Carlos III del Reino Unido (Carlos Felipe Arturo Jorge;Charles Philip Arthur George; Londres, 14 de noviembre de 1948) es el rey del Reino Unido y soberano de los otros catorce reinos que forman parte de la Mancomunidad de Naciones, desde el 8 de septiembre de 2022, tras la muerte de su madre, la reina Isabel II.
Ha sido el heredero de la Corona y el príncipe de Gales con más años de servicio y, a los 73 años, se convirtió en la persona de mayor edad en acceder al trono británico, superando al rey Guillermo IV, quien había sido proclamado a los 64 años, en 1830.
Carlos nació en el Palacio de Buckingham durante el reinado de su abuelo materno, el rey Jorge VI. En 1952, cuando Carlos contaba tres años de edad, su madre ascendió al trono, lo que le convirtió en heredero. En 1958, fue nombrado príncipe de Gales, y su investidura tuvo lugar en 1969. Recibió su educación en las escuelas Cheam y Gordonstoun, siguiendo los pasos de su padre, el príncipe Felipe, duque de Edimburgo. Además, pasó seis meses en el campus Timbertop de Geelong Grammar School en Victoria, Australia. Después de obtener una licenciatura en Artes de la Universidad de Cambridge, Carlos sirvió en la Fuerza Aérea y la Marina desde 1971 hasta 1976. En 1981, contrajo matrimonio con lady Diana Spencer, con quien tuvo dos hijos, Guillermo y Enrique. Sin embargo, en 1996, la pareja se divorció tras verse envuelta en relaciones extramatrimoniales ampliamente divulgadas por los medios. Trágicamente, Diana falleció en un accidente automovilístico al año siguiente. En 2005, Carlos contrajo matrimonio con su pareja de muchos años, Camilla Shand (anteriormente conocida como Parker Bowles).
Como príncipe de Gales, Carlos asumió responsabilidades y compromisos oficiales en nombre de la reina. En 1976, fundó la organización benéfica juvenil The Prince's Trust, la cual ha sido un punto de apoyo crucial para la juventud. Además, patrocina The Prince's Charities y es un defensor de más de 400 otras organizaciones benéficas y entidades, mostrando así su compromiso con el bienestar de la sociedad británica.
Carlos ha sido un ferviente defensor de la conservación de edificios históricos y ha destacado la importancia de la arquitectura en la sociedad. Criticando el enfoque modernista, dedicó esfuerzos significativos en la creación de Poundbury, una innovadora ciudad experimental que refleja sus preferencias arquitectónicas.
Además de su trabajo filantrópico y arquitectónico, Carlos es un prolífico autor y coautor de más de 20 libros. Su compromiso con el medio ambiente se refleja en su apoyo a la agricultura orgánica y su activismo en la lucha contra el cambio climático durante su gestión como administrador de las propiedades del Ducado de Cornualles. Este compromiso le ha valido premios y reconocimiento por parte de grupos ambientalistas.
Carlos nació el 14 de noviembre de 1948 en el Palacio de Buckingham, ubicado en Londres. Hijo de la entonces princesa Isabel, quien más tarde se convertiría en la reina Isabel II, y del príncipe Felipe, duque de Edimburgo. Su abuelo materno era el monarca reinante Jorge VI del Reino Unido. Carlos fue bautizado en el Salón de Música del Palacio de Buckingham el 15 de diciembre de ese mismo año, en una ceremonia presidida por el arzobispo de Canterbury, Dr. Geoffrey Fisher. Entre sus padrinos se encontraban su abuelo, el rey Jorge VI, su bisabuela, María, la reina madre, así como la princesa Margarita, la marquesa de Milford Haven, su tío abuelo David Bowes-Lyon, Lady Brabourne, el rey Haakon VII de Noruega y el príncipe Jorge de Grecia.
Según la patente real emitida por su bisabuelo, el rey Jorge V, los títulos de príncipe y princesa de Gran Bretaña, junto con el tratamiento de alteza real, se reservaban exclusivamente para los hijos y nietos por línea paterna del monarca, así como para los hijos del hijo mayor del príncipe de Gales. Como descendiente por línea materna, en su nacimiento, Carlos debería haber ostentado el título de cortesía de conde de Merioneth, como primogénito del duque de Edimburgo. Sin embargo, esos títulos fueron otorgados a los hijos de la princesa Isabel y el príncipe Felipe mediante una patente real emitida por Jorge VI el 22 de octubre de 1948. Esta acción permitió que los hijos de la heredera presuntiva al trono recibieran un rango real, aunque esto no se aplicó a la hija menor del rey, la princesa Margarita. Por lo tanto, desde su nacimiento, Carlos fue conocido como Su Alteza Real el príncipe Carlos de Edimburgo.
