College y en leyes en 1886 en la Facultad de Derecho Donald P. Klekamp de la Universidad de Cincinnati.
Entre 1887 y 1894 ejerció la abogacía en Lincoln, Nebraska. Dawes se trasladó de Lincoln a Chicago durante el Pánico de 1893. En 1894, Dawes adquirió participaciones en varias plantas de gas del Medio Oeste. Se convirtió en presidente tanto de La Crosse Gas Light Company en La Crosse (Wisconsin) , como de la Northwestern Gas Light and Coke Company en Evanston (Illinois).
Trabajó en el Departamento del Tesoro entre 1898 y 1901 por encargo del presidente William McKinley, quien le encomendó la tarea de reorganizar el sistema bancario estadounidense, para evitar que se repitieran una crisis de pánico como la ocurrida cuatro años antes. Fue candidato al Senado en 1902, cargo para el que no resultó elegido. Creía que, con el apoyo de la administración McKinley, podría ganar. McKinley fue asesinado y su sucesor, el presidente Theodore Roosevelt, prefirió al oponente de Dawes, Albert J. Hopkins.En 1902, tras este intento fallido de acceder a un cargo legislativo, Dawes declaró que se retiraba de la política. Organizó la Central Trust Company of Illinois, donde se desempeñó como presidente hasta 1921.
El 5 de septiembre de 1912, Rufus, el hijo de 21 años de Dawes, se ahogó en el lago Ginebra. mientras estaba de vacaciones. En su memoria, Dawes creó refugios para personas sin hogar tanto en Chicago como en Boston y financió la construcción de una residencia estudiantil en la escuela donde estudió su hijo, la Lawrenceville School en Lawrenceville .(Neva Jersey).
Dawes contribuyó a respaldar el primer préstamo anglo-francés a las potencias de la Entente por valor de 500 millones de dólares. Su apoyo fue crucial, ya que la Casa Morgan necesitaba el respaldo público de un banquero ajeno a ella. Thomas W. Lamont, banquero de Morgan, afirmó que el apoyo de Dawes le permitiría alcanzar una posición en el mundo bancario que de otro modo jamás habría podido lograr. (Los préstamos se consideraban una posible violación de la neutralidad, y Wilson seguía oponiéndose a su autorización).
Durante la Primera Guerra Mundial fue mayor, teniente coronel y general de brigada del 17.º Batallón de Ingenieros. Sirvió en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense como director de aprovisionamientos y formó parte de la Comisión de Liquidación del Departamento de Guerra de los Estados Unidos. Abandonó el ejército en 1919 y fue el primer director de la Oficina Presupuestaria creada por Warren G. Harding, cargo que ejerció entre 1921 y 1924.
Década de 1920: La financiación de Europa y Premio Nobel de la Paz.
En 1923 entró a formar parte de la Comisión de Reparaciones de Guerra, siendo enviado a París en 1924, como representante de los Estados Unidos, para reexaminar las reparaciones económicas impuestas a Alemania por los vencedores en la Primera Guerra Mundial, ya que el volumen de indemnizaciones exigido por Francia en el Tratado de Versalles amenazaba con arruinar la economía alemana y arrastrar a la del resto del mundo. Su participación se tradujo en el llamado Plan Dawes que marcó un sistema realista de pagos, además de una serie de medidas complementarias -préstamos, ayudas, inversiones estadounidenses y regreso al patrón oro- para facilitar la estabilidad y la recuperación económica de Alemania. Se logró una cierta mejora económica, no sin dificultades, entre 1924 y 1928, que se vio truncada por la Gran Depresión. La crisis mundial del 29 golpeó muy severamente a Alemania porque esta era especialmente dependiente del capital estadounidense, que se retiró súbitamente.
