La Casa Blanca (en inglés: The White House) es la residencia oficial y lugar de trabajo del presidente de los Estados Unidos. Está situada en el cuadrante noroeste, en el número 1600 de la Avenida de Pensilvania, en Washington D. C., y ha sido la residencia de todos los presidentes de Estados Unidos desde John Adams en 1800, cuando la capital nacional se trasladó de Filadelfia a Washington D. C. El término "Casa Blanca" se utiliza habitualmente como metonimia para referirse al presidente y a sus asesores.
La residencia fue diseñada por el arquitecto irlandés James Hoban en estilo neoclásico. Hoban modeló el edificio basándose en el Leinster House de Dublín, un edificio que en la actualidad alberga al Oireachtas, la legislatura irlandesa. James Hoban prestó a sus esclavos para la construcción, que se llevó a cabo entre 1792 y 1800, con un exterior de arenisca de Aquia Creek pintado de blanco. Cuando Thomas Jefferson se mudó a la casa en 1801, él y el arquitecto Benjamin Henry Latrobe agregaron columnatas bajas en cada ala para ocultar lo que entonces eran establos y almacenes. En 1814, durante la Guerra de 1812, las fuerzas británicas incendiaron la mansión en el incendio de Washington, destruyendo el interior y carbonizando gran parte del exterior. La reconstrucción comenzó casi de inmediato y el presidente James Monroe se mudó a la Residencia Ejecutiva parcialmente reconstruida en octubre de 1817. La construcción exterior continuó con la adición del Pórtico Sur semicircular en 1824 y el Pórtico Norte en 1829.
Debido al hacinamiento dentro de la mansión ejecutiva, en 1901 el presidente Theodore Roosevelt hizo trasladar todas las oficinas de trabajo a la recién construida Ala Oeste. Ocho años más tarde, en 1909, el presidente William Howard Taft amplió el Ala Oeste y creó la primera Oficina Oval, que finalmente fue trasladada y ampliada. En la Residencia Ejecutiva, en 1927 el ático del tercer piso se convirtió en vivienda aumentando el tejado a cuatro aguas existente con extensas buhardillas. Un Ala Este recién construida se utilizó como área de recepción para eventos sociales. Las columnatas de Jefferson conectaban las nuevas alas. Las modificaciones del Ala Este se completaron en 1946, creando un espacio de oficinas adicional. En 1948 se descubrió que los muros de carga y las vigas de madera de la residencia estaban al borde del colapso. Bajo la presidencia de Harry S. Truman, las habitaciones interiores se desmantelaron por completo y se construyó una nueva estructura interna de acero de carga dentro de las paredes. En el exterior se añadió el Balcón de Truman. Una vez finalizada la obra estructural se reconstruyeron las estancias interiores.
El Congreso aprobó la Ley de Residencia de 1790, y autorizó la creación de una capital federal a orillas del río Potomac, en terrenos cedidos por Maryland y Virginia, y en 1791 comenzaron las obras de lo que se convertiría en Washington D. C. Para albergar al jefe del ejecutivo del país, se convocó un concurso de diseño, y el arquitecto de origen irlandés James Hoban fue seleccionado para diseñar la residencia presidencial.
La ceremonia y el ritual de la primera piedra estuvo dirigida por el Maestro Masón y alcalde de Georgetown Pedro Casanave, un emigrante español de origen navarro, el evento se llevó a cabo con los ritos masónicos tradicionales, el 13 de octubre de 1792.
La construcción inicial se llevó a cabo en un período de ocho años, con un costo informado de 232 371,83 dólares de la época (7,5 millones de dólares de 2023). Aunque todavía sin terminar, la Casa Blanca estaba lista para ser ocupada alrededor del 1 de noviembre de 1800. Cuando se terminó la construcción, las porosas paredes de piedra arenisca fueron cubiertas con una mezcla de cal, cola de arroz, caseína y plomo, dando a la casa su color familiar y su nombre.
Los primeros años, incendio de 1812, reconstrucción
John Adams fue el primer presidente en establecer su residencia en la Casa Blanca el 1 de noviembre de 1800. Durante el segundo día de estancia le escribió una carta a su esposa Abigail, que contenía una oración para la casa. Adams escribió:
El presidente Franklin D. Roosevelt ordenó que la bendición de Adams fuera esculpida en la repisa de la chimenea del salón de Cenas de Estado. Adams vivió en la casa poco tiempo, y pronto fue ocupada por el presidente Thomas Jefferson, que planeó agrandar la residencia. Con la ayuda de Benjamin Henry Latrobe, ayudó a proyectar el diseño de las Columnatas Este y Oeste, pequeñas alas que ayudaban a ocultar los edificios que albergaban las dependencias de lavandería, un establo y un almacén. Actualmente las columnatas Jefferson unen la residencia con las Alas Este y Oeste.
