María Carolina Josefina Pacanins Niño (Caracas, 8 de enero de 1939), más conocida como Carolina Herrera, es una diseñadora de moda y empresaria venezolana. Fundadora de su propia marca homónima en 1980, es reconocida como una de las figuras más influyentes de la alta costura contemporánea y de mayor prestigio a nivel mundial.
Su estilo se caracteriza por la feminidad sofisticada, cortes impecables, camisas blancas icónicas y un glamur atemporal con toques de extravagancia controlada. Herrera ha diseñado para varias primeras damas de los Estados Unidos, incluidas Jacqueline Kennedy, Nancy Reagan, Laura Bush, Michelle Obama y Melania Trump. También ha diseñado para la realeza, incluyendo a la Reina Letizia de España.
La casa Carolina Herrera se expandió con éxito a fragancias (desde 1988), maquillaje, accesorios y líneas más accesibles como CH Carolina Herrera.
María Carolina Josefina Pacanins Niño, es la tercera de las cuatro hijas del Coronel de Aviación Guillermo Pacanins Acevedo, militar, aviador y gobernador de Caracas entre 1950 y 1958, y de María Cristina Niño Passios (1912-1969). Nació en el seno de una familia acomodada en Venezuela, acostumbrada a las fiestas y a las galas. A los trece años, su abuela la llevó a un desfile de Balenciaga.
Se casó a los dieciocho años con el venezolano Guillermo Behrens Tello, con quien tuvo a sus primeras dos hijas; Mercedes Carolina y Ana Luisa. Tras su divorcio, en 1969; se casó con el aristócrata venezolano Reinaldo Herrera Guevara (1933-2025), sobrino de José Herrera Uslar y editor de la revista Vanity Fair, con quien tuvo otras dos hijas; Carolina Adriana (1969) y Patricia Cristina (1974) y de quien tomó su apellido. En 1971, a los 32 años; ya aparecía en la lista de las mujeres mejor vestidas del mundo. Trabajó como publicista para Emilio Pucci en 1965, en su boutique en Caracas.
Carolina Junior, la tercera de sus cuatro hijas; es su más estrecha colaboradora y ha sido la imagen de varios de sus perfumes.
En 2009, Herrera adquirió la ciudadanía de Estados Unidos.
En 1981, a los 42 años, decidió incursionar en el mundo de la moda internacional, convirtiéndose así en una diseñadora de moda reconocida a nivel mundial, aunque su primer diseño fue un traje de gala para María Antonieta Cámpoli en Miss Venezuela 1972. Desde la década de 1960 estuvo estrechamente ligada a la alta sociedad estadounidense, convirtiéndose en referente de las fiestas y reuniones sociales, de la bohemia neoyorquina del icónico Studio 54, y rodeandose de personajes como Andy Warhol, Diana Vreeland, Halston y Bianca Jagger.
Su primer desfile lo realizó en 1981.[cita requerida] Tanto fue su éxito que en 1982 ya vestía a la princesa Isabel de Yugoslavia, la duquesa de Feria, la condesa Consuelo Crespi, a la reina Isabel II del Reino Unido, Ivana Trump, Kathleen Turner y Nancy Reagan. Durante doce años vistió a Jacqueline Kennedy Onassis.
En 1980, presentó su primera colección de moda; en 1986, sus primeras creaciones para novia, y en 1988, salía a la calle su primer perfume tanto para mujer como para hombre: una carrera meteórica con la que se ha ganado el respeto del mundo de la moda.
Establecida en Nueva York desde 1982, Carolina Herrera intentó identificarse con el lujo y la calidad en las décadas de los años 1970, 1980 y 1990, hasta hoy, para convertirse en una de las mujeres mejor vestidas del mundo.
Desde su primera colección, Carolina Herrera ha contado con la aprobación y admiración del público estadounidense e internacional. Sus diseños son vestidos por reconocidas celebridades como Nicole Kidman, Anna Wintour, la reina Letizia, Meghan Markle, Renée Zellweger, Amy Adams, Jessica Alba, Oprah Winfrey, Jessica Simpson, Blake Lively, Angelina Jolie, Cynthia Nixon, Katie Holmes, Tina Fey, Dianna Agron, Julie Bowen, Michelle Pfeiffer, Robert Pattinson, Kim Kardashian, Katy Perry, Amber Heard, Kristen Stewart, Meryl Streep, Halle Berry, Beyonce, Salma Hayek, Shakira, Celine Dion, Karlie Kloss, Taylor Swift, Tyra Banks, Sofía Vergara, Lucy Liu, Lady Gaga, entre otros. También tiene línea de maquillaje y fragancias.
Desde 2008 exporta a todo el mundo con 50 boutiques y líneas de distribución en 280 centros comerciales en 104 países.
Carolina Herrera ha recibido distintos reconocimientos por su trabajo a lo largo de su carrera. Aparte de ser la máxima exponente en el ámbito de moda en Venezuela.
En 2015, recibió el premio Portrait of Nation Prize (Premio Retrato de Una Nación), otorgado por la National Portrait Gallery de los Estados Unidos
En 2014 recibió el «Premio al artista del año 2014» (Couture Council Award for Artistry of Fashion) del «The Couture Council of The Museum at the Fashion Institute of Technology».
En 2012 fue declarada «Superestrella honoraria» por Noche de Estrellas del grupo de moda internacional Fashion Group International's "Night of Stars".
En 2012 recibió el Premio al Estilo del Diseñador del Año.