Luciano Pozo González (7 de enero de 1915 – 2 de diciembre de 1948), conocido profesionalmente como Chano Pozo, fue un percusionista Jazz cubano, cantante, bailarín y compositor. A pesar de vivir solo hasta los 33 años, desempeñó un papel fundamental en la fundación de Jazz latino. Coescribió algunas de las composiciones con sabor latino de Dizzy Gillespie, como «Manteca» y «Tin Tin Deo», y fue el primer latino percusionista en la banda de Gillespie. Según Rebeca Mauleón: «Pocos percusionistas han desempeñado un papel tan decisivo en la configuración de la música latina como Luciano “Chano” Pozo González».
Luciano «Chano» Pozo González nació en La Habana, hijo de Cecelio González y Carnación Pozo. Chano creció con tres hermanas y un hermano, además de su medio hermano mayor, Félix Chappottín, quien más tarde se convertiría en uno de los grandes soneros cubanos. La familia vivió en la pobreza durante toda la juventud de Chano. Su madre murió cuando Chano tenía 11 años, y Cecelio llevó a su familia a vivir con su amante de muchos años, Natalia, que era la madre de Félix.
Chano mostró un interés temprano por tocar Tambores, y tocó con habilidad en ceremonias religiosas Afrocubano, en las que la percusión era un elemento clave. La familia vivió durante muchos años en El África Solar (barrio de África), un antiguo barracón de esclavos que, según todos los relatos, era un lugar inmundo y peligroso, donde se decía que hasta Policía temían aventurarse. En este entorno floreció la delincuencia, y Chano aprendió las reglas de la calle como medio de supervivencia. Abandonó la escuela después del tercer grado y se ganó una sólida reputación como un matón pendenciero, grande para su edad y en excelente forma física. Pasaba los días tocando el tambor, peleando, bebiendo y cometiendo delitos menores, lo que le llevó a pasar una temporada en un reformatorio juvenil. No existen registros oficiales que documenten el delito por el que fue condenado, aunque al menos un relato lo señala como responsable de la muerte accidental de un turista extranjero, lo que se sumó a un historial de hurto, Delito de lesiones y Ausentismo escolar. A los 13 años, Chano fue enviado al reformatorio de Guanajay, donde aprendió a leer, a escribir y a reparar carrocerías, y perfeccionó sus ya excepcionales habilidades tocando diversos tipos de tambores.[cita requerida]
Durante este tiempo se convirtió en devoto de Santería. También conocida como «La Regla de Ocha», se trata de una religión Afrocaribeños derivada de las creencias tradicionales de los Pueblo yoruba de Nigeria. Desarrollada entre los esclavos afrocubanos, la religión comenzó como una mezcla de estas creencias espiritual de África Occidental y la doctrina católica. Las deidades yoruba se identificaron con santos católicos para engañar a los propietarios de esclavos, ya que los colonialistas españoles habían prohibido la práctica de religiones africanas. Chano juró lealtad a la católica Bárbara de Nicomedia, identificada ampliamente con Changó, el dios yoruba del fuego y el trueno, y lo tomó como su protector personal. Tanto Changó como santa Bárbara estaban asociados con el color rojo, y durante el resto de su vida Chano a menudo llevaba un pañuelo rojo como muestra de esta lealtad. Pozo era Abakuá y pertenecía a la logia Ekue Munanga Efo.
Tras salir de Guanajay, Chano regresó a la casa de su padre en La Habana. Cecelio persuadió a su hijo para que ejerciera el oficio de Limpiabotas, pero el temperamento de Chano no era adecuado para esta ocupación y la dejó antes de cumplir un año. En 1929 consiguió un trabajo vendiendo periódicos para El País, la publicación más influyente de La Habana, pregonando el diario en varias esquinas. Su carácter enérgico y su éxito como vendedor llamaron la atención del propietario del periódico y empresario influyente Alfredo Suárez, quien contrató a Chano como su chófer personal y Guardaespaldas. Se rumoreaba que también desempeñaba funciones de cobrador de deudas o «matón» para Suárez. Chano pasaba su tiempo libre bailando, cantando, peleando, persiguiendo mujeres y tocando el tambor.