Durante la guerra de 1812, gran parte de Washington fue incendiada por las tropas británicas en venganza por la quema de los Edificios del Parlamento del Alto Canadá (actualmente Ontario), dejando la Casa Blanca en ruinas. El interior de la mansión quedó destruida, y solamente permanecieron las paredes exteriores, y tuvieron que ser derribadas y posteriormente reconstruidas debido al debilitamiento que causó el fuego y a la posterior exposición a los elementos, a excepción de porciones de la pared sur. Una leyenda surgió a raíz de la reconstrucción de la estructura, que decía que se utilizó pintura blanca para ocultar los daños que había producido el incendio, dando al edificio su nombre. Esto es infundado, dado que el edificio ya había sido pintado de blanco desde su construcción en 1798. De todos los objetos que fueron saqueados de la Casa Blanca durante la guerra, solo se han recuperado dos: una pintura de George Washington, rescatada por la entonces primera dama Dolley Madison cuando escapaba de la mansión, y una caja de joyería, que fue devuelta al presidente Franklin Delano Roosevelt en 1939 por un canadiense que dijo su abuelo la había tomado.
La necesidad de más espacio: el ala oeste
En tiempos de la guerra de Secesión, la Casa Blanca estaba atestada. Algunos también se quejaron por la situación de la Casa Blanca, justo al norte de un canal y unos pantanos, que constituían las condiciones idóneas para contraer la malaria y otras enfermedades. Se pidió al general de brigada Nathaniel Michler proponer soluciones para tratar estos problemas. Este propuso abandonar la Casa Blanca como residencia, y utilizarla solamente como despacho; propuso un nuevo palacio para la primera familia, en Meridian Hill Park en Washington, pero el plan fue rechazado por el Congreso.
En 1891, la primera dama Caroline Harrison propuso ampliaciones a la Casa Blanca, que incluían un Ala Nacional en el este para una galería de arte, y un ala en el Oeste para actos oficiales. Se diseñó un proyecto por el coronel Theodore A. Bingham, que reflejó el plan de Harrison. En 1901, Theodore Roosevelt y su gran familia se trasladaron a la Casa Blanca, a la que encontraron demasiado pequeña. Tres arquitectos, McKim, Mead & White, fueron contratados para realizar renovaciones y su ampliación, incluyendo el ala oeste. La primera familia pasó cuatro meses de 1902 en una residencia temporal en el número 22 de Jackson Place. Hacia 1909, el presidente William Taft requirió más espacio por lo que emplearon al arquitecto Nathan C. Wyeth para añadir más espacio en el Ala Oeste, que incluyó la instalación del afamado Despacho Oval.
La reconstrucción de Harry Truman
Décadas de escaso mantenimiento y la construcción de un cuarto piso durante la administración del presidente Calvin Coolidge afectaron a la estructura de ladrillo y piedra arenisca construida sobre marcos de madera. En 1948, la casa llegó a ser tan inestable, que el presidente Harry Truman la abandonó, trasladándose a la Casa Blair, entre 1949 y 1951.
La reconstrucción, llevada a cabo por la empresa contratista John McShain de Filadelfia, requirió desmontar por completo los espacios interiores, la construcción de un nuevo bastidor interno de acero y la reconstrucción de los cuartos originales dentro de la nueva estructura. Se hicieron algunas modificaciones, al hacer más grande y colocar de nuevo la escalera central para que se abriese al Vestíbulo de Entrada, en lugar de al Vestíbulo Central. Se añadió aire acondicionado central, y dos sótanos secundarios adicionales que proporcionaban espacio para salas de trabajo, almacenes y un refugio contra bombas. La familia Truman se trasladó nuevamente a la Casa Blanca el 27 de marzo de 1952. Si bien la casa se salvó gracias a la reconstrucción de Truman, gran parte del mobiliario interior era de poco valor histórico. La mayor parte de los enlucidos originales estaban demasiado dañados para instalarse de nuevo, como el robusto revestimiento de madera Beaux Arts de la Sala Este. El presidente Truman había mandado conservar las vigas originales de madera. Las paredes de la Sala Vermeil, la Biblioteca, la Sala de China y la Sala de Mapas en el piso de la residencia principal fueron revestidas con madera de estas vigas.