Cesare Pavese (Santo Stefano Belbo, 9 de septiembre de 1908 - Turín, 27 de agosto de 1950) fue un escritor, traductor, crítico literario y ensayista italiano. A menudo se le considera uno de los escritores italianos más influyentes de su tiempo.
Pavese nació en Santo Stefano Belbo. Fue el pueblo donde nació su padre y donde la familia volvía cada año para las vacaciones de verano. Su padre fue procurador de tribunal en Turín. Comenzó la escuela primaria en Santo Stefano Belbo, pero el resto de su educación la realizó en escuelas de Turín.
Asistió al Liceo Classico Massimo d'Azeglio en Turín para sus estudios de sexto grado/secundaria superior. Su maestro más importante en ese momento fue Augusto Monti, colaborador de Gobetti, narrador y pedagogo, cuyo estilo de escritura intentó estar desprovisto de toda retórica. Pavese empezó su practica como traductor en estos años, en los cuales tradujo poesía del francés y del alemán al italiano. Además, es relevante mencionar que en su periodo de exilio en Calabria por el régimen fascista, tradujo la lengua griega también.
Es su primer contacto con el mundo de los intelectuales y con personalidades como Leone Ginzburg —este muy cercano siempre—, Tullio Pinelli, Vittorio Foa (estudioso de los problemas políticos y sociales) y Norberto Bobbio. En su época universitaria es cuando Pavese se interesa por la literatura norteamericana y por la lengua inglesa, al leer los autores Sherwood Anderson, Sinclair Lewis y sobre todo Walt Whitman. Sin embargo, en este periodo, nació en Pavese el interés en conocer la jerga americana y por esa razón empezó una copiosa correspondencia de cartas con Antonio Chiuminatto, un joven músico italo-americano que conoció en Turin unos años antes. Es en este periodo que alterna su trabajo de traductor con la enseñanza del inglés. Se licencia en 1930, con una tesis sobre el poeta estadounidense Walt Whitman. En una carta de 1929 para Antonio Chiuminatto, escribió (traducción propia del italiano): «Apenas he logrado encontrar algo de lo que necesitaba para mi tesis sobre Walt Whitman. Usted no lo sabe, seré el primer italiano en hablar de él de manera extensa y critica. ¡Perdone, casi seré yo quien lo revele a Italia!».
En aquellos años, Pavese tradujo tanto autores clásicos como recientes, tanto estadounidenses como británicos, que entonces eran desconocidos para el público italiano.
Arresto y condena; la guerra en Italia
Pavese, una persona apolítica en tiempos altamente politizados, se movía en círculos antifascistas. En 1935 fue arrestado y condenado, en realidad, sólo por conservar unas cartas comprometedoras de una activista comunista de la que se había enamorado. Tras pasar unos meses en prisión, fue enviado al «confino», un exilio interno en el sur de Italia, la sentencia más habitual para los culpables de delitos políticos menores. (Carlo Levi y Leone Ginzburg, también de Turín, fueron enviados al «confino» de forma similar). Tras pasar un año en el pueblo calabrés de Brancaleone, Pavese regresó a Turín, donde trabajó para la editorial de izquierdas Giulio Einaudi como editor y traductor. Natalia Ginzburg también trabajaba allí. En 1940 termina El bello verano, con el que obtendrá en 1950 el Premio Strega, e inicia Feria de agosto. En 1941, publica De tu tierra.
Pavese vivía en Roma cuando fue llamado a filas por el ejército fascista, pero debido a su asma, pasó seis meses en un hospital militar. Cuando regresó a Turín, las tropas alemanas ocupaban las calles y la mayoría de sus amigos se habían marchado a luchar como partisanos. Pavese huyó a las colinas alrededor de Serralunga di Crea, cerca de Casale Monferrato. No participó en la lucha armada que tenía lugar en esa zona. Durante sus años en Turín, fue mentor de la joven escritora y traductora Fernanda Pivano, su antigua alumna en el Liceo D'Azeglio. Pavese le regaló la edición estadounidense de Spoon River Anthology, que se publicó en italiano traducida por Pivano en 1943.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Pavese se unió al Partido Comunista Italiano y trabajó en el periódico del partido, L'Unità. La mayor parte de su obra se publicó durante esta época. Hacia el final de su vida, visitaba con frecuencia Le Langhe, la zona donde había nacido, donde encontraba un gran consuelo. La depresión, el fracaso de una breve relación amorosa con la actriz Constance Dowling, a quien dedicó su última novela y uno de sus últimos poemas («Vendrá la muerte y tendrá tus ojos») y la desilusión política le llevó al suicidio por una sobredosis de barbitúricos el 27 de agosto de 1950. Ese año había ganado el Premio Strega por “'La Bella Estate”', que comprendía tres novelas cortas: «La tenda», escrita en 1940, «Il diavolo sulle colline» (1948) y «Tra donne sole» (1949).
