La Campaña de Nueva York y Nueva Jersey fue una serie de batallas acaecidas entre julio de 1776 y marzo de 1777 en Nueva York y Nueva Jersey, entre los Estados Unidos al mando del general George Washington y el Reino de Gran Bretaña (ayudado por tropas alemanas de Hesse-Kassel y Waldeck) a las órdenes del general William Howe. Esta campaña se engloba dentro de la guerra de Independencia de los Estados Unidos.
El general Howe logró expulsar a Washington y sus tropas de Nueva York, pero se extralimitó al tratar de reconquistar Nueva Jersey. Solo consiguió unos cuantos puestos de avanzada cerca de la ciudad. Los británicos fijaron en Nueva York su cuartel general para el resto de la guerra y la utilizaron de base para expediciones contra otros objetivos.
En el primer desembarco sin oposición en Staten Island el 3 de julio de 1776, Howe reunió un ejército compuesto de soldados que habían sido retirados de Boston en marzo, tras su fracaso en mantener esa ciudad, junto con otras tropas británicas, así como tropas de Hesse arrendadas de varios principados alemanes.
Washington tenía soldados de Nueva Inglaterra, así como los regimientos de los estados al sur hasta Virginia. Desembarcando en Long Island en agosto, Howe derrotó a Washington en la batalla más grande de la guerra, pero el Ejército Continental fue capaz de retirarse a Manhattan protegidos por la oscuridad y la niebla. Washington sufrió una serie de derrotas en Manhattan, con la excepción de una victoria en Harlem Heights, pero sin embargo fue perseguido al norte a White Plains, Nueva York. En ese punto Howe regresó a Manhattan para capturar las fuerzas que Washington había dejado en el norte de la isla.
Washington y gran parte de su ejército cruzaron el río Hudson en Nueva Jersey, y se retiraron al otro lado del río Delaware en Pensilvania, disminuyendo debido a la finalización de los períodos de alistamiento, las deserciones y desmoralización. Howe ordenó en diciembre el acuartelamiento de sus tropas por el invierno, estableciendo una cadena de puestos de avanzada de Nueva York a Burlington, Nueva Jersey. Washington, en un tremendo impulso para la moral estadounidense, lanzó un ataque exitoso contra la guarnición de Trenton después de cruzar el helado río Delaware, lo que llevó a Howe a retirar su cadena de puestos de avanzada de regreso a Nueva Brunswick y la costa cerca de Nueva York, mientras que Washington estableció su campamento de invierno en Morristown.
Gran Bretaña mantuvo el control de la ciudad de Nueva York y parte del territorio circundante hasta el término de la guerra en 1783, usándola como base para operaciones en otras partes de América del Norte. En 1777, el general Howe lanzó una campaña para capturar Filadelfia, dejando al general Henry Clinton al mando de la zona de Nueva York, mientras que el general John Burgoyne encabezó un intento de hacerse con el control del valle del río Hudson desde Quebec que falló en Saratoga. El norte de Nueva Jersey fue el escenario de escaramuzas entre las fuerzas de oposición por el resto de la guerra.
Cuando la revolución estadounidense estalló en abril de 1775, las tropas británicas estaban sitiadas en Boston. Derrotaron a las fuerzas patriotas en la batalla de Bunker Hill, sufriendo bajas muy altas. Cuando las noticias de la costosa victoria británica llegaron a Londres, el general William Howe y Lord George Germain, decidieron que debía tomarse una "acción decisiva" frente a Nueva York, con las fuerzas reclutadas en todo el Imperio Británico, así como tropas a sueldo de los pequeños estados alemanes.
