Carlos Humberto Santana Barragán (Autlán de Navarro, Jalisco, México, 20 de julio de 1947), conocido como Carlos Santana o simplemente Santana, es un guitarrista mexicano radicado y nacionalizado estadounidense. En 1966 fundó la banda Santana, pionera en fusionar la música latina con el rock.
Santana ha vendido más de 100 millones de álbumes en todo el mundo (contando las ventas de su banda y su carrera en solitario). Ha ganado diez Premios Grammy y tres Premios Grammy Latino. Está casado con Cindy Blackman, conocida por ser baterista de Lenny Kravitz. Su hermano Jorge Santana también fue músico, reconocido por ser uno de los fundadores de la agrupación Malo.
En el 2003, la revista Rolling Stone lo ubicó en la posición número 15 en su lista de los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos; posteriormente, fue ubicado en la nonagésima posición en su prestigiosa lista "100 Greatest Artist of all Time". Asimismo, sus álbumes Santana (1969) y Abraxas (1970) forman parte de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos, siendo él el productor y principal compositor. Además hace parte de la lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos, ocupando el puesto 90.
Santana nació en Autlán de Navarro, Jalisco, México. Su padre tocaba el violín en un mariachi. De joven, Carlos aprendió a tocar el violín. En 1955 su familia se mudó a Tijuana, Baja California.En 1957 la mamá de Carlos vio a Javier Bátiz tocando en parque Guerrero. "Mi madre conoció en un parque donde Bátiz tocaba y dijo: Te voy a llevar para que veas tocar a un guitarrista y lo veas como toca él, ya que tu papá ha invertido mucho en ti, y tu no quieres seguir tocando; mi padre que era mariachi ya se había ido para San Francisco; yo ya no quería seguir tocando el violín; al escuchar a Javier, su música me pegó tan fuerte que... de él aprendí...Javier me abrió la puerta a otro mundo, al mundo de la guitarra eléctrica. Carlos se empezó a interesarse en la guitarra por la influencia de Bátiz, quien era mayor 4 años. "Desde ese día Carlos se quedó 5 años conmigo -1957-1963-, y su mamá me dice el día siguiente que lo volvió a traer: por su culpa mi hijo no durmió. Yo le llevo 4 años a Carlos. Desde entonces nos hicimos amigos y tocábamos juntos diariamente por muchas horas. Carlos se dedicó a estudiar la guitarra bajo la tutela de Javier Bátiz emulando sus sonidos de B. B. King, T-Bone Walker y John Lee Hooker, Ritchie Valens. Mientras tanto tocaba en conjuntos locales como Los T.J.'s, del cual era bajista, grupo donde añadió su propio toque y sentido original a las canciones populares de rock and roll de la época.
Su familia se mudó a San Francisco, California en el año 1961, pero Carlos pronto la siguió, y se encontró matriculado en la escuela, aprendiendo inglés, y queriendo tocar música. Al mismo tiempo, Carlos fue sumergido en el ambiente pintoresco de San Francisco, con sus diversas influencias culturales y estilos musicales. El destino llevó a Carlos al sitio y época correcta, colocándole en medio de la floreciente y enorme escena musical que era el área de la Bahía de San Francisco, la cuna del movimiento hippie. En 1965 recibió la nacionalidad estadounidense.
Primeros años de su carrera musical
Después de varios años trabajando como lavaplatos en un restaurante, Santana decidió convertirse en un músico de tiempo completo. En 1966 ganó prominencia debido a una serie de eventos accidentales, todos sucedidos el mismo día. Santana era un asistente frecuente del famoso club Fillmore West, propiedad del promotor Bill Graham. Durante una función matutina dominical, el músico Paul Butterfield estaba programado para actuar allí pero no pudo hacerlo por una intoxicación. Graham reunió a una improvisada banda de músicos que conocía principalmente a través de sus conexiones con la banda de Butterfield y con Grateful Dead y Jefferson Airplane, pero aún no había elegido a todos los guitarristas. El mánager de Santana, Stan Marcum, inmediatamente le sugirió a Graham que tuviera en cuenta a Santana en la improvisada banda y Graham estuvo de acuerdo. Durante la sesión de improvisación, la guitarra y el solo de Santana llamaron la atención tanto del público como de Graham. Ese mismo año, Carlos formó la Santana Blues Band con otros músicos de la calle como David Brown (bajo), Marcus Malone (percusión) y Gregg Rolie (voz principal, órgano). Más tarde firmó un contrato discográfico con Columbia Records, y su banda pasó de llamarse "Santana Blues Band" a simplemente "Santana". La agrupación publicó una serie de exitosos álbumes con un toque afrocubano y de rock latino gracias a la guitarra de Carlos, caracterizada por una melodía autosuficiente que se convirtió en su marca registrada.
