Charles "Carl" Panzram (28 de junio de 1891-5 de septiembre de 1930) fue un asesino en serie estadounidense. A menudo usó seudónimos como «1.Carl Baldwin» en Oregón; «2.Jeff Davis» en Idaho y Montana; «3.Jefferson Davis» en California y Montana; «4.Jeff Rhodes» en Montana; «5.Jack Allen» y «6.Jefferson Baldwin» en Oregón; «7.John King»; y «8.John O'Leary of Nevada» en Nueva York.
Charles Panzram nació el 28 de junio de 1891 en el Condado de Polk (en inglés: Polk County), Minnesota, hijo de unos inmigrantes de Prusia llamados John y Matilda Panzram. Creció en la granja de su familia, junto a sus padres y hermanos, siendo uno de los menores entre los siete hijos que tenía el matrimonio, y por ende, siendo víctima constantemente de golpizas por parte de estos.
Cuando tenía siete años, su padre abandonó a la familia, dejándola en una pobreza que llevó al pequeño Charles de doce años a cometer su primer delito, cuando ingresó en la casa de unos vecinos para robar, siendo este delito descubierto por su hermano mayor, quien al enterarse lo golpeó hasta dejarlo inconsciente, para luego delatar a Charles, quien por este robo fue ingresado en 1903 en el Minnesota Correction Facility, ubicado en Red Wing, Minnesota. Allí, el mismo Panzram contó en su adultez haber sido abusado sexualmente por un guardia del centro el primer día, además de sufrir constantes palizas y abusos cortesía de los sacerdotes del lugar, quienes constantemente lo castigaban debido a su analfabetismo. Por lo tanto, Carl tomó represalias incendiando una parte del edificio, causando daños en $100.000 dólares.
Luego de casi tres años de encarcelamiento, a finales de 1905, se presentó ante el comité de libertad condicional, y fingiendo remordimiento, logró convencer a los jueces de que había sido reformado, cuando, en propias palabras:
Al volver a su hogar en 1906, intento asistir a la escuela de su pueblo, pero tuvo problemas con un maestro que lo castigaba a golpes de cinturón, lo que terminó en que un día Charles amenazó al docente con una pistola, y terminó siendo arrestado, y luego expulsado de la escuela. A ésa edad, (14 años), decidió abandonar su pueblo y a su familia, jurando así mismo que a partir de ése momento, conseguiría todo lo que fuese necesario robando, mintiendo y lastimando a quien hiciera falta.
En esta etapa, vagó sin rumbo por todo el país, afirmando en su etapa adulta haber sido violado una segunda vez por un grupo de cuatro jóvenes en un campamento de vagabundos, los cuales lo engañaron prometiéndole ropa limpia y comida, para luego someterlo y aprovecharse de él, mientras él suplicaba por clemencia.
En 1906, con quince años, es detenido en Montana, y trasladado a un reformatorio en dicho estado, donde entabló amistad con un convicto llamado Jimmy Benson, con quién sale un año después de la cárcel, y parten rumbo a Kansas, dedicándose en el camino a robar y quemar iglesias, debido al gran resentimiento que Carl tenía hacia el cristianismo fruto del trato que recibió cuando era niño en el reformatorio por parte de sacerdotes.
En 1908, con diecisiete años, sé enlista en el ejército estadounidense, y ya desde el primer día es reprendido por insubordinación a sus superiores, y por aparecer ebrio en el cuartel, teniendo un gran problema con la disciplina. Ése mismo año es juzgado por un tribunal militar luego de ser descubierto robando provisiones con las que planeaba desertar. El tribunal militar lo condenó a tres años de trabajos forzados en Kansas, siendo esta sentencia firmada en junio de 1908 por el entonces Secretario de Guerra de los Estados Unidos, y posterior Presidente, William Howard Taft, quien ordenó su traslado al Cuartel Disciplinario de los Estados Unidos, en Fort Leavenworth, Kansas.
Estando en la cárcel, nuevamente vuelve a su piromanía, incendiando parte de la cárcel en una ocasión sin que sé lo llegué a acusar formalmente, en simultáneo que realizaba trabajos forzados, que consistían en picar piedra 10 horas al día, mientras cargaba en la pierna con un grillete encadenado a una bola de acero de veintidós kilos. Gracias a este tratamiento brutal, obtuvo una musculatura prominente, y en 1910, habiendo cumplido la mitad de su condena y gracias a su "buen comportamiento", queda en libertad.
