Carlos Alberto Lleras Restrepo (Bogotá, 12 de abril de 1908 - Bogotá, 27 de septiembre de 1994) fue un abogado, político, académico, educador y periodista colombiano. Fue presidente de Colombia entre el 7 de agosto de 1966 y el 7 de agosto de 1970. Fue miembro del Partido Liberal Colombiano.
Fue el tercer presidente del sistema del Frente Nacional, considerado uno de los mandatarios más proactivos en materia económica, social y reformadores de Colombia, junto a Alfonso López Pumarejo.
Tuvo una amplia trayectoria política, ocupando varios cargos a lo largo de su vida. Fue senador de Colombia en los años 40 y luego en los años 60 durante la presidencia de su primo segundo Alberto Lleras. También fue Representante a la Cámara en los años 30, contralor general y rector del colegio Gimnasio Moderno de Bogotá en 1944.
Como militante del Partido Liberal fue director de ésta colectividad y apoyó las candidaturas presidenciales de Julio César Turbay y del disidente liberal Luis Carlos Galán. También apoyó el Movimiento de Salvación Nacional, partido fundado por Álvaro Gómez Hurtado y al que pertenecía su hijo Carlos. Es el abuelo materno del político y exvicepresidente de Colombia Germán Vargas Lleras.
Carlos Alberto Lleras nació en una pequeña casa del barrio Las Nieves, en el centro de la ciudad de Bogotá, el 12 de abril de 1908, en un hogar acomodado de librepensadores de la ciudad.
Estudió en el Instituto San Bernardo de La Salle, donde obtuvo su título de bachiller en Filosofía y Letras en 1924, a los 16 años. En 1925 ingresó a la Universidad Nacional de Bogotá, de donde se graduó en 1930 en Derecho y Ciencias Políticas y Sociales. Inició su actividad profesional como abogado en múltiples empresas, nacionales y extranjeras del sector privado.
Dirigente de Cundinamarca (1932-1936)
Lleras inició su carrera política a la par de su ejercicio profesional, siendo nombrado en Apulo, Cundinamarca, como representante de la juventud del Partido Liberal Colombiano, al que pertenecía su familia. En 1932, ocupó su primer cargo público siendo nombrado Secretario de Gobierno del alcalde de Bogotá, Luis Patiño Galvis.
Su carrera política fue en rápido ascenso a partir de aquí, ya que posteriormente fue elegido diputado a la asamblea de Cundinamarca en 1933, y luego nombrado secretario de gobierno de ese departamento en 1934, por el gobernador Miguel Arteaga H.
Entre 1935 y 1936, Lleras fue elegido como representante a la cámara por Cundinamarca, presidiendo la cámara baja de Colombia ese período. Su labor legislativa coincidió con la defensa de la reforma agraria que impulsó en el Congreso el presidente Alfonso López PumarejoLa reforma fue uno de los puntos más agudos de la presidencia López, y generó revuelo y amplio rechazo nacional por parte de la oposición conservadores y sectores liberales.
Contralor de la República (1936-1938)
Su defensa de las políticas de López le valieron que el presidente lo nombrara Contralor General de Colombia en 1936, ocupando el cargo hasta 1938, estando a cargo de las vigilancia de las finanzas del gobierno. Siendo contralor, Lleras fundó la revista Los Anales de Economía y Estadística.
Ministro de Estado de Santos (1938-1942)
En 1938, el electo presidente Eduardo Santos Montejo lo nombró como su ministro de hacienda, permaneciendo en el cargo hasta el 24 de marzo de 1941. Alternó por unos meses su labor de ministro de hacienda con la de encargado en el Ministerio de Obras Públicas, entre enero y febrero de 1941.
Meses después, el 26 de agosto del mismo año, Lleras regresó al ministerio, hasta la salida de Santos del poder, el 7 de agosto de 1942. Durante su gestión, Lleras tuvo una fructífera creación de entidades y organismos como el Instituto de Crédito Territorial, el Instituto de Fomento Municipal, el Instituto de Fomento Industrial, el Instituto Agustín Codazzi, el Fondo Nacional del Café y el Fondo de Estabilización Monetaria.
También alternó la actividad ministerial con la enseñanza universitaria, regentando la cátedra de Hacienda Pública en la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional, en 1939, en plena Segunda Guerra Mundial.Fue elegido rector del colegio Gimnasio Moderno en 1944, y luego pasó a ser director de la Escuela de Administración de Empresas y Economía de la misma institución. Fue también gerente para Colombia de Celanese.
Segundo gobierno López (1942-1944)
En 1942 Lleras regresó al Congreso, ahora como senador. En adición, el 8 de octubre de 1943, fue nombrado por tercera vez, ministro de hacienda, esta vez para el segundo gobierno de Alfonso López Pumarejo. Estando en el cargo y en pleno escándalo del caso Handel (en el que estaba involucrado el hijo del presidente López, Alfonso López Michelsen y la compañía Handel -la mayor accionista de Bavaria-, donde supuestamente éste se había enriquecido por el congelamiento de las acciones de la compañía, a raíz de la Guerra), a Lleras le correspondió hacer la defensa del gobierno en el Congreso, ya que el escándalo inició en ésta corporación.