Tarrazú es el cantón número cinco de la provincia de San José (Costa Rica). Está ubicado en la Zona de los Santos, que es un área mayoritariamente productora de café.
Tarrazú posee como cabecera la ciudad de San Marcos.
Existen varias versiones sobre el origen de la palabra Tarrazú, se menciona que don Carlos Mora Barrantes señaló en cuanto a la existencia de la forma primitiva “ATARAZU”. Lo interesante del hallazgo es que no es la “R” sola en lugar de “RR”, pues en los documentos antiguos, y aún del siglo pasado, frecuentemente figuran la una por la otra, sino el precipitar el nombre por la letra “A”, lo cual no parece deberse a error. En efecto ARRAZU, en la lengua euskera significa Pedregal. Por otra parte la voz ATE significa Puerto de Cordillera. El radical aparece en palabras como ARRATEA o ARRATIA – el puerto o entrada de los montes, en cuya palabra, la idea es reforzarla por el primer radical proveniente precisamente de ARRI, piedra. ATARRAZU significaría “PEDREGAL DEL PUERTO DE LA CORDILLERA, o PEDREGAL DE LA BOCA DEL MONTE, que parece lo más aceptable, por existir ya sancionado por el uso de la compuesta de ARRAZU, en el sentido de pedregal. Se hace mención de que efectivamente en San Marcos de Tarrazú, se halla una BOCA DEL MONTE.
El origen del nombre del cantón es confuso y sujeto de diversas hipótesis, aunque parece derivarse de un vocablo indígena huetar con el que denominaban a la localidad en la época prehispánica.
Originalmente se conoció tanto como Atarazú o Atarrazú, lo cual derivó el actual Tarrazú por un aspecto de fonética o de una ortografía escrita incorrectamente en documentos oficiales antiguos.
Por otro lado, según una investigación lingüística, en idioma vasco arrazu significa ‘pedregal’, al que se le agrega el radical ate (‘puerta’) y arri (‘piedra de cordillera’ o ‘puerta de cordillera’). El radical aparece en palabras vascuences como arratea o arratia (‘puerto de los montes’ o ‘entrada de los montes’) con lo que Atarrazú significaría aproximadamente algo como ‘pedregal del puerto de la cordillera’ o ‘pedregal de la Boca del Monte’ [nombre con él se conocía en esa época a la ciudad de San José]’.
El cantón fue creado por un Decreto Legislativo en ley N.º 20 de 7 de agosto de 1868, convirtiéndose en el número 5 de la provincia de San José. Por lo tanto, es uno de los primeros creados en el país.
Previamente, mediante ley N.º 22 del 4 de noviembre de 1862, formó parte del cantón de Desamparados.
El primer poblador de las tierras que ahora llevan el nombre de Tarrazú fue el señor Jose Miguel Cascante Rojas, quien las reclama al estado en 1845, habiendo habitado en ellas desde 26 años atrás.
Para 1875 había comunicación vial del cantón con San José. En 1882 se funda la escuela central, que sería destruida por el terremoto de Cartago de 1910 y vuelta a construir durante la administración de León Cortés Castro, a quien debe su nombre. Desde 1867 se piensa en la construcción de un templo grande y espacioso en San Marcos, y se empieza a edificar en 1912, el templo existe actualmente y es probablemente una de las edificaciones más características de la Zona.
Cantón de Tarrazú cuenta con un área de 291,27 km² y una altitud media de 1484 m s. n. m.
El río Pirrís, que drena en el río Parrita, establece la mayor parte del límite norte del cantón, que tiene forma triangular. De sus tres lados, el del sur transcurre a través de la cordillera de la costa que delimita su frontera con los cantones de Parrita y Quepos (ambos en la provincia de Puntarenas). Mientras tanto, su límite oriental (con el cantón de Dota), está fundamentalmente trazado con dos líneas rectas imaginarias y el cauce del río Naranjo.
El cantón de Tarrazú cuenta con varios relieves que aumentan de dirección sur a norte. El cantón tiene una elevación media de 1484 metros sobre el nivel de mar (m s. n. m.). El punto más alto del cantón es el cerro Placas (2120 m s. n. m.) ubicado en el extremo sur del cantón, en los cerros de San Carlos de Tarrazú, y el cual funciona como punto limítrofe entre Tarrazú y los cantones de Quepos, Aserrí y Parrita
Otras cimas de importancia son: los cerros La Trinidad (cerro de la Cruz) a 2000 m s. n. m., del Chiral 1800 m s. n. m. y San Bernardo 1850 m s. n. m.
El sistema fluvial del cantón de Tarrazú pertenece a la vertiente del Pacífico, así como a la cuenca del Río Pirris El sistema del cantón es drenado por el río Pirris, al cual se le unen los pequeños riachuelos y quebradas de distintos poblados. La mayoría de estos ríos nacen en los cerros del cantón, van en un rumbo de sur a norte y de sureste a noroeste. Además, dentro de este Cantón se encuentra la Represa Hidroeléctrica Pirris, unas de las más altas de Costa Rica, que junto con el río Pirris funciona como límite cantonal con León Cortés Castro
El cantón de Tarrazú cuenta, según el sistema de clasificación de zonas de vida de Costa Rica, con las formaciones forestales de bosque lluvioso, bosque húmedo premontano, bosque muy húmedo premontano, y bosque muy húmedo montano. Es por ello que en el cantón se pueden encontrar fauna como mariposas, ranas, comadrejas, conejos, pizotes, palomas, jilgueros, coyotes, ardillas, colibríes, quetzales, yigüirros, pumas y dantas, así como flora como passifloras, bromelias, orquídeas, iridáceas, montanoas, copey, cipresillos, robles sabana, nísperos, entre otros.
El límite sureste del cantón corresponde a una franja de la Reserva forestal Los Santos, la cual tiene la mayoría de su área entre los cantones josefinos de Dota y Pérez Zeledón.
La ciudad cabecera de San Marcos se encuentra a unos 70 kilómetros al sur de la capital San José, en un valle rodeado de montañas que forman parte de la Cordillera de Talamanca y a una altitud media de 1,400 metros sobre el nivel del mar, pero está rodeado de picos de hasta 3,000 metros de altitud.