Canal 5 es la principal cadena de la televisión pública de Uruguay, cuyos estudios centrales se ubican en Montevideo. Tiene cobertura nacional y su programación se orienta a todos los públicos, centrada especialmente en la información, el entretenimiento y la cultura, así como una franja infantil y juvenil.
En los años cincuenta el Servicio Oficial de Difusión Radioeléctrica conforma una comisión especial con el fin de estudiar la puesta en emisión de un canal oficial para Uruguay.
En el año 1955 a instancias del I Consejo Nacional de Gobierno se aprueba la creación del canal y se otorgan los permisos para su operación, designando a Justino Zavala como el director del organismo. La conformación legal de dicha emisora también conllevaría el cambio de nombre del Sodre, el cual pasaría a denominarse como Servicio Oficial de Difusión, Radiotelevisión y Espectáculos, dejando atrás el Radioeléctrica. A pesar de que todo ameritaba dar por hecho de que en cuestiones de meses estaría al aire el primer canal de televisión del país, por cuestiones meramente burocráticas se tardarían ocho años para el inicio de sus emisiones. En diciembre de 1956 inician las emisiones del que en definitiva, sería el primer canal de televisión del país, Canal 10 SAETA.
Con la asunción de Juan Pivel Devoto ante el Consejo Directivo del SODRE y posteriormente como Ministro de Instrucción se retomarían las intensas gestiones para la puesta en funcionamiento del canal. El cual iniciaría con sus emisiones experimentales el 28 de febrero de 1963 y de forma regular el 19 de junio del mismo año. En su inauguración, la cual coincidió con el aniversario del natalicio de José Gervasio Artigas participaron todas las autoridades del Consejo Nacional de Gobierno, el ministro de Instrucción, la presidenta del SODRE, Irene Ramírez y el primer director de Televisión Nacional, Justino Zavala Carvalho.
El canal comenzó sus primeras transmisiones oficiales dentro de la frecuencia 5 de la VHF, como la rama televisiva del Servicio Oficial de Difusión, Radiotelevisión y Espectáculos.
El 3 de enero de 1968, el gobierno de Jorge Pacheco Areco prohibió la entrada de Justino Zavala Carvalho, quien se desempeñaba como director del canal, y el 10 de enero se concretó la intervención del canal. Recién el 26 de enero se adopta la resolución de sumariar a Zavala y meses más tarde impuso consejo interventor que se hiciera cargo de la emisora y en marzo, tras el receso parlamentario, el Poder Ejecutivo solicitó las venías para destituir a los removidos directores.
Durante la dictadura cívico-militar, se derogaron todas las normas legales relativas a la estabilidad de los funcionarios por parte del Consejo de Estado, órgano legislativo que sustituyó al Parlamento y el Consejo Directivo del Servicio Oficial de Difusión, Radiotelevisión y Espectáculos designado por gobierno de facto destituyó a Justino Zavala Carvalho.
En 1981 y con la llegada del color, el canal cambia su denominación por la de SODRE TV Canal 5, posteriormente cambiaría a otras denominaciones, como SODRE TV Color Canal 5.
Con el retorno de la democracia se designaron nuevas autoridades al frente del Consejo Directivo del SODRE y del Servicio de Televisión Nacional. Por otra parte y contrariamente a la situación de otros funcionarios públicos, que fueron amparados por la ley de restitución de los destituidos durante la dictadura, Justino Zavala Carvalho nunca fue reparado funcionalmente ni volvió a ejercer la dirección del canal. En 1986 comienza a emitirse el programa Estadio Uno de Julio Sánchez Padilla, fue uno de los primeros en transmitir mundiales de fútbol en el país.
En las administraciones posteriores el canal sufriría distintas modificaciones en su denominación, manteniendo en algunos casos la referencia de que era, en definitiva la televisión del Sodre, a excepción del periodo 1990 - 1995 cuando se crea el Sistema Nacional de Televisión y por ende el canal adapta su denominación.
En octubre de 2001 se decide modificar y abandonar la denominación y programación del canal, el cual fue nombrado como Tveo Televisión Nacional, pretendiendo darle a la televisión Nacional, una imagen de renovación. Paralelamente el 18 de septiembre de 2002, mediante ley № 17.556, el Canal 5 se escindió del Servicio Oficial de Difusión, Radiotelevision y Espectáculos para comenzar a ser dirigida por la entonces Dirección General de Televisión Nacional dependiente del Ministerio de Educación y Cultura.
En la noche del 6 de noviembre de 2005 un incendio azotó los estudios del barrio Larrañaga, dejándolo fuera de emisión y con destrucciones totales en el sector de redacción del informativo, un depósito y la zona de la utilerías.
Dicho incendio fue tan temido que debieron estar presentes seis dotaciones de bomberos, pero dejó en claro la situación en la que se encontraba al canal, debido a los años de malas gestiones y de poco presupuesto; el canal no contaba con habilitación de bomberos, los extintores no estaban habilitados, además de los ya existentes problemas edilicios, como el estado ruinoso de algunas dependencias, elementos eléctricos sin protección, goteras y la falta de un aislamiento adecuado.
Finalmente, el 11 de noviembre de 2005, Tveo volvió a iniciar sus transmisiones, ese mismo año, su nombre comienza a ser Televisión Nacional Uruguay.
En octubre de 2009, con la presencia del Presidente de la República, Tabaré Vázquez, se inauguraron los renovados estudios de Televisión Nacional Uruguay, remplazando a los antiguos galpones de chapa. En esta reconstrucción, se reconstruyeron espacios televisivos, oficinas, áreas de servicios, estudios, áreas auxiliares como maquillaje, producción, vestuarios, informática, un hall, además de equipamientos, lo que permitió llegar a cuatro estudios en funcionamiento.
Uno de los cuatro estudios, trajo una experiencia inédita: ya que el estudio de televisión se ve desde el exterior, con la intención de que las personas vean cómo se hace televisión.
Por otro lado, la tecnología y el equipamiento fueron enriquecidos, además de incorporar cámaras para estudios de distintas tecnologías, cámaras para exteriores, cámaras robóticas y tecnología digital, más un móvil satelital, que permite una amplia cobertura de eventos en el Interior.
El 19 de junio de 2013, se cumplieron y realizaron los festejos por sus primeros cincuenta años ininterrumpidos al aire. Para tal conmemoración, se emitieron relatos de personas destacadas del canal y que participaron en sus cincuenta años. Para finalizar, se realizó un acto en dicha sede que contó además con la participación del Presidente de Uruguay, José Mujica y diferentes personalidades nacionales, en dicho acto se realizó un emotivo recordatorio a quien fuese su fundador y principal director Justino Zavala Cavalho.