Carlo Gambino (Palermo, Sicilia; 24 de agosto de 1902- Massapequa, Nueva York; 15 de octubre de 1976) fue el jefe mafioso ítalo-estadounidense más poderoso de la cosa nostra y fundador de la familia criminal Gambino. Luego de la Reunión de Apalachin en 1957, y el apresamiento de Vito Genovese en 1959, Gambino tomó control de la Comisión de la mafia estadounidense hasta su muerte por un ataque cardiaco el 15 de octubre de 1976. Durante más de 50 años en el crimen organizado, sólo estuvo 22 meses en prisión por un cargo de evasión de impuestos en 1937.
Gambino nació en Palermo, Sicilia, Italia, el 24 de agosto de 1902, en una familia que pertenecía a una pandilla de la mafia siciliana de Passo di Rigano. Tuvo dos hermanos, Gaspare Gambino, quien no estuvo involucrado con la mafia, y Paolo Gambino quien fue parte de la familia criminal Gambino. Sus padres fueron los inmigrantes italianos Tommaso Gambino y Felice Castellano.
Gambino entró a los Estados Unidos el 23 de diciembre de 1921 en Norfolk, Virginia, como un polizón de la SS Vincenzo Florio. Luego se unió a sus primos, los Castellano, en Nueva York. Trabajó para una pequeña compañía de camiones de propiedad de la familia de su tío.
Gambino luego se mudó a una modesta casa ubicada en el 2230 Ocean Parkway en Brooklyn. Su residencia en Long Island, ubicada en el 34 Club Drive en Massapequa, servía como su casa de verano. La casa de ladrillo de dos pisos, rodeada por una cerca baja con estatuas de mármol en el patio frontal estaba al final de una vía sin salida en Harbor Green Estates, con vista a la South Oyster Bay. En 1932, Gambino se casó con una de sus primas, Catherine Castellano, hermana de Paul Castellano. Tuvieron tres hijos – Thomas, Joseph (28 de marzo de 1936 – 20 de febrero de 2020) y Carlo (nacido en 1934), y una hija, Phyllis Gambino Sinatra (22 de septiembre de 1927 – 19 de febrero de 2007).
Guerra de los Castellammarenses y la Comisión
Gambino fue parte de la organización criminal liderada por Joe Masseria. En 1930, Gambino fue arrestado en Lawrence, Massachusetts como persona de peligro. Ese cargo fue dejado de lado, pero fue detenido un mes después en Brockton, Massachusetts, por un cargo de latrocinio. Se expidió una orden para su arresto cuando no se mostró ante la corte. Cuatro años después, fue arrestado en Manhattan como fugitivo y fue regresado a Brockton, donde el cargo de latrocinio fue dejado de lado cuando hizo la restitución de $1,000.
Para inicios de los años 1930, el principal rival de Masseria era el jefe rival Salvatore Maranzano, quien había venido desde Sicilia para manejar la pandilla Castellammarense. Su rivalidad finalmente escaló en la sangrienta guerra de los Castellammarenses. Masseria y Maranzano eran llamados "Mustache Petes": mayores, jefes mafiosos tradicionales tradicionales que empezaron sus carreras criminales en Italia. Ellos creían en mantener los principios del "Viejo mundo de la Mafia" de "honor", "tradition", "respect", y "dignity". Estos jefes se negaban a trabajar con no-italianos, y eran escépticos de trabajar con no-sicilianos. Algunos de los jefes más conservadores trabajaban sólo con hombres que tuvieran raíces de su misma aldea siciliana.
La guerra no iba bien para Masseria y Lucky Luciano vio una oportunidad para cambiar de banco. En un acuerdo secreto con Maranzano, Luciano aceptó planear la muerte de Maseria a cambio de recibir los garitos de éste y convertirse en el segundo en comando luego de Maranzano. El 15 de abril de 1931, Masseria fue asesinato en el restaurante Nuova Villa Tammaro, en Coney Island, Brooklyn. Con la aprobación de Maranzano, Luciano tomó control de la pandilla de Masseria y se convirtió en el teniente de Maranzano, terminando la guerra de los Castellammmarenses.
