Carlo Azeglio Ciampi (Livorno, 9 de diciembre de 1920-Roma, 16 de septiembre de 2016) fue un político y banquero italiano, décimo presidente de la República Italiana desde 1999 hasta 2006.
Fue gobernador del Banco de Italia desde 1979 hasta 1993, presidente del Consejo de Ministros de Italia (1993-1994), y ministro de Hacienda y de Planificación Económica en distintos mandatos. En 1999 se convirtió en el primer jefe del estado italiano independiente de cualquier formación parlamentaria, así como en el segundo exgobernador del Banco de Italia en llegar al puesto tras Luigi Einaudi en 1948.
Aunque de joven fue militante del Partido de Acción, Ciampi no estuvo adscrito a ningún partido político. Como presidente de la República ha encargado formar gobierno a tres primeros ministros: Massimo D'Alema (1999), Giuliano Amato (2000-2001) y Silvio Berlusconi (2001-2006). Además ha nombrado cinco senadores vitalicios: Rita Levi-Montalcini (2001), Emilio Colombo (2003), Mario Luzi (2004), Giorgio Napolitano y Sergio Pininfarina (2005).
Carlo Azeglio Ciampi nació el 9 de septiembre de 1920 en Livorno, hijo de Pietro Ciampi, un óptico, y su esposa, Marie (de soltera Masino). Se licenció en Literatura en 1941 de la Scuola Normale de Pisa, una de las universidades más prestigiosas del país, defendiendo una tesis, titulada Favorino d' Arelate e la consolazione Περὶ φυγῆς, bajo la dirección del helenista Augusto Mancini. También había estudiado literatura en la Universidad de Leipzig de 1940 a 1941 y recibiría un doctorado honoris causa de la Universidad de Leipzig en 2001. En 1941, fue llamado al servicio militar en Albania como teniente. El 8 de septiembre de 1943, fecha del armisticio con los Aliados, se negó a permanecer en la República Social Italiana fascista y se refugió en Abruzzo, en Scanno. Posteriormente logró cruzar las líneas y llegar a Bari, donde se unió al Partido de Acción y, por ende, al movimiento de resistencia italiano. En 1946 se casó con Franca Pilla. Ese mismo año, obtuvo una licenciatura en Derecho por la Universidad de Pisa y comenzó a trabajar en el Banco de Italia. También se afilió a la CGIL (Sindicato), que abandonó en 1980.
En 1960 fue ascendido para trabajar en la administración central del Banco y en 1973 se convirtió en secretario general, vicedirector general en 1976 y director general en 1978. En octubre de 1979 finalmente llegó a los cargos de gobernador del Banco de Italia y presidente del Ufficio Italiano Cambi, los cuales ocupó hasta 1993.
Ciampi fue el primer primer ministro no parlamentario de Italia en más de 100 años. Desde abril de 1993 hasta mayo de 1994 fue primer ministro, ejerciendo un gobierno técnico durante un período de transición. Poco después ocupó el cargo de ministro del Tesoro, de 1996 hasta mayo de 1999, durante los gobiernos de Romano Prodi y Massimo D'Alema. En este tiempo se llevó a cabo la integración de Italia en la zona del euro. Eligió el diseño italiano para la moneda de 1 euro, mientras que los demás se sometieron a votación televisiva entre algunos candidatos preparados por el ministerio. Ciampi eligió el Hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci, por razones simbólicas, ya que representaba al hombre como medida de todas las cosas, y en particular de la moneda: desde esta perspectiva, el dinero estaba al servicio del hombre, en lugar de su opuesto. El diseño también se adaptaba muy bien al material bimetálico de la moneda.
Según el semanario italiano Famiglia Cristiana, en 1993 Ciampi era miembro de la logia masónica regular "Hermes" de Livorno, que estaba afiliada al Gran Oriente de Italia y vinculada al Rito Filosofico Italiano.
Ciampi fue elegido, el 13 de mayo de 1999, por amplia mayoría y fue el segundo presidente en ser elegido en primera vuelta (cuando se requiere una mayoría de dos tercios) en una sesión conjunta de la Cámara de Diputados, el Senado italiano y representantes de las Regiones. Durante su presidencia, solía abstenerse de intervenir directamente en el debate político. A menudo abordaba temas generales, sin mencionar su conexión con el debate político en curso, para expresar su opinión sin ser demasiado intrusivo. Sus intervenciones frecuentemente enfatizaban la necesidad de que todos los partidos respetaran la Constitución y observaran las normas del debate político. En general, gozaba de gran prestigio entre todas las fuerzas políticas representadas en el Parlamento.
La posibilidad de persuadir a Ciampi para que se presentara a un segundo mandato como presidente en las elecciones de 2006 —el llamado Ciampi-bis— fue ampliamente discutida, a pesar de su avanzada edad, pero el propio Ciampi la descartó oficialmente el 3 de mayo de 2006: «Ninguno de los últimos nueve presidentes de la República ha sido reelegido. Creo que esto se ha convertido en una regla importante. Es mejor no infringirla». Ciampi, cuyo mandato expiraba el 18, dimitió el 15. Su sucesor, Giorgio Napolitano, juró el cargo ese mismo día.
Como jefe de Estado del país anfitrión, declaró oficialmente inaugurados los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 el 10 de febrero de ese mismo año. Como presidente, Ciampi no se caracterizaba por su cercanía a las posturas del Vaticano ni de la Iglesia Católica, actuando como una especie de sucesor del devoto Óscar Luigi Scalfaro. Solía elogiar el patriotismo, un sentimiento no siempre común debido a los abusos cometidos por el régimen fascista italiano.
El 5 de mayo de 2005 recibió el Premio Carlomagno en la ciudad de Aquisgrán. La École Normale Supérieure de París lo nombró doctor honoris causa el 15 de junio del mismo año.
Falleció en Roma el 16 de septiembre de 2016 a la edad de 95 años. Su funeral fue oficiado en la iglesia de San Saturnino de Roma el 19 de septiembre por el arzobispo Vincenzo Paglia. Ese mismo día se proclamó un día de luto nacional y las banderas ondearon a media asta.
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Presidencia de la República Italiana (en italiano)
Biografía por CIDOB (en español)