Este plan ayudó a que se abriera en Europa una etapa de prosperidad económica y entendimiento. Por primera vez, en los Tratados de Locarno (1925) Alemania reconoció sus fronteras occidentales (con Bélgica y Francia) y se comprometió a no modificar por la fuerza las orientales, que seguía discutiendo. Estos éxitos proporcionaron a Dawes tal prestigio que en 1924 fue elegido vicepresidente con Calvin Coolidge y en 1925 le fue otorgado el premio Nobel de la Paz, compartido con Austen Chamberlain.
En la Convención Nacional Republicana de 1924 , el presidente Calvin Coolidge fue elegido casi sin oposición como candidato presidencial republicano.La nominación a la vicepresidencia fue más disputada. La nominación a la vicepresidencia fue más disputada. El gobernador Lowden fue nominado, pero rechazó la candidatura. La siguiente opción de Coolidge fue el senador de Idaho, William Borah, quien también rechazó la nominación. El presidente del Comité Nacional Republicano, William Butler, quería nominar al entonces secretario de Comercio, Herbert Hoover, pero este no gozaba de suficiente popularidad. Finalmente, los delegados eligieron a Dawes. Coolidge aceptó rápidamente la elección de los delegados y consideró que Dawes le sería leal y representaría una valiosa incorporación a su campaña.
Cuando Dawes juró el cargo el 4 de marzo, tomó medidas y, de forma notoria, se desvió del tema para criticar el filibusterismo del Senado. En su discurso, Dawes criticó la regla XXII, calificándola de "antidemocrática" y señalando la facilidad con la que se podía abusar de ella debido a su procedimiento de votación de dos tercios. Durante la mayor parte del discurso, Dawes señaló a senadores específicos y golpeó repetidamente la mesa con el puño. El presidente del Tribunal Supremo, William Howard Taft, escribió a su hijo que el vicepresidente había hecho el ridículo. Además de irritar a todo el Senado con un discurso que dejó a muchos atónitos, Dawes volvió a irritarlos ese mismo día al hacer que los senadores juraran el cargo uno por uno (normalmente lo hacían en grupos). Dawes acabó robándole el protagonismo a Coolidge ese día. Tras las burlas de muchos periodistas hacia Dawes, Coolidge se mostró muy molesto por la forma en que el vicepresidente estaba comenzando su mandato.
Después de que Dawes terminó su mandato como vicepresidente, se desempeñó como embajador de los Estados Unidos en el Reino Unido (conocido formalmente como la Corte de St. James) de 1929 a 1931. En general, Dawes fue un embajador eficaz, como confirmó más tarde el hijo de Jorge V, el futuro Eduardo VIII, en sus memorias.
Mientras la Gran Depresión seguía asolando Estados Unidos, Dawes aceptó la petición del presidente Herbert Hoover de dejar su cargo diplomático y dirigir la recién creada Corporación Financiera de Reconstrucción (RFC). Tras unos meses, Dawes dimitió de la RFC. Como presidente del Central Republic Bank and Trust Company de Chicago, que se encontraba en quiebra, se sintió obligado a trabajar para su rescate. Sus opositores políticos alegaron que, bajo el liderazgo de Dawes, la RFC había dado un trato preferencial a su banco. Esto marcó el fin de la carrera de Dawes en el servicio público. Para las elecciones de 1932 , Hoover consideró la posibilidad de incluir a Dawes en la candidatura en lugar de Curtis, pero Dawes rechazó la oferta.
Más tarde, en 1932, Dawes y sus socios formaron el City National Bank and Trust Co. para hacerse cargo de los depósitos del quebrado Central Republic Bank and Trust Company. En 1936, los líderes republicanos del Congreso se acercaron informalmente a Dawes para hablar sobre la posibilidad de que encabezara su candidatura presidencial en las elecciones presidenciales de ese año, con la esperanza de encontrar un candidato asociado a los prósperos años de Coolidge, pero Dawes no tenía interés en volver a la política de primera línea; la candidatura (que finalmente no tuvo éxito) estaría encabezada por Alf Landon.