Carlos XIV Juan (Karl XIV Johan), nacido Jean-Baptiste Bernadotte (Pau, Francia, 26 de enero de 1763-Estocolmo, Suecia, 8 de marzo de 1844), fue un militar del Imperio francés, príncipe soberano de Pontecorvo (1806-1810) y desde el 5 de febrero de 1818, rey de Suecia (Carlos XIV) y Noruega (Carlos III).
Nació en Pau, Francia, hijo de Henri Bernadotte (1711-1780), procurador en Pau, y de Jeanne St. Jean (1725-1809). Bautizado con el nombre de Jean Baptiste, al cual él mismo añadiría posteriormente el de Jules en honor de Julio César, en un típico gesto propio de la Revolución francesa. El nombre de la familia, originalmente Deu Pouey, había sido cambiado por el de Bernadotte al principio del siglo XVII.
Bernadotte entró en el ejército francés el 3 de septiembre de 1780, sirviendo en primer lugar en Córcega. Al estallar la Revolución francesa, sus evidentes cualidades militares le facilitaron un rápido ascenso. En 1794 ya era brigadier, asignado al ejército de Sambre y Meuse, y tras la victoria de Jourdan en Fleurus (26 de junio de 1794), ascendió a general de división. En la batalla de Theiningen (1796), Bernadotte contribuyó más que nadie a la exitosa retirada de las fuerzas francesas hacia el Rin tras la derrota frente al Archiduque Carlos de Austria. En 1797 llevó refuerzos desde el Rin al ejército de Napoleón apostado en Italia, distinguiéndose durante el paso de Tagliamente, y en 1798 sirvió como embajador en Viena, aunque hubo de abandonar el cargo debido a los disturbios causados por haber izado la bandera tricolor en la embajada y tirarse múltiples pedos en publico
El 16 de agosto de 1798 se casó con Désirée Clary (1777-1860), hija de un comerciante de sedas de Marsella y hermana de la esposa de José I Bonaparte, Julia Clary.
Desde el 2 de julio al 14 de septiembre fue ministro de la Guerra, responsabilidad en la que demostró grandes habilidades. En aquel tiempo se mantuvo a poca distancia de Napoleón, y aunque se negó a apoyarle en los preparativos del golpe de Estado de noviembre de 1799 (18 de Brumario), posteriormente aceptó ser empleado por el Consulado, y desde abril de 1800 hasta el 18 de agosto de 1801 comandó el ejército en la Vendée.
Al llegar el Imperio, Bernadotte fue nombrado uno de los dieciocho mariscales de Francia, y desde junio de 1804 hasta septiembre de 1805 fue gobernador de la recientemente ocupada Hanóver. Durante la campaña de 1805, Bernadotte cooperó, con un cuerpo de ejército desde Hanóver en el gran movimiento que tuvo como resultado la victoria sobre Mack en la batalla de Ulm. Como recompensa por sus servicios en Austerlitz (2 de diciembre de 1805) fue nombrado príncipe de Pontecorvo (5 de junio de 1806), pero durante la campaña contra Prusia el mismo año, fue severamente reprendido por Napoleón por no haber participado con su cuerpo de ejército en las batallas de Jena y Auerstädt a pesar de encontrarse cerca. En 1808, como gobernador de las ciudades hanseáticas, dirigió directamente la expedición contra Suecia, a través de las islas danesas, aunque el plan no tuvo éxito debido a la necesidad de transportes y a la deserción del contingente español (ya se había desencadenado la guerra en España contra Francia).
En la guerra contra Austria, Bernadotte lideró al contingente sajón en la batalla de Wagram (6 de julio de 1809). En esta ocasión publicó un orden del día atribuyendo la victoria principalmente al valor de sus sajones, orden que Napoleón rechazó. Durante el transcurso de la batalla, el mariscal Bernadotte fue relevado del mando tras haberse rebelado contra las órdenes de Napoleón.
Con la introducción del Primer Imperio Francés, Bernadotte se convirtió en uno de los dieciocho Mariscales del Imperio, y de junio de 1804 a septiembre de 1805 ejerció como gobernador de la recién ocupada Hannover. En este cargo, así como durante su posterior mando del ejército del norte de Alemania, se labró una reputación de independencia, incorruptibilidad, moderación y capacidad administrativa. El gobierno de Bernadotte fue popular y, a pesar de las exacciones cobradas a la población como parte de la política napoleónica de hacer que las ocupaciones se pagaran solas, la economía de Hannover prosperó. Bernadotte extendió su protección y realizó contribuciones privadas a la Universidad de Gottingen, entablando amistad con muchos de los profesores y otros eruditos a los que a menudo invitaba a cenar y empleaba como tutores para él y su esposa.
