Catalina, princesa de Gales (Catherine Elizabeth Middleton; Reading, Berkshire, 9 de enero de 1982), popularmente conocida como Kate Middleton, es una miembro de la familia real británica, esposa de Guillermo, príncipe de Gales, quien es el primero en la línea de sucesión al trono británico.
Catalina creció en Chapel Row, un pueblo cerca de Newbury, Berkshire, Inglaterra. Estudió Historia del Arte en Escocia, en la Universidad de St. Andrews, donde conoció al príncipe Guillermo en 2001. Su compromiso se anunció en noviembre de 2010. Se casaron el 29 de abril de 2011 en la abadía de Westminster. La pareja tiene tres hijos: los príncipes Jorge, Carlota y Luis de Gales, nacidos en 2013, 2015 y 2018, respectivamente.
Catalina es fundadora de más de veinte organizaciones benéficas y militares, incluyendo el Centro Anna Freud, Action for Children, SportsAid y la Galería Nacional de Retratos. Realiza proyectos a través de la Fundación Real, centrándose en temas relacionados con el cuidado de la infancia temprana, la adicción y el arte. Para fomentar que las personas hablen sobre sus problemas de salud mental, Catalina concibió la campaña de concientización sobre la salud mental Heads Together, que lanzó junto con su esposo Guillermo y su cuñado Enrique en abril de 2016. Los medios han llamado al impacto de Catalina en la moda británica y estadounidense el «Efecto Kate Middleton». Time la incluyó como una de las personas más influyentes del mundo en 2011, 2012 y 2013, y como finalista en 2018. Es princesa de Gales desde el 9 de septiembre de 2022, cuando su esposo, Guillermo, fue nombrado príncipe de Gales por el rey Carlos III.
Catalina nació en el Royal Berkshire Hospital de la ciudad de Reading, el 9 de enero de 1982. Es hija de Carole Elizabeth Goldsmith, una azafata, y Michael Francis Middleton, un despachador de vuelos emparentado con la noble familia de los Lupton de Beechwood Estate. Es la primogénita de tres hermanos, entre los que se encuentran Philippa Charlotte y James William. Su familia es de origen inglés, aunque con una lejana ascendencia escocesa y francesa.
La familia vivió en Amán (Jordania), desde mayo de 1984 hasta septiembre de 1986, donde su padre trabajó para British Airways. Catalina asistió a una guardería inglesa. En 1987 sus padres fundaron la compañía Party Pieces, un negocio de venta por catálogo de artículos y decoraciones para fiestas y eventos con un valor estimado de 30 millones £.
Fue criada en el pueblo de Bucklebury (Berkshire), y fue al St. Andrew's School, ubicada en Pangbourne. Años después ingresó en el Marlborough College, un internado independiente mixto y posteriormente asistió a la Universidad de Saint Andrews, donde estudió la carrera de historia del arte y conoció al príncipe Guillermo. Antes de la universidad, durante un año sabático, viajó a Chile para participar en un programa internacional de Raleigh.
En noviembre de 2006, Middleton trabajó como compradora de accesorios con la cadena de ropa Jigsaw, donde trabajó a tiempo parcial hasta noviembre de 2007. También trabajó hasta enero de 2011 en la empresa familiar en diseño y producción de catálogos, marketing y fotografías.
La hipótesis de que Catalina pudiese estar relacionada sentimentalmente con el príncipe Guillermo atrajo la atención de los medios de comunicación en el Reino Unido y alrededor del mundo, por lo que era constantemente fotografiada por los paparazzi en sus salidas diarias.
El 17 de octubre de 2005 realizó una queja formal a través de su abogado de acoso periodístico e indicó que no había hecho nada significante para merecer ese tipo de publicidad. En febrero de 2006 se anunció que Catalina recibiría una escolta de seguridad las 24 horas al día facilitada por el departamento de seguridad de la Casa Real británica.