Contrato discográfico, Woodstock y popularidad: 1969-72
La agrupación Santana firmó un contrato discográfico con CBS Records y entró al estudio para grabar su primer álbum en enero de 1969. No estaban satisfechos con el lanzamiento posterior (que consistía en pistas grabadas en mayo de 1969) y decidieron que era necesario hacer cambios. Esto generó la salida del baterista Bob Livingston. Santana lo reemplazó con Mike Shrieve, que tenía una sólida formación en jazz y rock. El percusionista Marcus Malone se vio obligado a abandonar la banda debido a cargos de homicidio involuntario, y la banda volvió a reclutar a Michael Carabello. Carabello trajo consigo al percusionista José "Chepito" Areas, quien ya era muy conocido en su natal Nicaragua.
Bill Graham, un aficionado de la música latina, había sido un fanático de la banda desde sus inicios, y aseguró la participación de la banda en el Festival de Arte y Música de Woodstock antes de que su álbum debut fuera publicado. Fueron una de las sorpresas del festival. La exposición de su instrumental de once minutos "Soul Sacrifice" en la película de Woodstock y el álbum de la banda sonora aumentó enormemente su popularidad. Graham también le dio a la banda algunos consejos clave para grabar la canción de Willie Bobo "Evil Ways", ya que sintió que les daría buena radiodifusión. Su primer álbum, Santana, se publicó en agosto de 1969 y se convirtió en un gran éxito, alcanzando el puesto n.º 4 en las listas de éxitos estadounidenses.
La actuación de la banda en el festival de Woodstock los presentó a un público internacional y obtuvo elogios de la crítica, aunque el repentino éxito presionó a sus integrantes, destacando las diferentes direcciones musicales que Rolie y Santana empezaban a pretender. Rolie, junto con algunos de los otros miembros de la banda, quería enfatizar un sonido hard rock básico que había sido un componente clave en el establecimiento de la banda desde el principio. Santana, sin embargo, estaba cada vez más interesado en ir más allá de su amor por el blues y el rock y quería elementos más jazzeros y etéreos en su música, influenciados por su fascinación con Gábor Szabó, Miles Davis, Pharoah Sanders y John Coltrane, así como por su creciente interés en la espiritualidad. Al mismo tiempo, Chepito Areas sufrió una hemorragia cerebral casi fatal, y Santana esperaba continuar encontrando un reemplazo temporal (primero Willie Bobo, luego Coke Escovedo), mientras que otros en la banda, especialmente Michael Carabello, sintieron que no era una buena idea presentarse sin Chepito. Empezaron a formarse divisiones en la agrupación.
La banda grabó su segundo álbum, Abraxas, en septiembre de 1970. La mezcla de rock, blues, jazz, salsa y otras influencias en el álbum fue bien recibida, mostrando una maduración musical y refinando el sonido inicial de la banda. Abraxas incluyó dos de los éxitos más duraderos y conocidos de Santana, "Oye Como Va" y "Black Magic Woman / Gypsy Queen". El álbum pasó seis semanas en el puesto n.º 1 en la lista Billboard a fines de 1970. El álbum permaneció en las listas durante 88 semanas y fue certificado como disco de platino en cuatro ocasiones en 1986.
Un nuevo guitarrista llamado Neal Schon se unió a la banda en 1971, a tiempo para completar el tercer álbum, Santana III. La grabación del disco también vio el regreso de Chepito Areas y la asistencia de Coke Escovedo en la sección de percusión. Santana III fue otro éxito, alcanzando el n.º 1 en las listas y vendiendo dos millones de copias, produciendo éxitos como "Everybody's Everything" y "No One to Depend On".