Carlos II de Francia (en francés: Charles II), llamado el Calvo («le Chauve») (Fráncfort del Meno, 13 de junio de 823-Monte Cenis (Avrieux), 6 de octubre de 877), fue un rey franco de la dinastía carolingia, uno de los hijos de Luis el Piadoso —y nieto de Carlomagno— que compartieron el Imperio carolingio en 843. Rey de Aquitania ya en vida de su padre, fue rey de la Francia Occidental de 843 a 877 y más adelante emperador de Occidente en 875.
Nada más morir su padre empezaron de inmediato las guerras entre los hermanos a fin de repartirse el vasto imperio fundado por Carlomagno. Luis el Germánico, hijo del primer matrimonio de Luis con Ermengarda de Hesbaye, se alió con Carlos el Calvo contra el primogénito Lotario I en la batalla de Fontenoy-en-Puisaye (841), en la que Lotario fue vencido. Los Juramentos de Estrasburgo, primer testimonio escrito en una lengua romance, recogieron esa alianza en protofrancés y proto alto alemán. El tratado de Verdún en 843 fue concebido como una solución transitoria al enfrentamiento fraternal, aunque poco después sus estipulaciones fueron cambiando por el encadenamiento de los hechos. El imperio quedó dividido definitivamente —origen de la fragmentación política de Europa que perdura hasta hoy— y solo se reunificará fugazmente. En 869, tras la muerte de Lotario II, hijo de Lotario I, la Lotaringia se repartió entre Francia y Germania. En 875 murió Luis II el Joven, también hijo de Lotario I, y Carlos el Calvo fue nombrado emperador, reunificando el Imperio de su padre aunque no fuera más que durante un breve tiempo.
Carlos era un príncipe de la educación y las letras, amigo de la Iglesia y consciente del apoyo que podía encontrar en el episcopado contra sus nobles rebeldes; elegía a sus consejeros entre el alto clero, como en el caso de Guenelon de Sens, que lo traicionó, y de Hincmaro de Reims. Poco antes de morir el 16 de junio de 877, firmó la capitular de Quierzy, con la que quería regular la buena gestión del imperio en caso de fallecimiento de los nobles, estableciendo formalmente la heredabilidad de los principados y de los cargos condales, lo que dio paso al nacimiento del feudalismo.
En su reinado, Carlos el Calvo hubo de enfrentarse en su territorio a las invasiones Vikingas entre 856 y 861.
Fue sucedido por su hijo, Luis el Tartamudo.
Carlos debe su apodo de «el Calvo» a la siguiente circunstancia: desde 867, era abad laico de Saint-Denis. El 00877-05-05 5 de mayo de 877, el día de la consagración por el papa Juan VIII de la colegiata de Sainte-Marie, la futura abadía de Saint-Corneille de Compiègne, se habría rapado la cabeza en señal de sumisión a la Iglesia a pesar de la costumbre franca que requería que un rey tuviese el pelo largo. Llevaba largos bigotes y caídos. La abadía había sido fundada por Carlos un año antes.
Hijo del emperador Luis I el Piadoso (también llamado Ludovico Pío) y de su segunda esposa Judit de Baviera, Carlos nació en Frankfurt el 13 de junio de 823 u 820 según afirma Guy Breton cuando sus hermanos mayores ya eran adultos y su padre les había asignado su propio regna , o subreinos. Fue confiado, a la edad de siete años, a un preceptor de renombre, Walafrido Strabo (c. 808/809-849), entonces monje del monastère de Reichenau, en Alamania, espíritu cultivado apegado al mito imperial, poeta, autor de un glosa que contiene comentarios de la Biblia, en la que se han basado durante siglos las interpretaciones del libro sagrado. Durante nueve años, Strabo aseguró la educación del joven príncipe, convencido del gran destino que le esperaba a su pupilo.
Honores y nombramientos durante el reinado de Luis el Piadoso
Luis el Piadoso se ocupó desde muy niño de asignar a Carlos un subreino. A partir de agosto de 829 en Worms, su padre lo nombró duque de Alamania, incluyendo Rhaetia, Alsacia y parte de Borgoña, cuando tenía seis años.
En septiembre de 832, a la edad de nueve años, lo nombró rey de Aquitania en Limoges, en sustitución de su medio hermano Pipino I de Aquitania; este último, habiendo ayudado a su padre en la rebelión contra sus hijos, recuperó su trono el 00834-03-15 15 de marzo de 834 en Quierzy.
En 837, en una dieta en Aix-la-Chapelle (Aquisgrán), su padre le concedió los territorios costeros situados entre Frisia y el Sena y pidió a los nobles que rindieran homenaje a Carlos como su heredero. En 838, obtuvo un territorio asimilado a un reino que incluía Maine y la región entre el Sena y el Loira. Pipino de Aquitania murió en 838, y Carlos finalmente recibió ese reino, lo que enfureció a los herederos de Pipino y a los nobles aquitanos. En 839, el 28 o el 30 de mayo, en la asamblea de Worms, Luis el Piadoso le dio parte de Francia occidental entre el Mosa y el Sena, el oeste y sur de la Borgoña, Provenza, Neustria, la marca de Bretaña, el Reino de Aquitania, Gascuña y Septimania.
Los favores concedidos a Carlos el Calvo, en detrimento de sus medios hermanos, constituyeron la causa de los disturbios que agitarann el final del reinado de su padre, y del descontento que existió entre sus herederos.
La división del Imperio (840-843)
La muerte del emperador en 840 provocó el estallido de la guerra entre sus hijos inmediatamentes. Carlos se alió con su medio hermano Luis el Germánico, contra Lotario I, su otro medio hermano mayor, que aspiraba a excluirlos de la división del Imperio, así como a Pipino II de Aquitania, hijo de Pipino I de Aquitania, que había sido desposeído de su reino por Carlos el Calvo. Juntos, Luis y Carlos derrotaron a Lotario en la batalla de Fontenoy-en-Puisaye el 00841-06-25 25 de junio de 841. Al año siguiente, el 00842-02-14 14 de febrero de 842, los dos hermanos confirmaron su alianza pronunciando recíprocamente los juramentos de Estrasburgo, pronunciados en lengua romance y en lengua tudesca para que fuesen comprendidos por las tropas tanto del oeste como del este de Francia.
Las hostilidades cesaron en 843 y la guerra finalizó con la firma en agosto de 843 del Tratado de Verdún, que dividió el imperio de Carlomagno en tres reinos de tamaño comparable:
Lotario I recibió la Francia Media, Francia media (más tarde llamada por su nombre, Lotaringia), una franja que comprendía Italia, los valles del Ródano, del Saona, el Mosa, el Anjou y el curso bajo del Rin; conservaba el título de emperador (aunque sin tener autoridad sobre sus hermanos) y tenía bajo su control las dos capitales imperiales, Aquisgrán y Roma;
Luis el Germánico recibió la Francia Oriental, Francia orientalis o Germania (la futura Alemania), es decir, las zonas al este de la margen derecha del Rin, más la ciudad de Maguncia, en la margen izquierda.
Carlos el Calvo recibió la Francia Occidental, Francia occidentalis (origen del reino de Francia), o sea, las cuencas del Escalda, del Sena, del Loira y del Garona.