Cassandra Gay Peterson (Manhattan, Kansas, 17 de septiembre de 1951), conocida como Cassandra Peterson, es una actriz estadounidense. Es conocida por interpretar a la presentadora de terror estadounidense, Elvira, Mistress of the Dark. Se hizo famosa en la cadena de televisión de Los Angeles KHJ por presentar Movie Macabre, un programa en el que aparecía caracterizada con un vestido negro de estilo gótico, y de gran escote. Su apariencia de vampiresa malvada fue desviada por su carácter cómico y personalidad suspicaz, así como su forma rápida de hablar.
Cassandra Gay Peterson nació el 17 de septiembre de 1951 en Manhattan, Kansas. Cuando era pequeña la escaldaron con agua hirviendo, lo que requirió injertos de piel que cubrieron más del 35% de su cuerpo para sanar, obligándola a pasar tres meses en el hospital.
En una entrevista de 2011, Peterson declaró que, cuando era una niña, estaba más fascinada por los juguetes con temas de terror, mientras que otras niñas estaban ocupadas jugando con muñecas Barbie. En la escuela primaria vio House on Haunted Hill, que fue la primera película de terror que vio. En su adolescencia trabajó como bailarina drag queen à gogó en un bar gay de Colorado Springs, y como bailarina à gogó en el Club A-Go-Go, un club nocturno en Colorado Springs, y también desempeñó el mismo oficio presentándose para soldados de Fort Carson. Se graduó de la escuela secundaria Palmer High, localizada en Colorado Springs.
En Italia fue cantante en una banda de rock, y un encuentro fortuito con Federico Fellini la llevó un corto tiempo a Roma en 1972. De vuelta a Estados Unidos, se estableció en Los Ángeles para unirse a la compañía de improvisación The Groundlings, donde creó el personaje que posteriormente sería conocido como Elvira.
En 1988 protagonizó la película Elvira: Mistress of the Dark, que la hizo mundialmente famosa, y en 2001 la película Elvira's Haunted Hills.
En años recientes Peterson hizo apariciones breves (como ella misma y como Elvira) en I Love the 80s 3-D en VH1. Es partidaria de los derechos de los animales y miembro activo de PETA. En 2005, Peterson condujo un programa en el canal TV1 de la Televisión por cable de Australia; el formato era semejante a su viejo programa Movie Macabre. Durante el fin de semana del 13 de enero de 2006 puso en venta su casa de Hollywood Hills llena de muchas cosas y artículos personales, recuerdos de sus películas. La venta de la propiedad fue debido a que se mudó a una nueva residencia en Santa Bárbara, California. Cassandra Peterson nunca ha tenido ninguna cirugía estética ni injertos para aumentar sus curvas naturales, y destaca en gran manera por su exuberante belleza y su gran atractivo físico. Varios episodios de la serie Elvira's Movie Macabre fueron lanzados en DVD en septiembre de 2006.
El 19 de abril de 2006, Peterson anunció su intención de retirarse como Elvira.
En 1981 se casó con el músico Mark Pierson, quien pronto se convirtió en su mánager personal. El 12 de octubre de 1994 tuvieron a Sadie Pierson, su único hijo juntos; nueve años después, el 14 de febrero de 2003, se divorciaron.
El 21 de septiembre de 2021 publicó sus memorias, Yours Cruelly, Elvira: Memoirs of the Mistress of the Dark. En su libro, reveló que desde 2002 ha estado en una relación con una mujer, llamada Teresa «T» Wierson. Ambas comenzaron su relación romántica después de que Peterson se separó de su esposo. En la misma obra acusó al basquetbolista Wilt Chamberlain de haberla agredido sexualmente durante una fiesta en su mansión de Bel Air, en la década de los setenta.
Peterson fue vegetariana durante muchos años; aunque desde de 2021 continúa manteniendo una dieta «principalmente vegetariana».
Cassandra Peterson en Internet Movie Database (en inglés).