Carlos XV de Suecia (Estocolmo, 3 de mayo de 1826-Malmö, 18 de septiembre de 1872), nacido Karl Ludvig Eugen Bernadotte, fue rey de Suecia y de Noruega desde 1859 hasta su muerte (en Noruega adoptó el nombre de Carlos IV), desde el 8 de julio de 1859 hasta su muerte en 1872. Carlos fue el tercer monarca sueco de la Casa de Bernadotte. Fue el primero en nacer en Suecia, el primero en crecer hablando sueco como primera lengua y el primero en ser criado desde su nacimiento en la fe luterana. Se casó el 19 de junio de 1851 con Luisa de los Países Bajos.
Nació en Estocolmo en 1826 y a su nacimiento le fue otorgado el título de duque de Escania. Hijo mayor del príncipe heredero Óscar I de Suecia y su esposa, la reina Josefina de Leuchtenberg, sería el segundo en la línea de sucesión al trono de su abuelo, el rey reinante Carlos XIV Juan de Suecia. Durante su infancia, estuvo al cuidado de la institutriz real, la condesa Cristina Ulrika Taube. A los 15 años, en 1841, su abuelo, el rey, le otorgó su primer nombramiento como oficial.
El anciano rey Carlos XIV Juan sufrió un derrame cerebral en su 81.º cumpleaños en 1844, falleciendo poco más de un mes después. Su sucesor fue su hijo, Óscar, padre de Carlos, quien ascendió al trono como rey Óscar I de Suecia y Noruega. Tras la ascensión de su padre al trono en 1844, el joven Carlos fue nombrado canciller de las universidades de Uppsala y Lund , y en 1853 canciller de la Real Academia Sueca de las Artes . El 11 de febrero de 1846, fue nombrado miembro honorario de la Real Academia Sueca de las Ciencias.
El príncipe heredero fue brevemente virrey de Noruega en 1856 y 1857. Asumió la regencia el 25 de septiembre de 1857 ante la enfermedad de su padre. Cuando Óscar I falleció en 1860, el príncipe fue nombrado nuevo monarca de los reinos unidos de Suecia y Noruega. En Suecia fue coronado el 3 de mayo de 1860, y en Noruega el 5 de agosto del mismo año.
El 19 de junio de 1850, se casó en Estocolmo con Luisa de los Países Bajos, sobrina de Guillermo II de los Países Bajos por parte paterna y sobrina de Federico Guillermo IV de Prusia por parte materna. La pareja era muy diferente en lo personal; Luisa era una mujer culta y refinada, sin embargo, se la consideraba poco agraciada y Carlos estaba decepcionado con su apariencia. Luisa amaba a su marido, mientras que él prefería a otras mujeres, lo que la entristecía profundamente. Entre sus amantes más conocidas se encontraban la actriz Laura Bergnéhr, la condesa Josefina Sparre, Guillermina Schröder y las actrices Hanna Styrell y Elise Hwasser, y el príncipe heredero descuidaba a su tímida esposa. Por otro lado, su relación con su única hija, Luisa, era cálida y cercana.
Fue un defensor y promotor del escandinavismo y de la solidaridad política entre los tres reinos nórdicos (Suecia, Noruega y Dinamarca). Entabló relaciones de amistad con el rey Federico VII de Dinamarca, al que le prometió en julio de 1863 ayuda militar para proteger al ducado de Schleswig de la invasión prusiana. El apoyo militar, sin embargo, nunca llegó por motivos políticos internos en Suecia.
El rey fortaleció y cambió radicalmente la política interna sueca con la reforma del parlamento. En 1860 el monarca lanzó su propuesta de "estado democrático", y tras discutirlo con los miembros de su gobierno, en 1863 el primer ministro Louis De Geer presentó una propuesta de reforma que rompía con la conformación del parlamento de los estados. Después de cerca de tres años de discusión, la reforma fue aprobada el 22 de junio de 1866.
También se modificaron las leyes municipales y se concedió a las mujeres el derecho al voto por primera vez en las elecciones municipales. Durante su reinado, la libertad religiosa fue extendida al ámbito jurídico y político. Hubo nuevas leyes penales y se continuó con la política de desarrollo económico de Óscar I, que comprendió una mejora significativa de las infraestructuras y el impulso de la industrialización, construyéndose además una amplia red de comunicaciones ferroviarias.
A comienzos de 1871 decayó su salud, coincidiendo con la muerte de su esposa, la reina Luisa, el 30 de marzo de 1871. Después de un viaje de descanso a Aquisgrán, el rey vivió un tiempo en el Palacio de Ulriksdal, en las afueras de Estocolmo, de donde se mudó a Malmö. En esa ciudad fallecería el 18 de septiembre de 1872. Su cuerpo fue sepultado en la Iglesia de Riddarholmen de Estocolmo.
Ante la falta de hijos varones, fue sucedido por su hermano, el duque Óscar. Su nieto, Carlos de Dinamarca, se convertiría en rey de Noruega como Haakon VII.
Casado con Luisa de los Países Bajos (1828-1871), tuvo dos hijos:
Luisa (1851-1926), se casó con el rey Federico VIII de Dinamarca.
Carlos Óscar Guillermo Federico (1852-1854), duque de Södermanland.
Durante su cargo como virrey de Noruega, Carlos compuso cuentos en prosa. De regreso a Suecia, trataría sin éxito de obtener un premio en la Academia Sueca. Cultivó también algunos ensayos políticos y de administración del ejército. Su obra literaria más conocida son dos colecciones de poemas: Una colección de poemas de C. y Pequeños poemas de C., que serían traducidas a varios idiomas.
Fue coleccionista de arte y alentó el desarrollo del arte nacional sueco y noruego. También desempeñó con talento la pintura, representando principalmente paisajes típicos de Escandinavia. Su colección incluyó casi 500 pinturas, principalmente de artistas suecos. Gran parte de su colección de arte y artesanías fue donada al estado sueco en su testamento. Las pinturas de su autoría se hallan en los principales museos de arte suecos y algunas galerías noruegas.
Paisaje noruego a la luz del alba (década de 1860)
Junto al arroyo del bosque (1872)
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Carlos XV de Suecia.