Carlos Diego Mesa Gisbert (La Paz, 12 de agosto de 1953) es político, periodista y redactor de historia boliviano. Fue presidente de la República de Bolivia desde el 17 de octubre de 2003 hasta su renuncia el 9 de junio de 2005, y vicepresidente desde el 6 de agosto de 2002 hasta el 17 de octubre de 2003 durante el segundo gobierno de Gonzalo Sánchez de Lozada (2003), siendo en esa gestión constitucional el presidente del Congreso Nacional de Bolivia.
En las elecciones generales de 2019 fue candidato a la presidencia de Bolivia por la alianza política Comunidad Ciudadana. Tras la anulación de la elección sobra la que existían denuncias de fraude y la crisis política consecuente, se postuló de nuevo como candidato en las elecciones generales de 2020 en las cuales perdió frente a Luis Arce, obteniendo el 28,8 % de los votos.
Carlos Mesa nació el 12 de agosto de 1953 en La Paz. Es hijo de dos destacados arquitectos e historiadores bolivianos, José de Mesa y Teresa Gisbert.
Comenzó sus estudios escolares en 1959 en el colegio San Calixto de la ciudad de La Paz. Cursó un año de bachillerato (el 3º) en Madrid, España(1966-1967) en el colegio «San Estanislao de Kotska». Volvió a La Paz donde terminó sus estudios, saliendo bachiller el año 1970 en el Colegio San Calixto de Següencoma, hoy Colegio San Ignacio.
En 1969, Mesa fue pasante de radio Universo de La Paz, donde hizo sus primeras armas como periodista, tarea que luego desarrollaría en programas de las radios Méndez (1974) y Metropolitana (1976).
En 1970, Mesa ingresó a las carreras de Ciencias Políticas y Letras de la Universidad Complutense de Madrid. Retornó a Bolivia, tres años después en 1973, para inscribirse en la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) en la carrera de Literatura, de la cual egresó en 1978.
A los veintidós años, Mesa se casó con Patricia Flores Soto, aunque se divorciaron tres años después. Dos años después, el 28 de marzo de 1980, se casó con Elvira Salinas Gamarra, psicóloga y consultora medioambiental, con quien tiene dos hijos: Borja Ignacio y Guiomar.
El 12 de julio de 1976, aún siendo estudiante de la UMSA, Mesa, junto con Pedro Susz y Amalia de Gallardo, ayudó a fundar la Cinemateca de Bolivia. Con el apoyo de Renzo Cotta del Centro de Orientación Cinematográfica y el alcalde de La Paz, Mario Mercado, el grupo consiguió un pequeño espacio en la quinta planta de la Casa de la Cultura de La Paz para iniciar su archivo cinematográfico. La primera incorporación a la colección fue un cortometraje dirigido por Jorge Ruiz Laredo sobre el violinista Jaime Laredo, donado por el pianista Raúl Barragán. Junto con Susz, Mesa fue director ejecutivo de la cinemateca desde su fundación hasta 1985, permaneciendo como miembro de su junta directiva después de eso.
Presentador y productor de radio
La primera incursión de Mesa en la radio tuvo lugar en 1969, siendo simultáneamente su primera labor periodística. A través de su padre, consiguió unas prácticas de tres meses en Radio Universo, donde transportaba grabadoras portátiles a las ruedas de prensa ministeriales antes de regresar y grabar el material grabado para su uso en radio. En 1974, con la ayuda del director de Universo, Lorenzo Carri, Mesa se convirtió en productor independiente y presentador de un programa en Radio Méndez. Tras un breve regreso a Universo en 1976, Mesa pasó a Radio Metropolitana, donde, junto con Roberto Melogno, produjo el informativo matutino 25 Minutos en el Mundo. En 1979, el escaso salario de Mesa en la cinemateca le impulsó a buscar trabajos periodísticos más dedicados. Junto con Carri, se unió a Radio Cristal, propiedad de Mario Castro. El estilo de presentación de ambos evolucionó de una simple cobertura informativa a comentarios y análisis y, finalmente, al periodismo de opinión. Cerrada abruptamente por el gobierno militar de Luis García Meza, la emisora reabrió tras su caída y, entre 1982 y 1985, se convirtió en la principal cadena informativa del país.