Leslie Fiedler escribió sobre la muerte de Pavese: «... para los italianos, su muerte ha llegado a tener un peso similar al de Hart Crane para nosotros, un significado que se remonta a su propia obra y funciona como símbolo en la literatura de una época». Las circunstancias de su suicidio, que tuvo lugar en una habitación de hotel, imitan la última escena de “'Tra Donne Sole”' (“'Entre mujeres solteras”'), su penúltimo libro. Su último libro fue La Luna e i Falò, publicado en Italia en 1950 y traducido al inglés como The Moon and the Bonfires por Louise Sinclair en 1952. Era ateo.
Este gran poeta y novelista italiano estudió filología inglesa en la Universidad de Turín y, tras su licenciatura, se dedicó por completo a traducir a numerosos escritores norteamericanos. También escribió crítica literaria y, en particular, contribuyó a crear un cierto «mito de América», con repercusión en la narrativa italiana de posguerra.
Trabajó en el mundo editorial con Giulio Einaudi y su amigo Leone Ginzburg, cofundadores de la editorial Einaudi en 1933, junto a los cuales fue uno de los cimientos de esta famosa empresa cultural italiana desde 1937, en la que permaneció como editor decisivo hasta su muerte (pues Leone murió torturado por los alemanes en 1944). Desde este sector propuso a la cultura italiana escritos sobre temas diferentes, y anteriormente raramente abordados, caso del idealismo y el marxismo, así como temas religiosos, etnológicos y psicológicos.
Sus primeros escritos fueron publicados aparentemente con el pseudónimo de Mârlon Zmôrda, un supuesto escritor esloveno, judío y anarquista, aunque esta hipótesis ha sido discutida en varias ocasiones. Posteriormente, sus escritos antifascistas, publicados en la revista La Cultura, lo condujeron a la cárcel en 1935, donde inicia sus primeras obras. Durante la II Guerra Mundial formó parte de la Resistencia antifascista como estudioso y pensador independiente aunque cercano a la izquierda italiana.
Tras la guerra se incorporó al grupo editor su amiga escritora Natalia Ginzburg, mujer de su compañero de curso Leone.
Durante toda su vida, Pavese tratará de vencer la soledad interior, que veía como una condena y una vocación. Se suicidó a los cuarenta y dos años de edad. Su gran amigo el escritor Davide Lajolo describió, en su libro El vicio absurdo, el malestar existencial que envolvió siempre su vida.
La narrativa de Pavese trata, por lo general, de conflictos de la vida contemporánea, entre ellos la búsqueda de la propia identidad, como en La luna y las fogatas (1950). Pavese (que vivía con una hermana) se suicidó en una habitación de hotel en Turín, después de haber recibido un premio literario por su libro El bello verano (1949). Su diario se publicó póstumamente, en 1952, bajo el título El oficio de vivir, y concluye con la frase anunciadora de su decisión personal.
En el año 1957, se creó un premio literario con su nombre para honrar su memoria.
El trabajo de Cesare Pavese como traductor comenzó durante sus años en el liceo, pero se consolidó a lo largo de su carrera universitaria. En 1930 inició de manera sistemática la traducción con el objetivo de obtener ingresos, alternando la enseñanza de la lengua inglesa con la publicación de artículos de crítica literaria en revistas como La Cultura, dedicados a los autores estadounidenses que iba descubriendo y traduciendo. Su primera traducción fue Il nostro Signor Wrenn de Sinclair Lewis, realizada en 1931.