(en chino, 长沙; pinyin, ; en changshanés, ) es una ciudad-prefectura capital de la provincia de Hunan en la República Popular China. Ocupa un área de 11 819 km² y su población total es de 7 044 118 y urbana de 2,13 millones (2010).
El nombre Changsha está compuesto por los sinogramas Chang (长 largo) y Sha (沙 arenoso), se desconoce su origen y está atestiguado en un caparazón de tortuga que data del siglo XI a. C.
Las "Crónicas del condado de Yuanhe" de la dinastía Tang decían que llevaba el nombre del templo Wanli Sha.
Una teoría sugiere que es una palabra antigua yue, donde 'Sha' significa 'arena a ambos lados', en referencia al río Xiang, por lo que 'Changsha' significaría, "lugar a lo largo de ambas riberas", el río Xiang actualmente parte la ciudad en oeste y este.
Otra teoría sugiere que viene del nombre de la estrella Changsha (长沙星).
Cuando los antiguos astrónomos observaban fenómenos celestes, seleccionaban un grupo de estrellas como marcadores para las observaciones de posicionamiento, creando así veintiocho constelaciones con un total de 182 estrellas. Los antiguos creían que "hay estrellas arriba y campos de estrellas abajo". Las estrellas se refieren a la distribución de las estrellas en el cielo, y los campos de estrellas se refieren a la posición geográfica correspondiente a una determinada estrella. Por lo tanto, la ciudad recibió el nombre de la estrella Changsha.
Sin embargo, el sistema de veintiocho estrellas se estableció relativamente tarde, por lo que esta hipótesis debió ser adoptada por generaciones posteriores.
Una teoría que respalda el nombre chino de Changsha, es que recibió su nombre de una isla del río Xiang, y significa "largo banco de arena" (绵长的沙洲 MiánChángdeShāzhōu), esta isla de unos 6 km de largo y poco más de 200 m de ancho yace en el corazón de la ciudad y se registra que allí vivieron familias muy importantes.
Muy probablemente la ciudad ya era un asentamiento en el primer milenio antes de Cristo. En el año 202 a. C. ya era una ciudad fortificada. Durante la dinastía Han, fue la capital del reino de Changsha.
Durante la dinastía Song la ciudad adquirió el rango de condado. Fue también durante este periodo cuando se fundó la Academia Yuelu en la que dio clases el filósofo Zhu Xi.
Esta escuela fue destruida por los mongoles y reconstruida durante la dinastía Ming. En 1903 se convirtió en el Instituto de Hunan. Algunos edificios se restauraron entre 1981 y 1986 siguiendo el estilo arquitectónico de los Song.
El tratado de Shanghái de 1903 firmado por China y Japón abrió la ciudad al comercio extranjero. Los primeros años del líder Mao Zedong están íntimamente vinculados a la ciudad. Mao estudió en Changsha, ciudad a la que retornó para ejercer de profesor entre 1920 y 1923.
En los años 750-1100 Changsha jugó un papel importante en el comercio y su población aumentó considerablemente. Bajo la dinastía Qing , desde 1664, fue la capital de la provincia Hunan, y fue uno de los principales mercado de arroz. Fue sitiada durante la Rebelión Taiping, pero nunca cayó. Fue escenario de importantes batallas en la guerra sino-japonesa de 1937-1945 y fue ocupada brevemente por los japoneses . Reconstruida a partir de 1949, la ciudad es ahora un importante puerto y centro comercial e industrial. Esta ciudad fue elegida en 2013 para acoger al Sky City, el rascacielos más grande del mundo con 838 metros y 200 plantas.
La ciudad prefectura de Changsha está conformada de 9 localidades que se administran en 6 distritos urbanos, 2 ciudades suburbanas y 1 condado:
La población de Changsha casi se triplicó entre el inicio de su reconstrucción en 1949 hasta principios de 1980. La ciudad es ahora un puerto importante, movilizando arroz, algodón, madera y ganado, es un centro de molienda de arroz y también de extracción de aceite, té, tabaco y procesamiento de carne. Su industria textil produce hilados de algodón y tejidos. Produce químicos agrícolas y fertilizantes. Por la ciudad pasa la vía férrea que corre desde Hankou a Guangzhou.
El metro de Changsha es el proyecto de sistema de transporte masivo para la ciudad, una red de seis líneas. Las dos primeras líneas en construcción están previstas para abrir en 2015. La línea 1 corre de norte a sur y la línea 2 corre de oeste a este.
El aeropuerto de la ciudad es el Aeropuerto Internacional de Changsha Huanghua (长沙黄花国际机场) Situado a unos 20 kilómetros del centro de la ciudad en el condado Huanghua, el aeropuerto cuenta con dos edificios terminales y actualmente es uno de los aeropuertos con más tráfico en el país. Es el segundo aeropuerto que sirve para Changsha y se utilizan principalmente para fines militares.
Para abrirle paso a la economía extranjera,la ciudad cuenta con la zona de desarrollo.