María do Carmo Miranda da Cunha (Marco de Canaveses, 9 de febrero de 1909-Beverly Hills, 5 de agosto de 1955), más conocida como Carmen Miranda, fue una cantante de samba y actriz lusobrasileña famosa durante los años 1930, 1940 y 1950. Destacada en la época de oro de Hollywood.
Comenzó su carrera como cantante a finales de 1920. El primer gran éxito vino con Pra Você Gostar De Mim (Ta-hi!), escrita por Joubert de Carvalho, lanzado en 1930 y que fue récord de ventas, superando la marca de 36 000 copias. La canción alcanzó una popularidad tan grande que, en menos de seis meses, Carmen Miranda ya era la más famosa cantante en Brasil. El año siguiente viajó al extranjero por primera vez como una artista de renombre, cuando se fue a Argentina con los cantantes Francisco Alves, Mário Reis y el mandolina Luperce Miranda. Miranda regresó a Argentina en más de ocho ocasiones, entre los años 1933 y 1938. Pronto se convirtió en el primer artista en firmar un contrato de trabajo con una emisora de radio en Brasil.
En 1939, en la comedia musical Banana da Terra, Carmen Miranda apareció por primera vez caracterizada de baiana, personaje que la lanzó internacionalmente a la fama. La película contó con clásicos como O que é que a baiana tem?. En febrero de 1939, mientras estaba en el Casino da Urca, Carmen fue vista por el magnate de show business Lee Shubert que la contrató para ser una de las atracciones de su espectáculo The Streets of Paris, que estrenaría en Broadway. Este fue el episodio que transformó la vida de quien más tarde sería conocida como la bomba brasileña.
En 1940, Miranda hizo su debut en el cine estadounidense en la película Down Argentine Way, con Don Ameche y Betty Grable; sus ropas exóticas y acento brasileño se convirtieron en su marca registrada. Ese mismo año fue elegida la tercera personalidad más popular en Estados Unidos y fue invitada a actuar con su grupo, el Bando da Lua, para el presidente Franklin Roosevelt en la Casa Blanca.
En 1945, Carmen Miranda se convirtió en la mujer mejor pagada en los Estados Unidos.
Ella hizo un total de 14 películas en Hollywood entre 1940 y 1953. Aunque aclamada como una artista con talento, su popularidad disminuyó desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Este talento como cantante e intérprete, sin embargo, muchas veces fue ensombrecido por el carácter exótico de sus presentaciones. Carmen trató de reconstruir su identidad y escapar de los personajes folclóricos que sus productores y la industria le imponían, pero sin conseguir grandes avances. De hecho, pese a todos los estereotipos a los que se enfrentó a lo largo de su carrera, sus performances hicieron grandes avances en la popularización de la música brasileña, y al mismo tiempo abrió el camino para una mayor conciencia de la cultura latina.
Carmen Miranda fue la primera estrella latinoamericana en ser invitada a imprimir sus manos y pies en el patio del Grauman's Chinese Theatre en 1941. También se convirtió en la primera persona sudamericana en ser honrada con una estrella en el Paseo de la Fama y es considera la precursora del Tropicalismo en Brasil, el movimiento cultural de la década de 1960.
En 20 años de carrera dejó a su voz grabada en 279 grabaciones en Brasil y más 34 en los Estados Unidos, con un total de 313 grabaciones. Un museo se construyó más tarde, en Río de Janeiro, en su homenaje. En 1995, ella fue tema del documental premiado Carmen Miranda: Bananas is my Business, dirigida por Helena Solberg. Una intersección entre la Hollywood Boulevard y Orange Drive frente al Chinese Theatre en Hollywood fue oficialmente nombrada Carmen Miranda Square en septiembre de 1998. Hasta hoy, ningún artista brasileño tuvo tanto reconocimiento internacional como ella.