Este hecho acrecentó la especulación de que pronto se realizaría el compromiso matrimonial de la pareja, porque de otra manera, Catalina no tenía derecho a recibir este tipo de servicio al no ser parte de la familia real. Sin embargo no hubo compromiso en aquel momento por lo que se le retiró la protección policial que superaba las 25 000 libras esterlinas al año.
El interés mediático aumentó considerablemente en el mes de enero de 2007, concretamente en la fecha de su 25 cumpleaños, lo que causó que los príncipes Carlos y Guillermo emitieran a través de sus abogados un comunicado en el que exigieron a la prensa precaución y el respeto a la intimidad de Catalina, y también amenazaron con tomar acciones legales si la prensa no cumpliese la petición.
Como resultado, las dos empresas responsables de la publicación de algunos de los más importantes periódicos del Reino Unido, News International —encargada de la publicación de The Times y The Sun— y The Guardian Media Group —encargada de la publicación de The Guardian— decidieron abstenerse a publicar fotografías realizadas por paparazzi.
El 14 de abril de 2007 el periódico británico The Sun publicó en exclusiva la posible ruptura entre el príncipe Guillermo y Catalina. Otros medios informativos como la BBC confirmaron la noticia con el paso de las horas. Según la prensa escrita, la pareja decidió poner fin a la relación durante un feriado vacacional en la turística comuna suiza de Zermatt. De acuerdo con The Times, Clarence House emitió un solo comunicado sobre la culminación de la relación que establecía: «No comentamos sobre la vida privada del príncipe». Los periódicos especularon sobre las razones que llevaron a que la pareja se disolviese, aunque cabe mencionar que dicha información provenía de fuentes anónimas. El artículo publicado en The Sun citaba que un amigo cercano a la pareja dijo que Catalina sintió que Guillermo no le prestaba la suficiente atención. El rotativo inglés también destacó que el príncipe estaba saliendo con otras muchachas y que sentía que aún era muy joven —en aquel entonces tenía 24 años— para contraer matrimonio. Un artículo del Daily Mail señaló que la separación de la pareja se debió al deseo demostrado por algunos miembros de la corte de que el príncipe no se «apresurase» a realizar un anuncio de boda y también a que Guillermo quería disfrutar de su vida como soltero durante su periodo de entrenamiento militar. El periódico también sugirió que el amigo cercano del príncipe, Guy Pelly, lo alentó a que abordara las relaciones sentimentales de forma «menos comprometida». El mismo reportaje mencionaba que Catalina había puesto «demasiadas expectativas» en que Guillermo demostrase su compromiso con ella.
En junio de 2007, a pesar de los rumores de reconciliación, Guillermo y Catalina continuaron insistiendo que sólo eran «buenos amigos». En julio de ese año se celebró el concierto en memoria de Diana, princesa de Gales, al cual asistió junto a su familia. El evento se realizó en el Estadio de Wembley, sin embargo, se sentó a dos filas de distancia de Guillermo. En los siguientes días, se vio a la pareja en público en numerosas ocasiones, y varios medios de comunicación, incluyendo la BBC y el Daily Mail, anunciaron que habían retomado su relación. De hecho, en octubre participó en una cacería de venados en Balmoral junto a los príncipes Guillermo y Carlos. El 17 de mayo de 2008, su relación con la familia real británica se consolidó más, tras asistir a la boda del primo de Guillermo, Peter Phillips, evento al cual el príncipe no asistió debido a que tenía otro compromiso. En abril de ese año acompañó a Guillermo en su graduación como piloto de aviación de la Academia de la Real Fuerza Aérea ubicada en Cranwell.
El príncipe Guillermo y Catalina se comprometieron en octubre de 2010, en Kenia, durante una estancia de diez días en la reserva natural Lewa Wildlife Conservancy. Inicialmente, el viaje se realizó para celebrar la culminación del entrenamiento del príncipe como piloto de helicóptero de búsqueda y rescate. El 16 de noviembre de 2010, Clarence House anunció el compromiso de la pareja. El príncipe le dio a Catalina el anillo de compromiso que había pertenecido a su madre, Diana.