Carlos Holguín Mallarino (Nóvita, 11 de julio de 1832 - Bogotá, 19 de octubre de 1894) fue un abogado, empresario, diplomático, político, periodista y oficial del ejército colombiano, miembro del Partido Conservador Colombiano por el cual ocupó varios cargos públicos y diplomáticos. Contribuyó a la recuperación del poder político que permitió la Hegemonía Conservadora a partir de 1888.
Fue presidente de Colombia como designado entre el 4 de junio de 1887 y el 7 de agosto de 1888, y elegido entre el 7 de agosto de 1888 y el 7 de agosto de 1892. También fue director de esa colectividad previo a la guerra civil colombiana de 1876.
Holguín ejerció con éxito su profesión de periodista: En la ciudad de Cali creó el periódico El Caucano en 1857; en Bogotá colaboró con la redacción de La Prensa; igualmente fue un asiduo colaborador de los periódicos conservadores de la capital, El Conservador, El Filotémico, El Porvenir y El Tradicionista entre otros. También sobresalió como literato y escribió numerosos sonetos en periódicos y revistas. En sus escritos fue sarcástico, irónico, polemista y crítico.
Su familia jugó un papel relevante en la política y desarrollo en el actual departamento del Valle del Cauca. De sus trece hermanos, Jorge Holguín, llegó también a ser presidente, además que el tío de ambos, Manuel María Mallarino, lo fue en calidad de vicepresidente a mediados del siglo XIX, y fue candidato a la presidencia en la década anterior al gobierno de Carlos Holguín.
En su gobierno se dio la implementación de los servicios de teléfono y alumbrado público en Bogotá. Creó la Policía Nacional de Colombia, pues hasta ese momento en la república había solo policías y serenazgos regionales o municipales y ningún cuerpo dependiente directamente del presidente de la república. Destacó también por su preocupación especial por las obras públicas.
Pese a ser humanista y periodista de profesión, Holguín fue represivo con la libertad de expresión y alentó las guerras civiles por convicciones religiosas. Es recordado por la entrega ilegal (sin la autorización del Congreso) motu proprio, del tesoro Quimbaya a la entonces reina de España.
Carlos Holguín Mallarino Ibargüen nació el 11 de julio de 1832, en la población de Nóvita (Provincia del Chocó), en el seno de una familia de la aristocracia conservadora local. Su nacimiento se dio en ese lugar, ya que su familia se encontraba de visita en esta región, rica fuente de oro para su familia. Inmediatamente después su familia regresó a su ciudad de residencia.
Hizo sus primeros estudios en Cali y los continuó en Bogotá, donde se radicó permanentemente. Hacia 1847, ingresó al Colegio San Bartolomé de los jesuitas, pero se vio obligado a suspender sus estudios en 1850, cuando los jesuitas fueron expulsados de Colombia por el gobierno radical del liberal José Hilario López. Ante esa situación, la educación primaria de Holguín corrió por cuenta de su tío materno Manuel María Mallarino, docente de vieja data y político destacado, quien influenció enormemente a Holguín y sus hermanos y primos, y el profesor particular Paterson Sanders.
De allí Holguín ingresó al Colegio Mayor del Rosario (actual Universidad del Rosario) donde se graduó en Derecho y Ciencias Políticas en 1851, a sus 19 años, según su biógrafo e hijo Álvaro Holguín. Algunos de sus docentes en la jurisprudencia fueron el expresidente José Ignacio de Márquez, Francisco Javier Zaldúa y Cerbeleón Pinzón. Su estadía en Bogotá coincidió con la presidencia de su tío Manuel, con lo cual se vio influenciado en su experiencia política.
Luego de obtener su título profesional, empezó a trabajar al año siguiente de su graduación, en el Tribunal Superior del Cauca como fiscal. De igual forma, inició su carrera militar al levantarse en armas contra el dictador liberal y populista José María Melo, sirviendo en la compañía del sur a la coalición de liberales gólgotas y conservadores; también fue secretario del coronel Manuel Tejada.
Participó en los congresos de 1856 y 1858, el congreso de 1859 lo nombró Magistrado de la Suprema Corte federal de Justicia. Estuvo en el Congreso de la República desde 1868 hasta 1877, como representante y senador por los estados de Cundinamarca, Tolima y Antioquia, a nombre del conservatismo. Además realizó su labor periodística y oratoria.
En la guerra civil colombiana de 1860-1862, Holguín se desempeñó como secretario de gobierno de Cundinamarca, y participó defendiendo a la Confederación Granadina del presidente conservador Mariano Ospina Rodríguez. Participó en la campaña del Magdalena y combatió hasta la caída del gobierno de Ospina a manos de las fuerzas liberales del general Tomás Cipriano de Mosquera. Paradójicamente, Holguín apoyó la fracasada candidatura de Mosquera (ahora un liberal moderado) en 1869.
A mediados de los años 1870, Holguín fue el director del Partido Conservador, junto con Alejandro Posada y Lázaro María Pérez. La guerra civil de 1876, liderada por el presidente Aquileo Parra, lo obligó a abandonar el cargo y recibió el apoyo de su hermano Jorge, quien era el encargado de suministrar las armas y la información a sus tropas desde Bogotá, además de que fue el quien se encargó de la dirección del partido.
Acabada la guerra, Holguín apoyó la candidatura presidencial del liberal mosquerista Julián Trujillo Largacha en 1874, y luego la del moderado Rafael Núñez, con quién las coaliciones conocidas como Las Ligas lograron expulsar del poder a los liberales radicales en 1880.[cita requerida]
En la primera presidencia de Núñez, Holguín fue nombrado ministro plenipotenciario en Inglaterra y en España fue el primer colombiano en tener la dignidad que ostentó. En 1883, retomó su cargo de ministro en el Reino Unido. A su regreso al país en 1887, fue nombrado ministro de relaciones exteriores por Núñez, permaneciendo en el cargo hasta 1888. La buena labor de Holguín llevó a Colombia a gozar de prestigio internacional.
En febrero de 1888, y gracias al apoyo de Rafael Núñez, Holguín fue nombrado por unanimidad del congreso colombiano como designado presidencial de Colombia, siendo también nombrado ministro de gobierno de Núñez. Holguín se posesionó como presidente de Colombia el 7 de agosto de 1888, a los 56 años.
Presidencia de Colombia (1888-1892)
Fue el primer presidente de Colombia que completó su mandato de 4 años. Así mismo, Holguín ejerció a nombre propio los cargos de ministro de guerra y canciller hasta 1889 y 1891 respectivamente, en paralelo con su cargo presidencial.