La reputación de Chano crecía entre la gente cada año, no solo por su destreza física como bailarín y percusionista, o por su éxito con las mujeres, sino por las composiciones que escribía para Carnaval, durante cuyas celebraciones nocturnas los barrios formaban Comparsa (carnaval)s muy competitivas, o grupos callejeros. Estas estaban formadas por cantantes, bailarines, músicos y los siempre presentes rumberos. En su mayoría jóvenes percusionistas curtidos en la calle, los rumberos eran parte esencial de cada comparsa (algo así como un «club de jam»), ya que los rumberos aportaban ritmos palpitantes y sensuales considerados la base de toda la música afrocubana. En pocos años, Pozo se convirtió en el rumbero más conocido y solicitado de Cuba, con las comparsas (agrupaciones locales) más talentosas disputándose sus servicios, y ganaba regularmente los principales premios en efectivo por sus composiciones. Chano elevó el estatus y la reputación del rumbero a proporciones casi míticas con su actitud arrogante mientras encabezaba su propia comparsa por las calles, y con sus crecientes éxitos se convirtió en un héroe para la gente pobre de La Habana. Pozo y algunos de sus compañeros músicos escribieron una composición de conga que les hizo ganar el primer premio en el carnaval de 1940 en la ciudad de Santiago de Cuba: «La Comparsa de los Dandys», una composición que algunos consideran el tema no oficial de Santiago de Cuba, y un clásico habitual en muchos carnavales latinoamericanos.
Cuba era ya por entonces un destino turista popular, con los hoteles más grandes, el Sevilla Biltmore, el Nacional y El Presidente, atendiendo a ricos estadounidenses y Europa, y Chano estaba decidido a romper la barrera racial que restringía el empleo de las personas Piel oscura. Comenzó a buscar el favor de músicos y otras personas que pudieran ayudarlo, presentándose en lugares insólitos, como frente a la emisora de radio Azul, propiedad de cubanos, que transmitía tanto grabaciones populares como música folclórica cubana en directo. Chano se hizo amigo de muchos músicos que trabajaban allí, tocando el tambor en la calle para llamar su atención cuando llegaban a trabajar. Aunque admirado por su prodigioso talento, a negros de piel oscura se les prohibía trabajar en la mayoría de los locales fuera de los barrios pobres, y Chano buscaba oportunidades. Encontró esa oportunidad con Armando Trinidad, propietario de la emisora de radio. Armando convenció a Chano de trabajar para él como portero en Azul, donde su tamaño imponente y su reputación mantenían a raya a las multitudes alborotadoras.[cita requerida]
Para sobrevivir marginación racial en Cuba, trabajó limpiando zapatos y vendiendo periódicos. Actuó por primera vez como bailarín en una compañía habanera conocida como El Dandy. Su hermano era el trompetista cubano Félix Chapotín.[cita requerida]
Una vez que Pozo se hizo famoso, también se hizo célebre por su sentido de la moda, que incluía llevar en ocasiones un sombrero de copa y un esmoquin, ambos completamente blancos.[cita requerida]
En 1947 emigró a los Estados Unidos en busca de una vida mejor. Fue animado a hacerlo por Mario Bauzá y por su amigo de la infancia Miguelito Valdés. Fue Mario Bauzá quien presentó a Chano a Dizzy Gillespie, que buscaba incorporar un conguero a su grupo musical.
Chano Pozo es uno de los pocos percusionistas cubanos que llegaron a los Estados Unidos en las décadas de 1940 y 1950. Otros congueros destacados que llegaron a los Estados Unidos durante esa época incluyen a Cándido, Mongo Santamaría, Armando Peraza, Francisco Aguabella, Julito Collazo, Carlos Vidal Bolado, Desi Arnaz y Modesto Durán. Pozo se trasladó a la ciudad de Nueva York a principios de 1947 con el aliento de Miguelito Valdés, y participó en una sesión de grabación con Valdés, el legendario director de orquesta Arsenio Rodríguez, Carlos Vidal Bolado y José Mangual, Sr.