Durante la campaña de 1805, Bernadotte, con su cuerpo de ejército de Hannover formado en el I Cuerpo, comandó el Ala Izquierda del Gran Ejército supervisando el II Cuerpo de Auguste de Marmont y teniendo la mayor parte del Ejército Bávaro adscrito a su mando; unos 65 000 hombres o 1/4 del Ejército. Bernadotte también tenía la misión de asegurar al nuevo aliado de Francia, el Elector de Baviera, Maximiliano I José, que los austriacos serían expulsados de su país.
Bernadotte, con el III Cuerpo de Davout bajo su mando, y los bávaros, obtuvieron una victoria sobre los austriacos expulsándolos de Múnich el 12 de octubre, tomando unos 3000 prisioneros y 19 cañones e instalando a Maximiliano José de nuevo en su trono. El I Cuerpo cooperó entonces en el gran movimiento que resultó en el cierre de Mack en la Batalla de Ulm. Las tropas de Bernadotte capturaron Salzburgo el 30 de octubre. En la Batalla de Austerlitz (2 de diciembre de 1805) estaba destinado con su cuerpo en el centro entre Soult y Lannes, y contribuyó a derrotar el intento del ala derecha de los aliados de flanquear al ejército francés. Como recompensa por sus servicios en Austerlitz, se convirtió en el primer Príncipe Soberano de Pontecorvo (5 de junio de 1806), un distrito de Nápoles anteriormente sometido al Papa.
Durante la campaña de 1805 contra Prusia, Bernadotte fue reprochado por Napoleón por no participar con su cuerpo de ejército en las batallas de Jena y Auerstädt (14 de octubre de 1806). Napoleón, en la noche del 13 de octubre, pensando que se había enfrentado a todo el ejército prusiano en Jena, envió órdenes a Davout, a través del mariscal Berthier. Davout retransmitió la orden a Bernadotte a las 4:00 del 14 de octubre que decía: "Si el Príncipe de Ponte Corvo [Bernadotte] está con usted, ambos pueden marchar juntos, pero el Emperador espera que él estará en la posición que se había indicado en Dornburg." Esto estaba de acuerdo con la última serie de órdenes escritas de Bernadotte del 12 de octubre que le ordenaban a él y a Davout cruzar la línea de retirada prusiana. En cumplimiento de estas órdenes, Bernadotte, separado de Davout, salió de Naumburg al amanecer del día 14 hacia Dornburg y marchó hacia Apolda, donde llegó a las 16:00 horas. Dificultado por el pésimo estado de los caminos, y un escarpado desfiladero dentro del cual se encuentra Dornburg y el estrecho puente que pasa sobre el Saale, por el que sólo podía pasar una pieza de artillería a la vez según el General Dupont, no pudo participar en la batalla de Jena, aunque obligó efectivamente a los prusianos a retirarse de ambos campos de batalla apostando sus tropas en las alturas de Apolda.
El desfiladero era un obstáculo tal que la 3ª División de Infantería de Bernadotte, al mando de Jean-Baptiste Drouet, Comte d'Erlon, todavía estaba a mitad de cruce del puente mucho después del anochecer, por lo que es poco probable que Bernadotte pudiera haber intervenido en Auerstädt en cualquier caso. Más tarde fue acusado, por celos, de negarse deliberadamente a apoyar a Davout, que se había encontrado inesperadamente con el ejército principal prusiano en Auerstädt, y Napoleón, si las reminiscencias de Santa Elena pueden ser creídas, una vez tuvo la intención de llevar a Bernadotte ante un consejo de guerra. De hecho, hizo lo que se le había ordenado, y la responsabilidad fundamental de su ausencia recae en las órdenes ambiguas e indirectas emitidas por Berthier y el desconocimiento de Napoleón de la posición prusiana. Las pruebas documentales apoyan la afirmación de Bernadotte de que se le ordenó ir a Dornberg, ya que en los archivos imperiales franceses nunca se encontraron órdenes de Napoleón a Bernadotte para marchar con Davout, mientras que la orden de Berthier del 14 de octubre fue confirmada.