Carmen Miranda nació bajo el nombre Maria do Carmo Miranda da Cunha en Várzea da Ovelha e Aliviada, un pueblo en el norte del municipio portugués de Marco de Canaveses. Fue la segunda hija de José María Pinto da Cunha (1887-1938) y María Emilia Miranda (1886-1971). En 1909 cuando tenía diez meses de edad, su padre emigró solo a Brasil y se estableció en Río de Janeiro, donde abrió una barbería. Su madre lo siguió en 1910 con sus hijas Olinda (1907-1931) y Maria do Carmo. Maria do Carmo, más tarde Carmen, nunca regresó a Portugal, pero conservó su nacionalidad portuguesa. En Brasil, sus padres tuvieron cuatro hijos más: Amaro (1912-1988), Cecilia (1913-2011), Aurora (1915-2005) y Oscar (1916).
Fue bautizada Carmen por su padre a causa de su amor por la ópera, en honor a la obra de Georges Bizet, Carmen. Esta pasión por la ópera influyó en sus hijos, especialmente en Miranda, quien se interesó por el canto y el baile a una edad temprana. Ella fue a la escuela en el Convento de Santa Teresa de Lisieux. Su padre no aprobaba sus planes para entrar en el espectáculo, pero su madre la apoyó. Miranda había cantado anteriormente en fiestas y festivales en Río.
Su hermana mayor Olinda contrajo tuberculosis y fue enviada a Portugal para el tratamiento. Miranda se puso a trabajar en una tienda a los catorce años para ayudar a pagar los gastos médicos de su hermana. También trabajó en una boutique, donde aprendió a hacer sombreros y posteriormente abrió su propio negocio.
En 1929 fue presentada al compositor Josué de Barros. En el mismo año, grabó con Brunswick Records, una compañía discográfica alemana, sus primeros discos Não Vá Sim'bora y Se O Samba é Moda. Posteriormente, grabó los discos Triste Jandaya y Dona Balbina con el sello RCA Victor. Meses después fueron lanzadas las canciones Barucuntum y Iaiá Ioiô.
En 1930, el famoso compositor y médico Joubert de Carvalho escribió para Carmen el tema «Pra Você Gostar de Mim». La canción fue un éxito y el álbum vendió 35 000 copias en el año de lanzamiento, un récord para la época. Tiempo después, Carmen Miranda fue aclamada por la crítica como la mejor cantante de Brasil.
En noviembre de ese año, Miranda negoció un contrato de grabación con RCA Victor, la filial brasileña del conglomerado musical estadounidense. En 1933, pasó a firmar un contrato de dos años con Rádio Mayrink Veiga, la estación más popular en la década de los 30, convirtiéndose en la primera cantante de contrato en la historia de la industria de radio de Brasil (aunque por un año, 1937 se mudó a Radio Tupi). Posteriormente firmó un contrato con la discográfica RCA Records.
En 1933, Aurora Miranda, su hermana menor, comenzó su carrera como cantante. Al año siguiente se presentó como artista invitada en la Radio Belgrano de Buenos Aires.
En 1935, firmó un contrato con Odeon, lo que dio lugar a una serie de éxitos, muchos de los cuales se convirtieron en clásicos de la música brasileña.
Su debut en el cine fue en 1932 con la película O Carnaval Cantado de 1932, y al año siguiente participó en A Voz do Carnaval. Actuó en otras producciones, como Alô, Alô, Brasil (1935), Estudantes (1935), Alô, Alô, Carnaval (1936) y Banana da Terra (1939), su última película en Brasil.
La artista llegó a ser llamada la pequeña notable (A Pequena Notável), un apodo dado por César Ladeira, famoso locutor. Durante este periodo reafirmó su condición de artista mejor pagada de la radio brasileña. Casi todas sus películas musicales tenían como tema Brasil y el carnaval, pero fue en la Banana da Terra de 1939, que estableció el estilo que consagró a Carmen Miranda en todo el mundo. La cantante apareció interpretando O Que é que a Baiana Tem?, usando las famosas ropas de baiana, con los turbantes, las sandalias de plataforma y numerosos collares y pulseras.