El 19 de julio de 1873 se proclama el Cantón de Cádiz y se aboga por la República Federal, secundando el movimiento cantonal español iniciado en Cartagena. El 4 de agosto del mismo año se disuelve tras entrar en la ciudad las tropas del General Pavía.
El 18 de septiembre de 1868 los generales Prim y Serrano, contando con la escuadra del almirante Topete se sublevan contra la reina Isabel II. Escogen Cádiz como cuna del alzamiento militar por varias razones, entre las que podrían contarse:
El apoyo que creían iban a tener de la sociedad gaditana, muy descontenta con el Gobierno de la nación.
La presencia en aguas de Cádiz de la escuadra de Topete.
La proximidad a Gibraltar, punto de reunión de los conspiradores progresistas.
El Gobierno, que conocía desde principios de 1868 las intenciones de los conspiradores, envía como gobernador militar de Cádiz a un hombre de confianza, el general Joaquín de Bouligni, que desmantela parte del material de guerra de la ciudad y lo pone a buen recaudo en el castillo de San Sebastián. A primeros de julio de 1868 es informado de que los conspiradores han salido de París y Londres, y que se están comprando armas y reclutando gente. En agosto duda de la lealtad del regimiento Cantabria, de guarnición en Cádiz, sometiéndolo a vigilancia, lo que comunica al Gobierno, sin recibir instrucciones.
El 2 de septiembre recibe informes de que los conjurados se dirigen a algún punto del litoral gaditano, a bordo de la goleta Cliftonson, con hombres y armas. Convoca al almirante Topete, que le promete permanecer fiel al Gobierno.
El día 16 Prim embarca en Gibraltar para presentarse en Cádiz el 17 a bordo de la fragata Zaragoza, donde se entrevista con Topete y con varios demócratas gaditanos, entre los que se encuentra el jerezano Paúl y Angulo, que comunica haber infiltrado en Cádiz 80 hombres de su confianza de Jerez, que están repartidos en puntos estratégicos de la ciudad. Por la tarde de ese día empiezan a correr rumores por Cádiz del inminente alzamiento.
En el mismo momento en que el gobernador militar procede a leer el bando de declaración del estado de sitio en Cádiz, para prevenir la sublevación, parte de la escuadra se presenta en la bocana del puerto y dispara 21 cañonazos, declarándose en rebeldía. El regimiento Cantabria se subleva y, apoyado por los hombres de Jerez, ocupa los edificios públicos. Por la tarde del 18, la revolución ha triunfado sin derramar ni una gota de sangre. En la noche del 18, miembros de los partidos demócratas de la ciudad se reúnen en el Ayuntamiento.
A las 3 de la madrugada se crea en el Ayuntamiento la Junta Revolucionaria Provisional, nombrando presidente a José de Sola, vicepresidente a Antonio de Mora y secretario a Eduardo Benot. A esa misma hora entran en la ciudad Prim y Topete, siendo aclamados por el pueblo. Topete se dirige hacia el castillo de San Sebastián, donde se ha hecho fuerte Bouligny, y consigue hacerle deponer de su actitud, prometiendo dejarle en libertad para desplazarse a donde quisiera.
Prim da por aprobadas las disposiciones tomadas por la Junta Provisional, que, entre otras, eran:
Suprimir el cobro por el consumo de carne
Suprimir las tasas por venta de artículos alimenticios
Suprimir los alquileres de los puestos de la plaza de la Libertad
Pedir el desestanco del tabaco y de la sal
Suprimir la voz Ave María y el canto de la hora por los serenos
Nombrar patrullas de vecinos para atender a la seguridad pública
Establecer la libertad de enseñanza pública