Con diecinueve años, sin amigos, familia ni hogar, sé traslada al sur estadounidense, donde es detenido innumerables veces por robos, incendios y violaciones, y en 1915, es nuevamente arrestado y encarcelado, está vez, en Oregón. En esta nueva cárcel, destacada por su brutalidad, la rebeldía de Carl es reprendida con castigos que iban desde colgarlo de las paredes, aislamiento, trabajos forzados, y darle duchas a presión. Todo esto, sin embargo, no impidió que Charles quemará la cárcel, ayudará a escapar a otro prisionero llamado Otto Hooker, y, finalmente asesiné al director de la prisión, Henry Milton, para luego escapar.
Charles, sería capturado rápidamente y trasladado a otra cárcel en Salem, donde al poco tiempo escapó nuevamente, siendo casi asesinado cuando los guardias lo descubrieron en plena fuga y abrieron fuego contra el. Sin embargo, Charles logró llegar intacto a la estación de trenes de Salem, Oregón, donde tomó un tren con destino a la Costa Este, donde nuevamente repite su rutina de robar casas, quemar iglesias, y violar a hombres sin importar el color de piel, edad o credo, (dejándolos en muchos casos vivos para que vivieran con la humillación de haber sido violados).
En esta nueva locación, Charles mantuvo un bajo perfil para no ser capturado, y al poco tiempo se traslada a Connecticut, donde vivió un momento curioso cuando un día ingreso a robar a la residencia vacía del recientemente nombrado presidente, William Howard Taft, (hombre que años antes había firmado su sentencia en Kansas). A mitad del robo, cuando Charles sé percató de a quien le pertenecía ésa casa, espero, con la idea de asesinar a Taft, pero al no llegar nadie, optó por abandonar la propiedad.
En 1911, Charles roba $3000 dólares y una Colt 45, además de adquirir un yate, con el que diseña un nuevo modus operandi para delinquir. El truco era desembarcar en los puertos de las ciudades costeras, y reclutar marineros, prometiéndoles encontrar oro, y, una vez en el mar, violarlos y robarles todas sus pertenencias.
En 1921, con ya veintinueve años, abandona Estados Unidos, y sé establece en Angola, donde consigue empleo en una empresa petrolera. En África, comete otros crímenes, como el día que a las afueras de un poblado angoleño, capturó a un niño nativo no mayor a once años, el cual violó, y asesino a golpe de piedra, diciéndole años más tarde a las autoridades:
Unos días después de este crimen, Carl volvió a las andadas. Contrató una expedición de seis aborígenes para cazar cocodrilos y, cuando se encontraban en medio del río, el criminal sacó una pistola, los disparó y lanzó los cadáveres por la borda para alimentar a los cocodrilos. Pero a diferencia del crimen anterior, está vez fue visto por varios locales, por lo que debió huir del poblado con rumbo a la ciudad de Luanda, y allí toma un barco con destino a Lisboa, pero debido a que en ese tiempo Angola era una colonia portuguesa, los crímenes de Panzram en Angola son reportados a la policía portuguesa, por lo que empieza a ser perseguido en el país europeo, y el opta por volver a Estados Unidos, tomando otro barco con destino a Nueva York en Lisboa.
De vuelta en Estados Unidos, deja un reguero de muertos en Massachusetts, Baltimore, Washington D. C. y Filadelfia. Además de adquirir otro yate con el que se dedica a robar, cuán pirata moderno, además de sumar a sus actividades delictivas a un adolescente homosexual de quince años, (teniendo Panzram en ese momento el doble de edad que este chico). Luego de varios robos y asesinatos en distintas ciudades, el joven cómplice de Panzram logra escapar a Connecticut, donde lo reporta a la policía, afirmando haber sido violado por Carl, el cual es detenido en Connecticut, y estando en la cárcel conoce a un abogado llamado Kaci, al cuál le ofrece su yate a cambio de ayudarlo a salir de prisión. El abogado pagó la fianza de Charles con dinero de su propio bolsillo, para descubrir que no podía reclamar el yate al ser robado, y al poco tiempo Panzram es atrapado en Connecticut tratando de robar otro yate con el que planeaba ir a Sudamérica, siendo trasladado está vez a la prisión de Sing Sing, para poco tiempo después ser trasladado al Clinton Correctional Facility, en Dannemora, Nueva York.