Carabineros de Chile es una institución policial que integra las Fuerzas de Orden y Seguridad. Creada el 27 de abril de 1927, su nombre deriva de los cuerpos de caballería que portaban un arma denominada carabina. Su lema es «Orden y patria» y su símbolo son dos carabinas cruzadas.
Originalmente llamado Cuerpo de Carabineros, es la institución encargada de dar eficacia al derecho, siendo su finalidad garantizar y mantener el orden público y la seguridad pública interior en todo el territorio de la república, y cumplir las demás funciones que le encomiendan la Constitución y la ley. Desde su fundación dependió administrativamente del Ministerio de Defensa Nacional. El 21 de febrero de 2011 —debido a la Ley 20 502— pasó a depender directamente del reformado Ministerio del Interior y Seguridad Pública. El 1 de abril de 2025 -debido a la Ley 21 730- pasó a depender administrativamente del Ministerio de Seguridad Pública.
Como cuerpo policial armado, es esencialmente obediente, no deliberante, profesional, jerarquizado y disciplinado. Su personal está sometido a las normas establecidas en su ley orgánica constitucional y su estatuto (código de justicia y reglamentación interna).
Para 2020 tuvo asignado un presupuesto anual de poco más de un billón (millón de millones) de pesos de parte del Estado de Chile, siéndole otorgados 1595 millones de dólares en 2021.
Diego Miranda Becerra reconoce oficialmente a Carabineros de Chile, en la cátedra de "Historia Institucional" que se imparte en la Escuela de Carabineros y en el libro Policía en el Reino de Chile, como la primera autoridad policial de la Historia de Chile a la Institución del Alguacil Mayor, instituida por Pedro de Valdivia el 25 de abril de 1541, siendo el primer Alguacil Mayor el capitán español Juan Gómez de Almagro (de quien toma su nombre la Escuela de Formación de Carabineros Juan Gómez de Almagro, Plantel Técnico destinado a la formación del Personal de Carabineros).
Su historia como organización tiene sus orígenes durante el periodo colonial en los serenos, los Dragones de la Reina (1758) y otros que cumplían funciones de vigilancia y control policial.
Posteriormente, las ciudades de Santiago y Valparaíso instituyen sus propias policías municipales. Se crea la Policía Rural urbana (1881) para las zonas rurales y urbanas. El principal problema de estos servicios policiales era su dependencia en las decisiones del alcalde, que la usaba para fines personales, políticos o electorales. Para resguardar las ciudades, se crea la Policía Fiscal (1892). Un primer intento de organización, con disciplina militar y dependiente del gobierno central, es el Cuerpo de Gendarmes de las Colonias que funciona en los territorios de desmilitarización de la Araucanía a cargo del capitán Pedro Hernán Trizano. Posteriormente se crea el Regimiento de Carabineros (1903), al cual se le sumó el Cuerpo de Gendarmes.
El 19 de diciembre de 1908 se crea la Escuela de Carabineros como el plantel encargado de la formación de suboficiales, clases y soldados y, al año siguiente, de oficiales. En 1927, el Coronel del Ejército y Vicepresidente de la República Carlos Ibáñez del Campo fusiona la Policía Fiscal y el Cuerpo de Carabineros en una sola institución con un mando unificado, organización y disciplina militar dependiente del Ministerio del Interior de Chile.
El 11 de abril de 1929 se fusiona el Cuerpo de Carabineros junto con el Cuerpo de la Gendarmería de Prisiones, por disposición del presidente Carlos Ibáñez del Campo, pasándose a denominar Carabineros de Prisiones. El 9 de noviembre de ese año, mientras ambos cuerpos permanecían fusionados, nace y se le denomina al área penitenciaria Servicio de Prisiones. Sin embargo, tal unión no funcionó, por lo que el 17 de junio de 1930 se creó la Dirección General de Prisiones a cargo de las cárceles dependiendo de Carabineros de Prisiones, aunque con funcionarios con uniforme de Gendarmería, y no de Carabineros.
Luego de la caída de Ibáñez en el poder, a partir del 26 de agosto de 1931, se separan ambos cuerpos. La Gendarmería de Prisiones se volvió a regir por las leyes y reglamentos de 1929. Este hecho conllevó que el 26 de agosto de 1931 ambas instituciones se separarán retornando a sus orígenes. Con esto cada institución volvió al área que le competía, en lo penitenciario y policial, respectivamente. Así Carabineros mantuvo su nombre inicial, mientras el Cuerpo de Gendarmería recibió el nombre de Servicio de Vigilancia de Prisiones.
1927. El 27 de abril, el gobierno de facto del coronel Carlos Ibáñez del Campo reúne las policías fiscales y comunales, de carácter urbano, con el Cuerpo de los Carabineros del Ejército, que actuaban como gendarmería rural, y da origen a Carabineros de Chile, fuerza policial unificada de carácter militar, con jurisdicción en todo el país. La entrega del monopolio de la fuerza policial al Gobierno central, con su dependencia del ministro del Interior Carlos Frödden, levantó reparos en las elites políticas del momento, que sospechaban que Ibáñez deseaba rodearse de una especie de "guardia pretoriana" para acrecentar su propio poder.
1927. Carabineros de Chile, a dos meses de fundado (en junio), crea y administra un campo de prisioneros políticos y comunes en la Isla Alejandro Selkirk (entonces "Isla de Más Afuera"). El campo o colonia penal es establecida bajo la formalidad de "tenencia de Carabineros Más Afuera".
1929. El 11 de febrero se establece el uso de la placa de identificación.
1929. El 11 de abril se fusiona el Cuerpo de la Gendarmería de Prisiones y el Cuerpo de Carabineros, dando origen a Carabineros de Prisiones.
1929. El 25 de julio, nace el Orfeón Nacional de Carabineros.
1930. Llegan los primeros radiopatrullas.
1931. En julio, el gobierno de Ibáñez recurre a Carabineros para reprimir una ola de protestas en su contra, en medio de la crisis provocada por la Gran Depresión. La muerte de manifestantes, como el médico internista Jaime Pinto Riesco (asesinado por resistirse a entregar a la policía una proclama que repartía) y el profesor Alberto Zañartu Campino (asesinado tras asistir al funeral del médico Pinto), junto al menos otras seis personas más en la capital, lleva la impopularidad de Ibáñez a un nivel que hace insostenible su gobierno.
1931. El 26 de julio cae el gobierno de Carlos Ibáñez. Carabineros, fuertemente asociados con el militar, su impopularidad y las postreras represiones de su gobierno, se retiran después de la caída y dejan de salir a la calle. En este clima político, algunos carabineros son asesinados por la población. Las nuevas autoridades determinan que el orden público sea asumido temporalmente por universitarios voluntarios. La prensa en pleno, incluyendo la conservadora revista Zig-Zag, festeja que, en su ausencia, Carabineros sea reemplazado en sus funciones de orden por voluntarios civiles ("guardias cívicos"), que también dirigen el tránsito en grandes ciudades como Valparaíso, Concepción y Santiago. Entre los espontáneos guardias cívicos que dirigen el tránsito actúan diversas mujeres, que cumplen así labores policiales tres décadas antes de que el género fuera incorporado a estas tareas oficialmente.