Tras una breve etapa como subdirector del periódico vespertino Última Hora entre 1982 y 1983, Mesa debutó por primera vez en televisión. En ese periodo, la única competencia importante para los medios estatales provenía de la televisión universitaria. El canal 13 Televisión Universitaria (TVU), dirigido por Luis González Quintanilla, desempeñó un papel especialmente importante en el proceso político del país. En 1982, en medio de la transición democrática del país y la reapertura de los medios independientes, González invitó a Mesa a un panel en uno de los programas de TVU. Impresionado por el joven periodista, González le pidió que se hiciera cargo de un programa de entrevistas con temática cultural. Aunque Diálogos en Vivo solo duró tres meses, resultó ser la base para lo que más tarde se convirtió en el programa que destacó a Mesa como personalidad nacional de la televisión.
El nombre de ese programa pasó a conocerse como De Cerca. El concepto del programa fue formulado por los responsables de la Televisión Nacional de Bolivia Julio Barragán y Carlos Soria combinaba entrevistas formales a figuras políticas bolivianas con una sección en la que el presentador transmitía preguntas grabadas de ciudadanos comunes al invitado. A mediados de 1983, Mesa fue llamado para presentar el programa, una oferta que "aceptó sin cuestionar". De Cerca se estrenó el 15 de septiembre de 1983, con el Ministro de Planificación Roberto Jordan Pando como su primer invitado. El programa se estrenó en un momento de grave crisis de hiperinflación en el país; El salario de Mesa solía pasar largos periodos por la burocracia del Ministerio de Finanzas, siendo entregado con dos o tres meses de retraso. Su último pago de la empresa, entregado en julio de 1985, ascendió a 63,5 millones de dólares debido a la inflación.
Salvo por la eventual eliminación de preguntas pregrabadas, que Mesa afirmó "romper la continuidad del programa y también limitar el tema de la conversación a cuestiones excesivamente circunstanciales", el estilo y la presentación de De Cerca permanecieron prácticamente inalterados durante dos décadas y entre cuatro canales, lo que le daba una sensación de "permanencia en el tiempo". A lo largo de su emisión, el programa destacó a la gran mayoría de los actores políticos más relevantes de la época; Ser invitado al programa acabó convirtiéndose en una marca de relevancia nacional. Entre los entrevistados se encontraban todos los presidentes del país que gobernaron durante la emisión del programa, así como algunos anteriores, con la excepción de Víctor Paz Estenssoro y Hernán Siles Zuazo, ninguno de los cuales, salvo pocas excepciones, aceptó invitaciones a ningún programa de televisión. Para Mesa, la omisión de estas dos figuras fue "un gran vacío en De Cerca que nunca terminaré de lamentar".
El 1 de agosto de 1990, Mesa, junto con los periodistas Mario Espinoza y Amalia Pando y con la ayuda financiera de Ximena Valdivia, lanzó la Periodistas Asociados Televisión (PAT). El concepto de la cadena, entonces una productora audiovisual, surgió de la esperanza de establecer un informativo libre de supervisión y censura gubernamental. A partir del 15 de septiembre, PAT comenzó a emitir cobertura informativa pública para todo el país. En 1992, el gobierno de Jaime Paz Zamora cerró la compañía estatal de televisión en favor de un contrato con PAT, ratificado por el gobierno sucesor de Gonzalo Sánchez de Lozada. A pesar del apoyo financiero del Estado, el equipo de periodistas de Mesa se esforzó mucho en mantener un nivel de objetividad en sus reportajes. Respondiendo a preguntas sobre el sesgo, Pando admite que tanto ella como Mesa apoyaron muchas de las políticas del primer mandato de Sánchez de Lozada, pero rechaza la idea de que esto constituyera "un vínculo" con el gobierno.
A pesar de su éxito inicial, un conjunto de problemas empezó a acumularse en el canal. Al ver el informativo como un medio para la oposición, el segundo gobierno de Hugo Banzer inició un boicot. Esto, junto con una recesión económica y una serie de programas nuevos bien hechos pero en gran parte impopulares, llevó a PAT a una crisis financiera. Según Pando, la candidatura de Mesa a la vicepresidencia tuvo "consecuencias devastadoras" para la credibilidad del canal como fuente de noticias independiente. En 2007, la empresa fue vendida al empresario Abdallah Daher, quien posteriormente la vendió a Comercializadora Multimedia del Sur. Solo el nombre permanece en el canal original.