Ya sin Masseria, Maranzano reorganizó las pandillas ítalo-estadounidenses en Nueva York en las Cinco Familias encabezadas por Luciano, Profaci, Gagliano, Vincent Mangano y él mismo. Maranzano llamó a una reunión de jefes criminales en Wappingers Falls, Nueva York, donde se declaró a sí mismo capo di tutti capi ("jefe de todos los jefes"). Maranzano también redujo los garitos de las familias rivales en favor de la suya propia. Luciano aparentemente aceptó estos cambios pero estaba sólo esperando su momento antes de sacar a Maranzano. Aunque Maranzano era ligeramente más abierto que Masseria, Luciano había llegado a pensar que Maranzano era incluso más codicioso y sinuoso que lo que había llegado a ser Masseria.
Para septiembre de 1931, Maranzano se dio cuenta de que Luciano era un peligro y contrató a Vincent "Mad Dog" Coll, un gánster irlandés, para matarlo. Sin embargo, Lucchese alertó a Luciano de que estaba condenado a muerte. El 10 de septiembre, Maranzano ordenó a Luciano, Genovese y Costello ir a su oficina en el 230 Park Avenue en Manhattan, donde fue asesinado.
Luego en 1931, Luciano convocó a una reunión en Chicago con varios jefes, donde propuso la formación de una Comisión para que sirva como cuerpo de gobierno del crimen organizado. Diseñado para arreglar todas las disputas y decidir qué familias controlaban qué territorios, la Comisión fue llamada la mayor innovación de Luciano. Los objetivos de Luciano con la Comisión era mantener de manera tranquila su propio poder sobre las demás familias, y prevenir futuras guerras entre pandillas. Los demás jefes aprobaron la idea de la Comisión.
Luego de la muerte de Masseria, Gambino y sus primos se convirtieron en soldados de la familia liderada por Vincent Mangano. A pesar de ser un importante mafioso por derecho propio, Albert Anastasia fue nominalmente el subjefe de la familia Mangano. Durante los 20 años de dirección de Mangano, él había tomado a mal los lazos cercanos de Anastasia con Luciano y Costello. Particularmente el hecho de que ellos obtuvieran los servicios de Anastasia sin buscar su permiso primero. Esto y otras disputas de negocios llevaron a una rivalidad acalorada, casi física, entre los dos mafiosos.
Gambino fue arrestado en 1937 y pasó 22 meses en prisión en la Lewisburg por evasión de impuestos con relación a una destilería en Filadelfia.
El hermano de Mangano Philip fue encontrado muerto cerca de Sheepshead Bay, Brooklyn el 19 de abril de 1951. Fue asesiando junto con su hermano por órdenes de Anastasia en Brooklyn en 1951. El cadáver de Vincent Mangano nunca se encontró y fue declarado muerto 10 años después el 30 de octubre de 1961, por la corte de familia en Brooklyn. Nadie fue arrestado por los asesinatos de los Mangano pero se asumió ampliamente que Anastasia los había asesinado.
Durante mediados de los años 1950, Genovese decidió atacar a Frank Costello. Sin embargo, Genovese necesitaba también deshacerse del aliado más poderoso de Costello en la Comisión, Albert Anastasia, el jefe de la familia criminal Anastasia. Genovese estuvo pronto conspirando con Gambino, el subjefe de Anastasia, para sacar a éste del medio.
A inicios de 1957, Genovese decidió hacer un ataque sobre Costello. Genovese ordenó a Vincent Gigante el atentado a Costello, y el 2 de mayo de 1957, Gigante disparó e hirió a Costello enfrente del edificio de departamentos donde vivía. El sobreviviente Costello fue persuadido a renunciar al poder a favor de Genovese y retirarse. Un portero identificó a Gigante como el pistolero, sin embargo, en 1958, Costello testificó que no era capaz de reconocer a su asaltantes. Gigante fue absuelto de los cargos de tentativa de asesinato..
Sin Costello, Genovese y Gambino supuestamente ordenaron el asesinato de Anastasia. Gambino le dio el contrato a Joe Profaci, quien supuestamente se lo dio a la pandilla Gallo, liderada por Joseph "Crazy Joe" Gallo, Anastasia fue asesinado el 25 de octubre de 1957, en la barbería del Park Sheraton Hotel en Midtown Manhattan. Gambino entonces se convirtió en el nuevo jefe de la familia criminal Anastasia, que fue renombrada como familia criminal Gambino.
Gambino nombró a Joseph Biondo como subjefe, sin embargo, para 1965, lo reemplazó con Aniello Dellacroce.