En 1952, Carlos presenció el ascenso de su madre al trono británico como la reina Isabel II, cuando él tenía apenas tres años de edad. Su participación en uno de los momentos más emblemáticos de la historia de la monarquía británica, la coronación de su madre en 1953 en la Abadía de Westminster, fue significativa. Durante la ceremonia, Carlos se sentó junto a su abuela, Isabel, la reina madre, y su tía, la princesa Margarita.
Una vez que se convirtió en el heredero directo al trono, Carlos recibió de inmediato el título de duque de Cornualles, conforme a un estatuto establecido por el rey Eduardo III para el primer hijo varón de un monarca, con el tratamiento de "su alteza real". Posteriormente, el 26 de julio de 1958, fue investido con el título de príncipe de Gales. En Escocia, ostentaba el título de duque de Rothesay, además de los títulos de conde de Carrick, barón Renfrew, señor de las Islas y príncipe y gran senescal de Escocia.
Siguiendo la costumbre típica de la clase alta en aquel entonces, se designó a una institutriz, Catherine Peebles, para supervisar la educación de Carlos desde los cinco hasta los ocho años. Sin embargo, en un notable cambio, en 1955 el Palacio de Buckingham anunció que asistiría a la escuela en lugar de continuar con un tutor privado, convirtiéndolo así en el primer príncipe heredero en ser educado de esa manera.
El 7 de noviembre de 1956, inició su educación en la escuela Hill House, ubicada en el oeste de Londres. Durante su tiempo en la escuela, Carlos no fue objeto de trato preferencial por parte del fundador y director, Stuart Townend. De hecho, Townend aconsejó a la reina que Carlos participara en juegos de fútbol, argumentando que en el campo de juego los niños no hacían distinciones entre sí.
Después, completó su educación en dos de las instituciones educativas donde su padre había estudiado: primero en Cheam Preparatory School en Berkshire, Inglaterra, a partir de 1958, y luego en Gordonstoun en el noreste de Escocia a partir de 1962. Gordonstoun, reconocida por su exigente plan de estudios, fue descrita por él como una especie de «Castillo de Colditz pero con kilt». Más tarde elogió la experiencia en Gordonstoun, afirmando que le proporcionó una profunda comprensión sobre sí mismo, sus habilidades y limitaciones. En una entrevista de 1975, expresó su satisfacción por haber asistido a Gordonstoun, desmintiendo las críticas sobre la severidad del ambiente educativo al describirlo como exagerado.
Durante 1966, Carlos pasó dos semestres en el campus Timbertop de Geelong Grammar School en Victoria, Australia. Durante su estancia, tuvo la oportunidad de explorar más allá de las aulas al visitar Papúa Nueva Guinea en un viaje escolar organizado por su tutor de historia, Michael Collins Persse. Más tarde, en 1973, reflexionó sobre ese tiempo en Timbertop, describiéndolo como la parte más gratificante de su educación. Al regresar a Gordonstoun, siguió el ejemplo de su padre al asumir el rol de prefecto en la escuela antes de su partida en 1967.
Al hablar sobre su experiencia educativa inicial, Carlos comentó posteriormente: «No disfruté la escuela tanto como podría haberlo hecho. Pero solo fue porque disfruto más estar en casa que en cualquier otro lugar».
Después de completar su educación secundaria en Gordonstoun, Carlos se matriculó en el Trinity College, donde inicialmente estudió antropología y arqueología. Sin embargo, en el segundo semestre de los años 1967-1968, decidió cambiar su enfoque académico a la historia. Durante este tiempo, también dedicó un semestre en la Universidad de Aberystwyth, donde trabajó con el profesor Edward Millward para aprender galés. Millward era reconocido por sus puntos de vista nacionalistas. Tras finalizar sus estudios, Carlos obtuvo el título de Master of Arts, convirtiéndose así en el primer miembro de la familia real británica y el primer príncipe heredero británico en poseer un título universitario.