Carlos Lemos Simmonds (Popayán, 23 de octubre de 1933-Bogotá, 30 de julio de 2003) fue un abogado, escritor, historiador, columnista, académico, catedrático, educador, periodista, empresario de medios de comunicación, diplomático y político colombiano de ascendencia alemana, miembro del Partido Liberal Colombiano.
Lemos ejerció como la presidencia interina durante su vicepresidencia de Colombia, tras la renuncia de Humberto de la Calle, y en es cargo ocupó la presidencia interina de Colombia, durante la tercera semana de enero de 1998, debido a una licencia por enfermedad del titular Ernesto Samper.
Lemos participó en las negociaciones que llevaron a un acuerdo de paz con la guerrilla del Movimiento 19 de abril (M-19) en marzo de 1990. Sus aportes a la vida pública se vieron reflejados en varias instancias adicionales. Como miembro de la Comisión Asesora de Relaciones Exteriores, hizo aportes para enfrentar a Nicaragua en sus reclamaciones sobre el archipiélago colombiano de San Andrés y Providencia.
A los anteriores cargos les siguió el de Embajador de Colombia ante la OEA, miembro de la Asamblea Nacional Constituyente que redactó la Constitución Política de 1991 y entre julio y noviembre de este año hizo parte y co-presidió la Comisión Especial que ejerció las funciones legislativas hasta la elección de un nuevo Congreso. Posteriormente fue Embajador de Colombia en Austria, Embajador de Colombia en el Reino Unido.
Destacó también como periodista, trabajando para medios impresos como El Espacio, El Liberal, El Tiempo, y radiales como Caracol Radio y el Grupo Radial Colombiano (que se supo años después era propiedad del Cartel de Cali) Durante muchos años escribió para el diario El Espacio, donde publicaba una columna habitual titulada «Entre la Romana y el Pasaje» y donde eventualmente ejerció el cargo de subdirector del periódico.
Adicionalmente, llegó a dirigir la revista Consigna, fundada por Jorge Mario Eastman. Fue columnista de la sección «Opinión» del periódico El Tiempo, publicó artículos en la Revista Diners y fundó el «Diario Liberal». Algunas de sus obras memorables son: Memorias de un antigobierno, El Estado Ladrón, El Rescate de la moral, Turbay, de la Base a la Cumbre y Santander. En televisión, condujo programas como Mesa de Café, Debates Caracol y Fuerza de la Historia. Lector infatigable, poseía una vasta cultura general y su pluma se caracterizó por el manejo impecable de la lengua española y la claridad en la expresión de sus ideas.
Carlos Lemos Simmonds nació en Popayán el 23 de octubre de 1933, en el seno de una familia de la aristocracia local, quedando huérfano a temprana edad.
Cursó sus estudios de primaria en el Colegio Champagnat de Popayán, regentado por los hermanos maristas. Posteriormente ingresó al Liceo de la Universidad del Cauca (centro educativo de la élite ilustrada de su ciudad) donde cursó y finalizó su bachillerato y posteriormente se graduó como abogado de la misma institución.
Al terminar sus estudios ejerció el cargo de Juez Municipal de Piendamó en el departamento del Cauca. A pesar de su educación católica, Lemos fue militante en su juventud temprana del Partido Comunista Colombiano, ingresando posterior y definitivamente en el Partido Liberal Colombiano, gracias a las conexiones de su familia, que era militante de antaño en ese partido.
Después se trasladó a Bogotá, donde comenzó su carrera política al ser elegido Concejal de la capital colombiana a comienzos de los años 70, cargo que desempeñó durante tres períodos, hasta que obtuvo una curul como representante a la cámara por su departamento entre 1974 y 1978.
Terminado su período legislativo, a finales de los años 70, Lemos ingresó al gobierno del presidente liberal Julio César Turbay Ayala, Lemos ocupó el cargo de Secretario General de la Presidencia.
Canciller de Colombia (1981-1982)
El 21 de mayo de 1981, Turbay lo posesionó como canciller (Ministro de Relaciones Exteriores) de su gobierno, correspondiéndole dirigar la diplomacia colombiana durante el último año de gobierno de Turbay, continuando la alinación del país al bloque de la derecha internacional, que habían iniciado formalmente con la ruptura de las relaciones diplomáticas con Cuba el 24 de marzo de 1981, por la complicidad de ese país con las guerrillas en Colombia, de acuerdo con declaraciones de Turbay por televisión.
Lemos continuó la alineación de Colombia con los Estados Unidos, en cooperación permanente con el recién posesionado presidente republicano Ronald Reagan, a través de los embajadores en Washington Fernando Cepeda Ulloa y Fernando Gaviria. Como parte de esa cooperación, Reagan exigió a Colombia la persecución frontal del narcotráfico en Colombia. Lemos coordinó la visita de Reagan a Colombia, que se materializó en diciembre de 1982, durante el siguiente gobierno.
Semanas antes de terminar el mandato presidencial, Turbay y Lemos decidieron adoptar la neutralidad durante el conflicto en las islas Malvinas-Falkland, cuando tropas argentinas de la dictadura de Leopoldo Galtieri invadieron las islas, como pretexto de nacionalismo, por la caída de la popularidad del gobierno militar. La corona británica y Margaret Thatcher respondieron la agresión reprimiendo la invasión en tiempo record.
Del lado argentino estuvieron todos sus vecinos americanos, menos Colombia, decisión que fue blanco de enormes críticas por parte de los países de la región, generando el aislamiento diplomático del país. Turbay explicó en su momento que la decisión obedeció a una estrategia territorial, porque de haber apoyado a algún bando, Nicaragua, que tenía pretenciones sobre las islas de San Andrés, hubiese aprovechado la situación para invadir las islas.
Ministro de Gobierno (1989-1990)
Su último cargo para el gobierno de Barco fue como ministro de gobierno de Barco, entre noviembre de 1989 y abril de 1990. Entre sus actividades relevantes estuvieron la dirección de la operación que dio de baja al narcotraficante Gonzalo Rodríguez Gacha, El Mexicano, el 15 de diciembre de 1989, pero también enfrentó los atentados contra el DAS y el avión de Avianca, ocurridos en menos de un mes.