El general George Washington, recientemente nombrado comandante en jefe del Ejército Continental por el Segundo Congreso Continental, se hizo eco del sentir de otros al afirmar que Nueva York era «un puesto de importancia infinita», y comenzó la tarea de organizar operaciones militares en la región de Nueva York cuando se detuvo allí de camino al asedio de Boston, cuyo mando iba a asumir. En enero de 1776 Washington ordenó a Charles Lee reclutar tropas y tomar el mando de las defensas de Nueva York. Lee había hecho algunos progresos en las defensas de la ciudad cuando llegó la noticia a finales de marzo de 1776 de que el ejército británico había salido de Boston después de que Washington lo amenazase desde las colinas del sur de la ciudad. Preocupado por el hecho de que el general Howe estuviese dirigiéndose directamente a Nueva York, Washington se apresuró a enviar los regimientos desde Boston, incluyendo al general Israel Putnam, quien mandó interinamente las tropas de Washington hasta que este llegó a mediados de abril. A finales de abril, Washington despachó al general John Sullivan con seis regimientos al norte para reforzar la tambaleante campaña de Quebec.
El general Howe, en lugar de marchar contra Nueva York, retiró su ejército a Halifax, Nueva Escocia, y se reagrupó; mientras los transportes cargados de tropas británicas enviadas desde bases en Europa y destinadas a Nueva York comenzaron a reunirse en Halifax. En junio Howe se embarcó rumbo a Nueva York con nueve hombres, antes de que hubiesen llegaro todos los transportes. Las tropas alemanas, principalmente de Hesse-Kassel, así como de las británicas de la fracasada expedición de Henry Clinton a las Carolinas, fueron a reunirse con la flota de Howe cuando este llegó a Nueva York. El hermano del general Howe, el almirante Richard Howe, arribó a Halifax con transportes adicionales luego de la partida del general, y le siguió inmediatamente.
Cuando el general Howe llegó al puerto exterior de Nueva York, los barcos se dirigieron hacia la indefensa Narrows, entre Staten Island y Long Island; el 2 de julio, comenzó el desembarco de las tropas en las costas indefensas de Staten Island. Washington supo por prisioneros que Howe había desembarcado diez mil hombres y esperaba otros quince mil. El general Washington, con un ejército más pequeño, de cerca de diecinueve mil soldados, carecía de información significativa sobre el dispositivo y los planes británicos, y no estaba seguro de en que zona de Nueva York atacaría Howe. Por lo tanto, distribuyó el Ejército Continental entre las posiciones fortificadas de Long Island, Manhattan y otros lugares del territorio continental y estableció un campamento en el norte de Nueva Jersey. Con ello pretendía conservar una reserva que pudiera participar en las operaciones en cualquier punto del curso del Hudson en Jersey.
Captura de la ciudad de Nueva York
El Parlamento les concedido autoridad como comisionados de paz a los hermanos Howe, con poderes limitados para buscar una solución pacífica al conflicto. El rey Jorge III no era optimista sobre la posibilidad de paz. Sus poderes se limitaban a conceder "indultos generales y especiales" y para "conferenciar con cualquiera de los súbditos de su majestad". El 14 de julio, de acuerdo con estos poderes, el almirante Howe envió un mensajero con una carta dirigida a "George Washington, Esq.", a través del puerto. Joseph Reed, el ayudante de Washington, amablemente informó al mensajero que ninguna persona con ese título se encontraba en su ejército. El ayudante del almirante Howe escribió que "el formalismo de una dirección" no debería haber impedido la entrega de la carta, y de Howe se decía que estaba visiblemente molesto por el rechazo. Una segunda petición, dirigida a "George Washington, Esq., etc." fue rechazada de manera similar, a pesar de que el mensajero le dijo que Washington podría recibir a uno de los ayudantes de Howe. En esa reunión infructuosa celebrada el 20 de julio, Washington señaló que los poderes limitados de los hermanos Howe no eran de mucha utilidad, ya que los rebeldes no habían hecho nada malo para exigir una amnistía.
A finales de agosto, los británicos transportan cerca de 22 000 hombres (incluidos 9000 hessianos) a Long Island. En la Batalla de Long Island el 27 de agosto de 1776, los británicos flanquearon las posiciones estadounidenses, conduciendo a los estadounidenses de nuevo a las fortificaciones de Brooklyn Heights. El general Howe comenzó las obras de asedio, pero Washington hábilmente logró una retirada nocturna a través de su desprotegida retaguardia en el East River para la isla de Manhattan. Howe hizo una pausa para consolidar su posición y considerar su próximo movimiento.